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メソアメリカバリアリーフシステム（MBRS ）は、グレートマヤリーフまたはグレートマヤリーフとしても知られ、メキシコ、ベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスの4か国の海岸線に沿って1,126キロメートル（700マイル）以上にわたって広がる海洋地域であり、ユカタン半島の北端にあるコントイ島から南はベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスのベイ諸島まで広がっています。世界で2番目に長いサンゴ礁システムです。[ 1 ]
これには、プンタ・カンクン、ベリーズ・バリア・リーフ、コスメル国立公園、ホル・チャン海洋保護区（ベリーズ）、シアン・カアン生物圏保護区、カヨス・コチノス海洋公園など、さまざまな保護地域や公園が含まれます。ベリーズの海岸線（ベリーズ・バリア・リーフを含む）は、メソアメリカ・バリア・リーフ・システムの約30%を占めており、4か国の中でメキシコが最大の割合を占め、ホンジュラスもかなりの割合を占め、MBRS海岸線で最小の割合を占めるのはグアテマラです。
メキシコのユカタン半島の北端にあるコントイ島付近から始まり、カンクン、プラヤ・デル・カルメン、トゥルム、コスメルなどの地域を含むリビエラ・マヤ全体に沿って南下し、バンコ・チンチョロとシュカラックがあるキンタナ・ロー州沿岸部の最南端まで続きます。その後、ベリーズの東海岸に沿って南下し、多くの小島や環礁を含みます。ホンジュラスの北東端まで広がっています。西半球最大のバリアリーフです。[ 2 ]オーストラリアのグレートバリアリーフに次いで2番目に大きいですが、MBRSは研究や認知度がはるかに低いです。[ 3 ]
このサンゴ礁システムには、65種以上の石サンゴ、350種の軟体動物、500種以上の魚が生息しています。[ 4 ] [ 5 ]このサンゴ礁システム内またはその周辺には、絶滅危惧種または何らかの保護を受けている種が多数生息しており、その中には5種のウミガメ（アオウミガメ、アカウミガメ、オサガメ、タイマイ、ヒメウミガメ）、クイーンコンク、西インドマナティー、スプレンディッドトードフィッシュ、アメリカワニ、モレレットワニ、ナッソーハタ、エルクホーンサンゴ、クロサンゴなどが含まれます。
このサンゴ礁には、推定1,000頭から1,500頭のマナティーが生息しており、世界最大級のマナティーの生息地となっている。[ 5 ]コントイ島近くのサンゴ礁の北部には、地球上で最大の魚であるジンベエザメが生息している。[ 5 ]通常は単独で行動するこれらの動物は、餌を食べたり交尾したりするために社会的な集団を形成する。
メソアメリカバリアリーフシステムは、IUCN生態系レッドリストによると絶滅の危機に瀕していると考えられています。[ 6 ] [ 1 ]過去50年間、この生態系はハリケーン、海面水温の上昇、海洋酸性化、汚染、乱獲、ミノカサゴなどの外来種、サンゴやウニの病気の発生など、数多くの脅威に直面してきました。
サンゴ礁生態系は、インド太平洋地域原産のミノカサゴ（ Pterois volitansおよびPterois miles ）の侵入に苦しんでいます。ミノカサゴは、サンゴを清潔に保ち、生き生きと病気のない状態に保つ藻類を食べるクリーナーシュリンプなどのサンゴ礁維持生物をほぼすべて捕食することで、サンゴ礁生態系に深刻な被害を与えています。ミノカサゴは、特定の地域でわずか数ヶ月のうちにこれらのサンゴ礁維持生物の最大 90% を捕食し、サンゴ礁の急速な死につながる可能性があります。ロブスターなどの貴重な商業種も、ミノカサゴの巨大な食欲のために、その蔓延によって悪影響を受けています。[ 7 ]
海岸侵食はメソアメリカバリアリーフシステムにとって重大な脅威であり、森林伐採、持続不可能な観光、沿岸開発などの人間の活動によって悪化している。[ 5 ] [ 8 ]この侵食は近隣の水域の堆積物を増加させ、サンゴの光合成に不可欠な光の透過を減少させ、サンゴの健康を弱める。[ 9 ] [ 10 ]
さらに、気候変動はサンゴ礁の健康に影響を与える重要な要因として浮上しています。海水温の上昇はサンゴの白化を引き起こす可能性があります。白化とは、サンゴがエネルギーと鮮やかな色を提供する共生藻類を排出するストレス反応です。このプロセスにより、サンゴは病気や死に弱くなり、サンゴ礁の脆弱性がさらに悪化します。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]気候変動のもう1つの結果である海洋酸性化は、サンゴが骨格を構築するために必要な炭酸イオンの利用可能性を低下させ、時間の経過とともにサンゴ礁の構造を弱体化させます。堆積と栄養塩の流出と相まって、 Siderastrea sidereaやPseudodiploria strigosaなどのサンゴ種は、これらのストレス要因により成長率と回復力が低下しています。[ 13 ]サンゴの健康状態の悪化は、サンゴ礁の構造を脅かすだけでなく、魚類、ウミガメ、無脊椎動物などのサンゴ礁に依存する種の生息地を破壊し、メソアメリカバリアリーフシステムの生物多様性に対する長期的なリスクをもたらします。[ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]
これらの脅威に対応して、メソアメリカバリアリーフシステムの保護と回復に積極的に取り組む複数の保全イニシアチブがあります。メソアメリカリーフ基金、ヘルシーリーフイニシアチブ、世界自然保護基金などの組織は、侵食、汚染、乱獲に対処するための戦略を実施しています。[ 5 ] [ 16 ] [ 10 ]これらのプログラムは、持続可能な漁業慣行、汚染管理、リーフのモニタリングを提唱し、地域のストレス要因を軽減し、リーフ生態系の回復力を高めています。[ 16 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 17 ]
国境を越えた協力は、国境を越えた脅威に対処する上で特に大きな効果を発揮してきました。統合国境横断リッジ・トゥ・リーフ管理プロジェクトのようなプロジェクトは、メキシコ、ベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスを結びつけ、堆積物の流出制御、海洋保護区の設置、コミュニティの参加促進といった保全へのアプローチを統合しています。[ 11 ] [ 8 ] [ 14 ]これらの協力は、水質の改善や乱獲の削減に役立っています。堆積や汚染の原因となる陸上活動の管理には、依然として課題が残っています。
地域社会は、サンゴ養殖や移植を含むサンゴ礁再生活動に参加することで保全を支援してきました。海洋保護ツアーなどの持続可能な観光や、サンゴ礁への人間の影響を減らすための啓発キャンペーンも行われています。[ 11 ] [ 8 ] [ 12 ]これらの取り組みを組み合わせることで、サンゴ礁への差し迫った脅威を軽減し、将来に向けて回復力を高めることを目指しています。