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ウェブスター辞典は、 19世紀初頭にアメリカの辞書編集者ノア・ウェブスター（1758年～1843年）によって編集されたアメリカ英語の辞書の総称であり、ウェブスターに敬意を表して彼の名を冠した数多くの関連または無関係の辞書も指します。「ウェブスター」はその後、アメリカ英語の辞書の一般名称化された商標となり、辞書のタイトルに広く使用されています。 [ 1 ]
メリアム・ウェブスター社は、パブリックドメインとなっているノア・ウェブスターのオリジナル作品の企業上の後継者である。
当時アメリカ市場を席巻した読本や綴り字教本の著者であるノア・ウェブスターは、辞書編纂に数十年にわたる研究を費やした。彼の最初の辞書『A Compendious Dictionary of the English Language』は1806年に出版された。この中で彼は、後にアメリカ英語の綴り字の特徴となる特徴（centreではなくcenter、honourではなくhonor、programmeではなくprogramなど）を普及させ、文学用語だけでなく芸術や科学の専門用語も収録した。ウェブスターは、言語学的および国家主義的な理由から、英語の綴り字改革の提唱者であった。 『アメリカ独立革命の手引き』（2008年）の中で、ジョン・アルジオは次のように述べている。「アメリカ特有の綴りはノア・ウェブスターが発明したとよく考えられている。彼はアメリカで特定の綴りを普及させる上で非常に影響力があったが、それらを考案したわけではない。むしろ、彼はシンプルさ、類推、語源などの理由で、 center、color、checkといった既存の綴りを選んだのだ。」[ 2 ]例えば、ウィリアム・シェイクスピアのファースト・フォリオでは、 centerやcolorといった綴りが最も一般的である。[ 3 ] [ 4 ]彼はその後20年間、辞書を拡張するために尽力した。
1828年、ノア・ウェブスターが70歳のとき、彼は『アメリカ英語辞典』を出版した。S.コンバース社が2巻の四つ折り判で印刷し、70,000の項目を収録した[ 5 ]。これはそれまで最大の辞書の58,000をはるかに上回る数である。2,500部が印刷され、2巻で20ドル（2025年換算で586ドル）だった。当初、このセットは売れ行きが悪かった。彼が価格を15ドル（2025年換算で440ドル）に下げると、売れ行きが改善し、1836年までにその版は完売した[ 6 ] 。 「すべての版が同時に製本されたわけではなく、出版社のボード装丁版も存在した。後年の他のオリジナル製本版も知られていないわけではない。」[ 7 ]
1841年、82歳のノア・ウェブスターは、息子のウィリアム・G・ウェブスターの協力を得て、辞書編纂の傑作の第2版を出版した。タイトルページには第2版という肩書きは記されておらず、1828年の初版が四つ折り判であったのに対し、この新版は「八つ折り判の初版」であるとだけ記されている。タイトルページには、この辞書は「四つ折り判の全語彙に修正、改良、数千語の追加語を加えたもの」であり、「西アジアとヨーロッパの言語の起源、歴史、関連性に関する序論論文と、言語形成の原理の説明」が前置きとして付されていると記されている。[ 8 ]コネチカット州ニューヘイブンのBL・ハムレンが、1841年の第2版の印刷を準備した。[ 9 ]
1843年にウェブスターが亡くなると、彼の相続人は1841年改訂版の未製本版をマサチューセッツ州アマーストのJS & C. Adams社に売却した。同社は1844年に少数部を製本して出版した。エミリー・ディキンソンが詩作の道具として使用したのは、これらのうちの1部だった。[ 10 ] [ 11 ]しかし、この本の価格は15ドル（2025年換算で518ドル）と高額だったため、簡単には売れず、アダムスは権利を売却することにした。マサチューセッツ州スプリングフィールドのG & C Merriam社がアダムスから権利を取得し、ウェブスターの相続人と独占権に関する契約を締結した。[ 12 ]
第2版の第3刷は1845年にメリアム社から出版された。[ 13 ]これはメリアム社の印刷が施された最初のウェブスター辞典だった。 [ 7 ]
