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水子供養（みずこくよう）は「水子供を追悼する儀式」という意味で、 [ 1 ]流産、死産、または中絶を経験した人のための日本の仏教儀式です。タイや中国でも行われています。この儀式は、1970年代以降、この儀式のためだけに作られた神社が建てられたことで特に目立つようになりました。これらの儀式を行う理由には、親の悲しみ、胎児の魂を慰めたいという願い、中絶に対する罪悪感、あるいは復讐心に燃える幽霊。
水子（みずこ）は、文字通り「水の子」という意味で、流産、死産、または流産した赤ちゃんを指す日本語で、古語では死んだ赤ちゃんや乳児を指す。供養（くよう）は追悼の儀式を指す。以前は同じ漢字の中国語の音読みである水児（すいじ）と読まれていたこの言葉は、元々は死後に与えられる開名または法名であった。 [ 2 ]仏教僧侶によって行われることが多い水子供養[ 3 ]： 65は、子供を守ると信じられている菩薩である地蔵菩薩に供物を捧げるために用いられた。江戸時代には、飢饉によって貧困に苦しむ人々が嬰児殺しや堕胎に走ることがあったため、この慣習はこれらの状況にも対応するように適用された。
今日、水子供養は日本で続けられているが、それが歴史的に正統な仏教の慣習であるかどうかは不明である。儀式の具体的な内容は、寺院、学校、個人によって異なる。寺院では、地蔵像を有料で提供し、赤いよだれかけと帽子を着せて寺院の庭に展示するのが一般的である。この慣習は1970年代から行われているが、儀式には依然として疑問が残る。供養は、流産や 妊娠中絶を余儀なくされた女性の不幸から寺院が利益を得る方法だと考える人もいる。アメリカの宗教学者は、死者の霊が虐待に対する報復を行うという日本の信仰を寺院が悪用しているとして寺院を批判しているが、寺院は人々のニーズに応えているだけだと考える学者もいる。[ 4 ] [ 5 ]
儀式には両親が出席するか、片親のみが出席するが、必ずしも母親が出席するとは限らない。[ 3 ] : 73儀式は、1回限りのものから、毎月または毎年繰り返されるものまで様々である。[ 3 ] : 74儀式は様々であるが、共通点は最近亡くなった人のための儀式である先祖供養に似ている。[ 3 ] : 74僧侶は祭壇に向かい、様々な仏や菩薩の名前を唱える。真言、多くの場合般若心経と法華経第25章「観音菩薩経」が唱えられ、地蔵菩薩への賛歌も唱えられる。[ 3 ] : 74喪に服している人に代わって、仏に供物が捧げられる。通常は食べ物、飲み物、線香、または花である。[ 3 ]： 74故人に開明が授けられ、儀式の終了後、地蔵菩薩像が寺の境内に安置されることが多い。[ 3 ]： 74
現代の台湾にも同様の慣習があり、そこでは「英霊公羊」として知られています。[ 6 ]現代の台湾の慣習は1970年代半ばに現れ、1980年代に人気が急上昇しました。漢王朝に遡る伝統的な起源と日本の慣習の両方から影響を受けており、一般的には日本から輸入された慣習と認識されています。[ 7 ] [ 8 ]これらの現代の慣習は、近代化に伴う人口動態の変化（人口増加、都市化、家族規模の縮小）と、性に対する態度の変化という文脈で出現しました。これは最初に日本で起こり、次に台湾で起こったため、同様の反応が見られ、台湾は日本から影響を受けています。[ 6 ] [ 7 ]