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ミネラルウォーターとは、塩類や硫黄化合物など様々なミネラルを含む鉱泉水です。通常は静止していますが、炭酸入り（発泡性）のものもあります。
伝統的に、鉱泉水は湧き水源で利用または飲用され、温泉、浴場、井戸などの場所で「湯治」または「療養」と呼ばれることが多かった。
今日では、ミネラルウォーターは水源で瓶詰めされ、流通して消費されるのがはるかに一般的になっています。ミネラルウォーターの産地まで行って直接水を得ることは今では珍しく、多くの場合、独占的な商業所有権のために不可能です。世界中で4,000以上のミネラルウォーターブランドが市販されています。[ 1 ]
多くの地域では、「ミネラルウォーター」という言葉は、水道水とは対照的に、ボトル入りの炭酸水やソーダ水全般を指す口語表現として使われている。
米国食品医薬品局は、ミネラルウォーターを、総溶解固形物（TDS）が250ppm 以上含まれ、地質学的および物理的に保護された地下水源から採取された水と定義しています。この水にはミネラルを添加してはなりません。[ 2 ]
欧州連合では、ボトル入りの水は、水源で瓶詰めされ、最小限の処理しか受けていない場合にミネラルウォーターと呼称することができます。[ 3 ]鉄、マンガン、硫黄、ヒ素の除去は、デカンテーション、ろ過、またはオゾン濃縮空気による処理によって許可されています。ただし、この処理によって、水の特性を与える必須成分に関する水の組成が変化することはありません。二酸化炭素以外の添加物は許可されていません。二酸化炭素は、物理的な方法のみによって添加、除去、または再導入することができます。消毒処理は許可されておらず、静菌剤の添加も許可されていません。
水に溶けているカルシウムイオンとマグネシウムイオンが多いほど、水は硬くなると言われ、溶けているカルシウムイオンとマグネシウムイオンが少ない水は軟水であると言われます。[ 4 ]
世界保健機関による調査では、ミネラル含有量の多い硬水を摂取することで心血管疾患による死亡率がわずかに低下することが分かり、マグネシウムとカルシウムが最も可能性の高い要因であると考えられています。[ 5 ]
しかし、ミネラルウォーターのブランドによってミネラル含有量は大きく異なり、水道水にも同等またはそれ以上のミネラルが含まれている場合があります。ある研究では、北米のミネラルウォーターのミネラル含有量の中央値は水道水よりも低いことがわかりましたが、両グループ間で値には大きなばらつきがありました。[ 6 ]さらに、ミネラルの他の食事源も利用可能であり、ボトル入りのミネラルウォーターよりも費用対効果が高く、環境への影響も少ない可能性があります。