レポア（2008）は、ウェブスターの言語と政治に関する革新的なアイデアを示し、ウェブスターの取り組みが当初なぜこれほどまでに受け入れられなかったのかを明らかにしている。文化的に保守的な連邦主義者たちは、この著作を過激だと非難した。語彙が広範すぎる上に、下品ですらあると。一方、ウェブスターの長年の敵であるジェファーソン派共和党員たちは、彼を攻撃し、このような事業を行うのは狂人だとレッテルを貼った。[ 14 ]
学者たちは、ウェブスターの1844年の辞書を詩人エミリー・ディキンソンの生涯と作品を読むための重要な資料として長年見てきた。彼女自身もかつて「辞書」が長年「唯一の友」だったと述べている。ある伝記作家は、「彼女にとって辞書は単なる参考書ではなく、司祭が聖務日課書を読むように、何度も何度も、ページごとに、完全に没頭して読んだ」と述べている。[ 15 ]
オースティン（2005）は、アメリカ文学における語彙的実践と詩的実践の交わりを探求し、ウェブスターの辞書を用いて「語彙的詩学」を描き出そうと試みている。彼は、アメリカ詩がウェブスターの影響を受け、彼の語彙体系を活用してそれを再創造してきた方法を示している。オースティンは、『Compendious』（1806年）と『American』（1828年）の両方の辞書から重要な定義を解説し、アメリカ英語の政治、アメリカ独立初期における国民的アイデンティティと文化の問題、引用と定義の詩学など、幅広い関心事を議論に取り入れている。
ウェブスターの辞書は、勃興しつつあった不安定なアメリカの社会政治的・文化的アイデンティティという文脈の中で、アメリカニズムを再定義するものであった。ウェブスターが自身のプロジェクトを「連邦言語」と位置づけたことは、歴史的に見て、規則性と革新性に対する彼の相反する衝動を示している。おそらく、ウェブスターのプロジェクトの矛盾は、革命期および革命後の政治論争における自由と秩序の間のより大きな弁証法的駆け引きの一部を表していたのだろう。[ 16 ]
G & C Merriam Co.は、改訂作業を監督するために、ウェブスターの義理の息子でイェール大学教授のチャウンシー・A・グッドリッチを雇った。グッドリッチの新改訂版は1847年に出版され、 1859年には改訂増補版が出版された。この増補版では、本文に索引付きの挿絵のセクションが追加された。彼の改訂はウェブスターの著作に忠実であったが、後の編集者たちが「余分なもの」と呼んだ部分を削除した。
ジョセフ・エマーソン・ウースターの1860年の辞書に対抗して、メリアム社は大幅に改訂された『英語辞典』を依頼した。[ 17 ]イェール大学のノア・ポーター教授が編集し、1864年に出版されたこの辞典には11万4000の項目が含まれていた。これはノア・ウェブスターの著作を大幅に改訂した最初の版であり、完全版として知られる最初の版でもあった。
後の版には追加資料が収録されている。1879年には4,600以上の新しい単語と定義を収録した「追加語句と定義の補遺」、同じく1879年には9,700以上の著名人の名前を収録した発音人名辞典、そして1884年には発音地名辞典が収録された。1883年版は1,928ページで、 幅8½インチ（22cm）、高さ11½インチ（29cm ）、厚さ4¼インチ（11cm ）であった。1888年版も同様のサイズである。この辞典には、ノア・ポーターによる1864年の序文と、1879年と1884年の追記が収録されている。
オックスフォード英語辞典の初版（1879～1928年）の編集者であるジェームズ・A・H・マレーは、1864年の完全版が「国際的な名声を得た。アメリカやイギリスだけでなく、極東全域においても、他のどの辞書よりも優れており、単語の意味に関する第一の権威とみなされていた」と述べている。[ 18 ]
ポーターは、 1890年に出版された次版『ウェブスター国際英語辞典』の編集も担当した。この辞典には約17万5000の項目が収録されている。1900年には、 2万5000の項目を追加した補遺版が出版された。この版はパブリックドメインであり、1996年にスキャンおよびOCR処理されたため、 Wiktionaryに大きな影響を与えている。
