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ムッタブラサウルスは、白亜紀アルビアン期からセノマニアン期にかけて、現在のオーストラリア北東部に生息していた草食性の鳥脚類恐竜の属です。一部の分析ではイグアノドン類のラビドドントモルファ類に属するとされていますが、より最近の研究では、鳥脚類の系統樹において、おそらくエラスマリア類に属する、より基底的な位置にあることが示唆されています。 [ 1 ]クンバラサウルスに次いで、オーストラリアで最も完全に骨格化石が知られている恐竜です。オーストラリアのクイーンズランド州で発見されたムッタブラにちなんで名付けられました、クイーンズランド州の公式化石シンボルとなる12の候補の中から選ばれました。 [ 2 ] [ 3 ]
この種は、1963年に牧場主のダグ・ラングドンがオーストラリアのクイーンズランド州ムッタブラ近郊のトムソン川沿いのローズベリー・ダウンズ牧場で発見した部分的な骨格に基づいて最初に記載されました。この地名が、この生物の属名の由来にもなっています。化石は古生物学者のアラン・バルトロマイ博士と昆虫学者のエドワード・ダームスによって収集されました。化石の長期にわたる準備の後、1981年にバルトロマイとラルフ・モルナーによって命名され、発見者に敬意を表して種小名がlangdoniとされました。[ 4 ]
ホロタイプ標本QM F6140は、マックンダ層で発見された。模式産地の堆積年代は、ホロタイプ付近の砕屑性ジルコンのU/Pb年代測定に基づき、セノマニアン期、具体的には9630万±860万年前と推定されている。頭蓋骨と下顎骨を含む部分的な骨格で構成されている。頭蓋骨の下面と下顎骨の後部、多数の椎骨、骨盤の一部、前肢と後肢の一部が保存されている。[ 5 ]
歯は、さらに北のヒューゲンデン付近[ 6 ]と南のライトニングリッジ[ 6 ]（ニューサウスウェールズ州北西部）でも発見されている。ライトニングリッジでは、ムッタブラサウルスのものと思われるオパール化した歯と肩甲骨が見つかっている。「ダンルース頭蓋骨」として知られる標本QM F14921の頭蓋骨は、1987年にジョン・スチュワート・ムーアと14歳のロバート・ウォーカーによって、ヒューゲンデンとリッチモンドの間にあるダンルース・ステーションで発見された。これは、やや古いアラール泥岩（アルビアン期）の地層から出土したもので、モルナーは、まだ名前のついていない別の種、ムッタブラサウルス属[ 6 ]であると考えていた。同じ地域では、1989年に2つの断片的な骨格が発見されている。また、ヒューゲンデンの南東にあるアイオナ・ステーションでも、孤立した歯と骨が見つかっている。
ケロッグ社がスポンサーとなったムッタブラサウルスの復元骨格模型は、クイーンズランド博物館、フリンダース・ディスカバリー・センター、オーストラリア博物館など、数多くの博物館で展示されている。
ムッタブラサウルスは約8 メートル (26フィート)で、初期の体重推定値は約2.8 メトリック トン (3.1 ショート トン)でした。[ 7 ]最近の研究では、この分類群の体重推定値ははるかに大きいことが示唆されています。2020 年に Bishopらは体積モデルを使用して体重が約 7,916 kg であると示唆し、2026 年に Herne らはスタイロポディウム方程式を使用して体重が約 8,854 kg であると計算しました。これにより、ムッタブラサウルスは、ティラノサウルスやアフリカゾウの雄の大型標本と大きさが同程度になり、前上顎歯を保持する鳥盤類としては群を抜いて最大になります。[ 8 ] [ 5 ]ホロタイプの大腿骨の長さは1,015ミリメートル(40.0インチ)です。
