試験準備プログラム

1958年から1961年にかけて、世界の列強が地下核実験を除くすべての核兵器実験を禁止する条約の交渉を進めていた間、米国とソ連は、核兵器の開発と実験が禁止される前にできる限り多くの開発と実験を完了させようと躍起になっていた。条約の発効を見越して、1961年にすべての実験を停止するモラトリアムが発効した。しかし、1961年9月、ソ連はモラトリアムを破り、2ヶ月間で45回の核実験を行い、1961年10月30日には当時最大規模となる60メガトンの爆発を起こした。ソ連がモラトリアムを破ったとき、米国は実験を再開する準備ができておらず、実験計画を再開するために多大な努力が払われたが、それでも米国がモラトリアム後の最初の実験（ドミニク作戦とフィッシュボウル作戦）を実施できたのは1962年4月になってからだった。兵器の準備と発射作業に加えて、試験結果を収集して研究できるように、さまざまな科学データ収集および分析システムを準備および展開するための膨大な作業が必要となる。^{[ 1 ]}

ソ連の核実験再開後、ジョン・F・ケネディ大統領は「我々が交渉のテーブルについている間に、ソ連は核実験の準備をしていた。一度騙されたのは彼らの責任だが、二度騙されたのは我々の責任だ」と述べた。^{[ 1 ]}

1963年10月に部分的核実験禁止条約（LTBT）が発効すると、ソ連が条約を破棄し、兵器実験の再開で先手を打つことになるのではないかという懸念が政府内に広がった。不意を突かれないように、核実験準備プログラムが開始され、条約が無効になった場合、あるいはその他の国家安全保障上の懸念から核実験の再開が必要になった場合に、ほぼ即座に実験を開始できるよう科学的なインフラが整備された。議会による条約の批准は、必要に応じて核実験を再開するための米国の準備態勢を維持するためのプログラムを策定するよう米統合参謀本部に命じることと結びついていた。^{[ 1 ]}

テスト準備プログラムの飛行シミュレーション中に、NC-135航空機に割り当てられた科学チームは、飛行実験室が日食、大気圏に突入する宇宙線、電離層における磁場の影響を研究するために効果的に使用できることに気づいた。プログラムの科学者たちは、そのような科学研究のために航空機を使用するプログラム内プログラムを許可するようAECに請願した。請願は承認され、研究は1975年まで続けられた。^{[ 2 ] [ 3 ]}

最初の皆既日食ミッションは1965年にパゴパゴから行われ、他のいくつかの科学航空機と連携して飛行したNC-135のうちの1機が160秒間皆既日食の中を飛行し、貴重な科学データを提供した。日食ミッションは1970年、1972年、1973年、1979年、1980年にも実施された。^{[ 2 ]}