メリアム社は1909年に全面改訂版『ウェブスター新国際辞典』を刊行した。ウィリアム・トーリー・ハリスとF・スタージェス・アレンが編集を担当したこの辞典は大幅に拡張され、40万語以上の項目と2倍の挿絵を収録した。新しい形式である「分割ページ」は、各ページの最下部の行の下に単語のセクションを設けることでスペースを節約するように設計されており、非常に細かい活字で6段組に、あまり使われない単語、廃語、外国語、略語、異綴りなどが掲載されている。微妙な意味の違いを比較する同義語の扱いと数も大幅に改善された。また、ウェブスターの発音と他の6つの主要な辞書の発音を比較した20ページの表も追加された。
1934年、新国際辞典は改訂・増補され、第2版が刊行されました。これは一般にウェブスター第2版またはW2として知られています。ウィリアム・アラン・ニールソンとトーマス・A・ノットが編集を担当しました。3,350ページあり、39.50ドル（2025年換算で951ドル）で販売されました。一部の版には、「最古の時代から現在まで」の年代記を提供する400ページの補遺「世界の参考史」が追加されました。編集者は、当時他のどの辞書よりも多い60万以上の項目を収録していると主張しましたが、その数には多くの固有名詞や新たに追加された未定義の「複合語」のリストが含まれていました。単語の複数の定義は年代順にリストされており、最も古く、しばしば廃れた用法が最初にリストされています。たとえば、starveの最初の定義には、食料不足だけでなく、風雨にさらされて死ぬことも含まれています。
数多くの図版は、特に自然界の事物に関する記述において、本書の魅力と実用性を高めていた。しかしながら、世界の主要国の硬貨を紹介する図版は、すぐに時代遅れであることが判明した。当時、アメリカ人が金貨を所有することは違法となり、他のほとんどの国も金貨の流通を停止していたにもかかわらず、アメリカのイーグル金貨をはじめとする様々な主要国の金貨が多数掲載されていたのである。
この辞書の初期版には、誤ったゴーストワード「dord」が含まれていました。
スタイルと語彙の網羅性から、Webster's Secondは今でも人気の辞書です。例えば、Miller Brewing Co. v. G. Heileman Brewing Co., Inc. , 561 F.2d 75 (7th Cir. 1977) [ 19 ]の訴訟では、「lite」と「light」という用語がライトビールの一般名称であり、誰でも使用できると判断されました。この訴訟において、米国第7巡回控訴裁判所は、Webster's Third New International Dictionaryの定義を検討した後、「同じ辞書の以前の版、そして多くの人にとって古典的な版における同様の定義は次のとおりです:...」と述べています。
約10年の準備期間を経て、G. & C. Merriam社は1961年9月に、全く新しい『Webster's Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged』（一般に『Webster's Third』または『W3』として知られる）を刊行した。
その辞書は、規範的ではなく記述的なアプローチをとっていたため、かなりの批判を受けた。[ 20 ]特に「ain't」の扱いは、英語教師によるほぼ満場一致のその単語の非難を覆すように見えたため、軽蔑の対象となった。
1961年に第3版が刊行されて以来、メリアム・ウェブスター社は辞書の本文をわずかな修正のみで再版してきた。新しい単語を追加するために、 1966年に補遺セクションを作成し、1971年、1976年、1981年、1986年、1993年、2002年に拡張した。しかし、追加ペースはそれまでの100年間と比べてはるかに遅くなった。
1964年にエンサイクロペディア・ブリタニカ社がメリアム・ウェブスター社を買収した後、百科事典の付録として3巻構成の版が長年にわたり刊行された。この版の第3巻末には、英語とフランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語、スウェーデン語、イディッシュ語間の翻訳を収録した474ページの 「ブリタニカ世界言語辞典」が収められていた。