当初、ムッタブラサウルスを親指の棘で復元したモルナールは、後にそのような構造が存在することに疑問を呈した。[ 6 ]足は長く幅広く、4本の指があった。ムッタブラサウルスが四足歩行が可能かどうかは議論の的となっている。当初は「イグアノドン科」と考えられていたが、最近の研究では、一般的に二足歩行姿勢をとっていたラブドドン科の動物であったことが示されている。ラブドドン科との関係は現在では深刻な疑問が残るが、さらなる解剖学的証拠は、ムッタブラサウルスでは二足歩行が好まれていたことを示唆している。前肢が短く、半規管の形状が、基盤的なハドロサウルス類などの他の選択的二足歩行鳥脚類の内耳の形状により近い。四足歩行は、動物がゆっくり移動しているとき、または静止して葉を食べているときに限って行われていたようだ。[ 5 ]
ムッタブラサウルスの頭蓋骨はかなり長く、上から見ると三角形の断面をしていた。吻部には大きく膨らんだ中空の隆起があり、当初は独特の鳴き声や視覚的なディスプレイ機能を生み出す共鳴室と考えられていた。[ 6 ]しかし、後の研究では、この隆起は大きく伸びた前上顎骨の一部であり、共鳴室としての役割を果たした可能性は低いと結論付けられた。ムッタブラサウルスは、同サイズの鳥盤類の中で唯一、前上顎骨に歯を持っている。これはすべての鳥盤類の祖先的な特徴であり、多くの小型種や基底種に見られるが、大型種や派生種のほとんどすべてでは失われている。[ 5 ]
モルナーは当初、ムッタブラサウルスをイグアノドン科に分類した。後の研究者たちは、カンプトサウルス科、ドリオサウルス科、ヒプシロフォドン科などのより基盤的な真鳥脚類グループを提案した。アンドリュー・マクドナルドの研究では、ラブドドン科に属するとされている。[ 1 ] [ 9 ] 2022年の系統解析では、ムッタブラサウルスとテノントサウルスが基盤的なラブドドントモルファとして回収され、ラブドドン科の姉妹分類群である可能性が高いことがわかった。[ 10 ]
以下の系統樹は、2016年にDieudonnéらが作成したものです。[ 11 ]
しかし、2024年にフォンセカらはムッタブラサウルスをラブドドントモルファの外にあると考え、代わりにフォストリア・ディンバンガンマルとともにゴンドワナのクレードであるエラスマリアに分類した。[ 12 ] 2026年にムッタブラサウルスの頭蓋骨を再記載したヘルネらは、前上顎歯の保持を含むいくつかの頭蓋の特徴から、この分類群はラブドドントモルファではない可能性が高く、さらに大きなイグアノドント類クレードの外にある可能性さえあると述べている。[ 5 ]
以下の系統樹は、Fonseca et al. (2024) によって復元されたものです。
ムッタブラサウルスは、切断歯を備えた非常に強力な顎を持っていた。より進化した鳥脚類では、交換歯が前の世代の歯と交互に生えて歯列を形成するのに対し、ムッタブラサウルスでは、交換歯は前の世代の歯の真下に生え、萌出した世代は1つしか存在しなかったため、咀嚼運動は不可能であった。さらに、歯の側面に主隆線がなく、下側の隆線が11本あるという、基本的特徴もあった。1981年、モルナールは、これらの特徴は雑食性を示しており、ムッタブラサウルスは時折腐肉を食べていたことを示唆していると推測した。1995年、彼は意見を変え、ムッタブラサウルスの歯系は角竜類の切断歯系と進化的に収斂しているのではないかと疑った。それはソテツなどの硬い植物を食べるための適応であったと考えられる。[ 13 ] 2026年に発表されたホロタイプの頭蓋骨の再分析によると、ムッタブラサウルスは細い吻部のため選択的な摂食者であり、強い嗅覚を持っていたことが示唆されている。さらに、同じ研究で、ムッタブラサウルスは鼻塩腺を持っていた可能性があり、過剰な塩分消化につながる植物性物質を摂食していたことが示唆されている。[ 5 ]