ムイスカサウルス

ムイスカサウルスは、白亜紀前期にコロンビアに生息していた絶滅したオフタルモサウルス科魚竜の属である。唯一知られている種はムイスカサウルス・カテティ型である。 ^[2]

ムイスカサウルスの化石はパハ層で発見された。その堆積物はボヤカ県のビジャ・デ・レイバの町の近くで露出している。これらの化石は2010年に、白亜紀前期のバレミアン期からアプチアン期にかけての、アルシロリタス・アビガラダス層として知られる石灰岩の団塊の真ん中で発見された。化石にはアンモナイトが付着していたが、保存状態が悪かったため化石を同定できず、標本の地層と正確な年代を確定できなかった。ホロタイプ標本CIP-FCG-CBP-74として記載されている発見された化石は、部分的な頭蓋骨と、頭蓋骨に関連して発見された肋骨のあるいくつかの椎骨からなる。これらの化石は2015年に新属新種ムイスカサウルス・カテティに指定された。属名はコロンビア中部のムイスカ族に由来し、ラテン語化されたギリシャ語のsaurus（爬虫類）に由来する。種小名のcatheti は垂直を意味し、鼻孔の形状に由来する。化石はビジャ・デ・レイバのCentro de Investigaciones Paleontológicas (古生物学研究センター) のために準備された。 ^[2]

ムイスカサウルスの化石は、椎骨の不完全な骨化と頭蓋骨の比率から判断すると、幼少期の個体に相当する。この化石は、鼻の前部と頭蓋骨の後部が欠落しており、右側に押しつぶされている様子が見られる。顎は非常に細く長く、比較的小さな歯がいくつか保存されている。ムイスカサウルスは比較的大型の動物で、保存されている頭蓋骨の長さは45センチメートル（18インチ）で、正確な比率によっては、頭蓋骨の全長は48〜65センチメートル（19〜26インチ）になる可能性がある。^[2]この個体は、成体では体長3メートル（9フィート10インチ）、最大5メートル（16フィート5インチ）に達する可能性がある。^[3]他の進化した魚竜と同様に、ムイスカサウルスはコンパクトで流線型の体を持ち、尾は半月形をしており、4本の脚はすべてひれに変形していたに違いない。^[3]

ムイスカサウルスは、近縁種とは以下のような特徴の組み合わせで異なっている。非常に薄い前上顎骨を持ち、鼻孔は部分的に2つの楕円形に分かれて距状の鼻突起を形成し、前部は垂直、後部は水平である。他のオフタルモサウルス科魚竜では、この孔は完全に開いているか、完全に2つに分かれている。後部は狭く、薄い方頬骨を備え、歯は非常に薄く、厚いエナメル質と粗い条線を欠いていた。一方、ペルヴショヴィサウルスやプラティプテリギウスなどの類似の魚竜では、歯はより頑丈で、エナメル質に溝があった。^[2]

ムイスカサウルスは、ジュラ紀と白亜紀に生息していた魚竜のほとんどを含むオフタルモサウルス科に分類される化石に基づいて記述された。ムイスカサウルスは、プラティプテリギウス、カイプリサウルス、ブラキプテリギウスで構成されるサブグループと比較して、この科内で特に基底的な位置を占めていたようである（ただし、後者の2つの属はムイスカサウルス自体よりもわずかに古い）。^[2]

Maxwell et al ., 2015 の系統解析に基づく系統樹:

以下の系統樹は、ズヴェルコフとジェイコブス（2020）による分析によると、オフタルモサウルス科におけるムイスカサウルスの系統学的位置を示している。 ^[4]

ムイスカサウルスに加えて、パヤ層では別の種類の魚竜、キヒティスカ・サチカルムが発見されている。これは、溝のある歯のエナメル質を持つ厚く丈夫な歯など、歯と頭蓋の特徴でムイスカサウルスと区別される。分析により、 P.サチカルムはおそらく雑食だったのに対し、ムイスカサウルスはより小さく柔らかい獲物を食べる、はるかに特化した形態だったことが示唆される。これは、白亜紀の新熱帯地域では、魚竜がある程度生態学的多様性を保っていたことを示している。^[2]

• ムイスカ族にちなんで名付けられた動植物の一覧