補遺から追加された数千もの新しい単語と定義を収録した完全版のCD-ROM版が、2000年にメリアム・ウェブスター社から出版され、印刷版に同梱された。第3版は、2000年に購読制のウェブサイトとして再出版された。
『完全版』第4版の企画は、1988年に当時のメリアム・ウェブスター社長ウィリアム・ルウェリンが出したメモから始まったが、より収益性の高い『大学辞典』の改訂を優先するあまり、何度も延期された。全面的な改訂作業がようやく始まったのは2009年のことだった。
2013 年 1 月に、Third New International の購読ウェブサイトはMerriam-Webster Unabridgedにブランド変更され、4,800 の新規および改訂エントリが初めてサイトに追加されました。2014 年にさらに 2 回リリースされました。改訂されたウェブサイトは「第 4 版」とは名付けられておらず、需要が減少していることと、サイズが大きくなると扱いにくく高価になるため、印刷版が制作される可能性は低いです。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
メリアム・ウェブスター社は1898年に大学版辞典を刊行した。1890年に『ウェブスター国際辞典』が出版された後、それぞれの完全版を要約した形で、2つの大学版が発行された。
シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルでは、この辞書を「綴りの一般的な問題」の出典として推奨しており、米国の多くの出版社や雑誌がこれに従っている。シカゴ・マニュアルでは、記載されている最初の綴りを「通常は採用する」としている。[ 24 ]
G. & C. Merriam Co. は、大学版に加えて、学生向け（小学校、初等学校、中等学校、高等学校、一般学校、学術版）および一般向け（簡略版、実用版、便利版）の要約版も出版していた。小学校向け要約辞典の初版は、1833 年にノア・ウェブスターによって作成され、後にウィリアム・G・ウェブスターとウィリアム・A・ウィーラーによって改訂された。
第 9 版 ( Webster's Ninth New Collegiate Dictionary、1983 年発行) では、Collegiate は「Third New International」の単なる要約ではなく、独立した存在として区別される変更を採用しました。円卓の騎士の名前を含むいくつかの固有名詞が単語リストに戻されました。最も注目すべき変更は、各単語の最初の既知の引用の日付を含めることで、英語への導入を記録したことです。第 11 版 (2003 年発行) には、225,000 を超える定義と 165,000 を超える項目が含まれています。[ 25 ] 2025 年現在、このシリーズは第 12 版になっています。
以下は、大学辞典の出版年の一覧です。
19世紀後半以降、メリアム・ウェブスター社以外の会社からも「ウェブスター」の名を冠した辞書が出版されてきた。これらの中には、ノア・ウェブスターの著作を無断で再版したものもあれば、改訂版もあった。そうした改訂版の一つが、ジョン・オグルビーの『英語帝国辞典』を基にした『ウェブスター帝国辞典』であり、これはノア・ウェブスターの『アメリカ英語辞典』を拡張したものである。
メリアムによる訴訟の後、1908年までに米国の裁判所は、1889年に完全版がパブリックドメインになった時点で「Webster's」が一般名詞になったと判決を下した。 [ 27 ]そのため、他の人も自分の作品にその名前を自由に使えるようになった。それ以来、 Websterという名前の使用は広く普及している。Webster 's New World Dictionaryは 1951 年にWorld Publishing Companyから発売され、2026 年現在、Harper Collinsから出版されている。Random Houseの辞書は現在Random House Webster'sと呼ばれている。
メリアム・ウェブスターのマーケティングでは、ノア・ウェブスターの後継者としての役割を強調している。[ 28 ] [ 29 ]