ボーイングNC-135

1963年の部分的核実験禁止条約（LTBT）に対応して開始された米国の核実験準備プログラムを支援するため、サンディア国立研究所は、核実験が再開された場合に備えて、3機のNC-135航空機を飛行実験室として構成した。これらの航空機はカートランド空軍基地に配備された。作業は1963年に開始され、航空機は1976年まで運用され、主にサンディア、ロスアラモス国立研究所、ローレンス・リバモア国立研究所で飛行した。^{[ 1 ]}原子力委員会（AEC）はNC-135飛行試験機の管理監督を維持した。1976年以降、航空機は空軍兵器研究所で飛行した。^{[ 2 ]}

テスト準備プログラムの飛行シミュレーション中に、NC-135航空機に割り当てられた科学チームは、飛行実験室が日食や大気圏に突入する宇宙線、電離層における磁場の影響を研究するのに効果的に使用できることに気づいた。プログラムの科学者たちは、そのような科学研究のために航空機を使用するプログラム内プログラムを許可するようAECに請願した。請願は承認され、研究は1975年まで続けられた。^{[ 2 ] [ 4 ]}

最初の皆既日食観測ミッションは1965年にパゴパゴ国際空港から行われた。他の数機の科学観測機と連携して飛行したNC-135のうちの1機は、皆既日食の領域内を160秒間飛行し、貴重な科学データを提供した。日食観測ミッションは1970年、1972年、1973年、1979年、1980年にも実施された。^{[ 2 ]}

ビッグクロウは、電子戦試験用に大幅に改造された2機のNKC-135試験機（55-3132と63-8050）の名称です。これらの機体は、ボーイングYAL-1空中レーザーの飛行試験の標的シミュレーターとしても使用されました。 ^{[ 5 ]} 2007年3月15日、YAL-1は飛行中にこのレーザーを発射し、標的に命中させることに成功しました。標的は、胴体に「看板」標的が特別に取り付けられたNKC-135Eビッグクロウ1試験機でした。この試験により、空中標的を追跡し、大気による歪みを測定して補正するシステムの能力が検証されました。^{[ 6 ]}

ビッグクロウ航空機は、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地からのウェスタン発射および試験場からの発射と連携して、ダウンレンジテレメトリー資産としても使用されました。 ^{[ 7 ]}

2008年以降、55-3132と63-8050は退役し、AMARG（アリゾナ州ツーソン、デイビス・モンサン空軍基地）に引き渡された。^{[ 8 ] [ 9 ]}

シリアル番号61-2666の航空機1機は、RC-135VおよびWリベットジョイント偵察機で使用されるシステムおよび機器をテストするためにNC-135Wに改造されました。2023年9月現在、61-2666は使用から外され、DMAに保管されています。^{[ 10 ] [ 11 ]}

1975年から1984年にかけて、米国はNKC-135を空中レーザー研究所プログラムに使用した。改良されたNKC-135Aは10.6マイクロメートルの二酸化炭素レーザーを搭載していた。試験では、小型空対空ミサイル（ AIM-9サイドワインダーなど）やドローン航空機の迎撃に成功した。このシステムの戦闘能力にもかかわらず、厳密には実験的なものにとどめられた。しかし、湾岸戦争中に直面したSCUDの脅威により、空中レーザーシステムへの関心が再び高まり、ボーイングYAL-1が誕生した。^{[ 12 ] [ 13 ]}