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1908年12月に設立され、連邦反トラスト訴訟で敗訴した1915年に事実上解散した映画特許会社（MPPC、別名エジソン・トラスト）は、アメリカの主要映画会社と現地 の海外支社（エジソン、バイオグラフ、ヴィタグラフ、エッサネイ、セリグ・ポリスコープ、ルービン・マニュファクチャリング、カレム・カンパニー、スター・フィルム・パリ、アメリカン・パテ）、大手映画配給会社（ジョージ・クライン）、そして最大のフィルム原料供給会社であるイーストマン・コダックのトラストであった。MPPCは、アメリカの映画館における外国映画の支配を終わらせ、アメリカ国内での映画の配給と上映方法を標準化し、内部競争によってアメリカ映画の質を向上させた。また、会員による長編映画製作への参入や外部資金の利用を抑制したが、これは最終的に会員にとって不利益となった。
MPPCの前身は、1907年から1908年にかけて施行されたエジソンのライセンス制度であり、MPPCはこの制度をモデルとしていた。1890年代、トーマス・エジソンは映画カメラに関する主要な米国特許のほとんどを所有していた。エジソン・マニュファクチャリング社が国内の競合他社に対して起こした特許訴訟は、米国映画産業を麻痺させ、生産は主にエジソン社と、異なるカメラ設計を採用していたバイオグラフ社の2社に絞られた。これにより、エジソン社の他のライバル企業は、フランスやイギリスの映画を輸入する以外にほとんど選択肢がなくなった。
1902年以来、エジソンは配給会社や映画館に対し、エジソン製の機器とフィルムを独占的に使用しない場合、エジソンの特許を侵害する映画製作を支援したとして訴訟の対象となることを通告していた。訴訟に疲弊したエジソンの競合他社、エッサネイ、カレム、パテ・フレール、セリグ、ヴィタグラフは、1907年にライセンス契約の交渉のためエジソンに接触し、ルービンもその交渉に加わるよう誘われた。ライセンス契約から除外された著名な映画製作会社はバイオグラフ社で、エジソンは同社を市場から締め出そうと目論んでいた。これ以上の申請者はライセンスを取得できなかった。エジソンの弁護士によると、ライセンス契約の目的は「既存の製造業者の事業を維持し、すべての競合他社に市場を開放しないこと」であった。
1909年2月、ヨーロッパの大手映画製作者たちは、同様のヨーロッパ組織を設立しようと、パリ映画会議を開催した。このグループには、ヨーロッパで広範な製作・配給事業を展開していたMPPC加盟企業のパテとヴィタグラフも含まれていた。しかし、当時世界最大の映画会社であったパテが4月に脱退したことで、このヨーロッパのカルテル構想は最終的に失敗に終わった。
バイオグラフ社は、信託契約から締め出されたことへの報復として、当時使用されていたほぼすべての映画カメラの重要な特徴であったラサム・フィルム・ループの特許を購入した。エジソンは特許の支配権を得るために訴訟を起こした。1907年に連邦裁判所が特許の有効性を認めた後、 [ 1 ] エジソンは1908年5月にバイオグラフ社とエジソンのライセンス制度を再編成するための交渉を開始した。その結果設立された信託は、16件の映画特許を統合した。10件は重要性が低いとみなされた。残りの6件は、フィルム、カメラ、ラサム・ループにそれぞれ1件ずつ、プロジェクターに3件であった。[ 2 ]
MPPCは、配給会社や上映会社への映画の直接販売を廃止し、レンタル方式に切り替えた。これにより、以前は賞味期限をはるかに過ぎて上映されていたプリントの品質管理が可能になった。また、同財団はすべてのライセンス作品に対して統一されたレンタル料金を設定し、上映会社が映画を選ぶ際に価格を判断基準から外し、品質を重視するようになった。これはひいては、制作価値の向上を促すことにもつながった。
MPPCは映画製作のあらゆる側面において独占体制を確立した。イーストマン・コダック社はフィルム原紙の特許を所有しており、同社はトラストのメンバーであったため、他のメンバーにのみ原紙を販売することに同意していた。同様に、トラストが映画カメラの特許を管理していたことで、MPPCのスタジオのみが撮影できるようになり、映写機の特許によって、トラストは配給会社や映画館とライセンス契約を結び、誰がどこで自社の映画を上映するかを決定することができた。
MPPCが所有する特許により、彼らは連邦法執行官を利用してライセンス契約を執行し、カメラ、フィルム、プロジェクター、その他の機器の無断使用を防止することができた。場合によっては、MPPCは雇ったチンピラやマフィアとのつながりを利用して、トラストのライセンスを受けていない制作を暴力的に妨害した。[ 3 ]
MPPCは、主にコスト管理の手段として、映画の制作内容を厳しく規制した。当初、映画の長さは1リール（13～17分）に制限されていたが[ 4 ] 、 1912年までに独立系および外国のプロデューサーとの競争により2リール映画が導入され、1913年までには3リールおよび4リール映画が導入された[ 5 ] 。
国内市場の4分の1から3分の1を支配していた多くの独立系映画製作者は、MPPCの設立に反応して、ニュージャージー州エジソンの本拠地から遠く離れたハリウッドに拠点を移した。これにより、MPPCが特許権を行使することがより困難になった。[ 6 ]カリフォルニア州サンフランシスコに本部を置き、その地域を管轄する第9巡回控訴裁判所は、特許権の行使に消極的だった。[ 7 ]南カリフォルニアが選ばれたもう一つの理由は、一年を通して美しい気候と変化に富んだ田園風景だった。その地形、半乾燥気候、広範囲にわたる灌漑により、砂漠、ジャングル、雄大な山々を舞台にした映画撮影シーンを提供できる景観が生まれた。[ 6 ]ハリウッドにはもう1つの利点があった。ライセンスを持たないスタジオが訴えられた場合、「国境に向かって逃げる」のはわずか100マイルで、米国からメキシコに逃げればよかった。メキシコではトラストの特許は効力を持たず、したがって機材を押収されることもなかった。
MPPCの衰退には様々な理由がある。最初の打撃は1911年に訪れた。当時、イーストマン・コダックはMPPCとの独占契約を変更し、品質と価格で業界をリードしていたコダックが、ライセンスを持たない独立系映画会社にフィルム原版を販売できるようにしたのだ。独立系映画を上映する映画館の数は12ヶ月以内に33%増加し、全映画館の半数を占めるまでになった。
もう一つの理由は、MPPCが特許訴訟と独立系映画会社をライセンス供与から排除することによって映画業界を統制する効率性を過大評価していたことである。探偵を使って特許侵害を調査し、侵害者に対して差止命令を得るという遅々としたプロセスは、様々な地域で急成長を遂げる新興企業の勢いに追いつけなかった。
1912年から1913年にかけて、独立系プロデューサーや外国からの輸入作品による長編映画の人気が高まったにもかかわらず、MPPCはそのような長編映画を配給するために必要な変更を行うことに非常に消極的だった。エジソン、バイオグラフ、エッサネイ、ビタグラフは、独立系プロデューサーによって数十本、あるいは数百本もの長編映画が公開された後の1914年まで、最初の長編映画を公開しなかった。[ 8 ]
MPPCへの特許使用料は、商業映画製作と上映が始まった1890年代半ばに出願された最後の特許が失効した1913年9月に終了した。こうしてMPPCは特許ライセンスを通じてアメリカ映画産業を支配する能力を失い、代わりに1910年に設立された子会社であるゼネラル・フィルム・カンパニーに頼らざるを得なくなった。ゼネラル・フィルム・カンパニーはアメリカにおける映画配給を独占していた。
1914年の第一次世界大戦の勃発により、ヨーロッパ市場の大部分が遮断された。ヨーロッパ市場は、MPPC加盟企業にとって収益と利益の面で、独立系企業よりもはるかに大きな割合を占めていた。独立系企業は、主にアメリカ市場向けに西部劇を製作することに専念していた。
終焉は、1915年10月1日の米国対モーション・ピクチャー・パテント社事件における連邦裁判所の判決によって訪れた[ 9 ] 。同判決は、MPPCの行為は「特許の使用またはそれに伴う独占を保護するために必要な範囲をはるかに超えている」ため、シャーマン反トラスト法の下で違法な取引制限であると裁定した[ 2 ]。 控訴裁判所はMPPCの控訴を棄却し、1918年に正式に会社を解散させた。
ロサンゼルスがニューヨークから遠いことも、独立系映画プロデューサーにとって安心材料となり、トーマス・エジソンが1909年に設立に協力した映画特許会社（通称トラスト）による嫌がらせや訴訟を避けるのが容易になった。