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メガラヤ亜熱帯林は、インド北東部の生態地域です。この生態地域は、ガロ、カシ、ジャインティア、ミキールの丘陵を含む41,700 平方キロメートル (16,100平方マイル)の面積を有しています。その名前にもかかわらず、メガラヤ州だけでなく、アッサム州南部の一部、ディマプール周辺のナガランド州のごく一部、および隣接するバングラデシュも含まれています。また、亜熱帯林以外の多くの生息地も含まれていますが、メガラヤで見られる山地亜熱帯林は重要な生物群系であり、かつてはこの地域に広く分布していたため、これらの理由から最も適切な名前として選ばれました。[ 2 ] [ 3 ]科学的名称は IM0126 です。
メガラヤ州の亜熱帯林は、インド・ビルマ生物多様性ホットスポットの一部であり、世界中のどこにも見られない固有種が数多く生息しています。西ガーツ山脈と並んで、インド北東部はインドで唯一熱帯雨林に恵まれた地域です。こうした理由などから、メガラヤ州の亜熱帯林の保護と保全は、地域レベル、国家レベル、地域圏レベル、さらには世界レベルにおいても重要です。
この生態地域はインドで最も生物多様性に富んだ地域の一つであり、特に鳥類、哺乳類、植物の多様性が非常に豊かです。低地は主に熱帯林に覆われていますが、地域の大部分を占める丘陵地帯や山岳地帯は草原と、標高1,000メートルを超える山岳地帯の一部に見られる亜熱帯湿潤広葉樹林など、いくつかの異なるタイプの森林生息地で覆われています。この地域は世界でも有数の降水量が多い地域であり、特にメガラヤ州南部のマウシンラムやチェラプンジなどでは、年間降水量が最大11メートルにも達します。
バングラデシュでは、北にブラマプトラ渓谷の半常緑樹林生態地域、東にミゾラム・マニプール・カチン熱帯雨林生態地域、西と南にガンジス川下流域の湿潤落葉樹林生態地域が広がっている。
標高が高く湿潤な森林生態地域は、モクレン属とミケリア属の樹木、およびグミ科とグミ科の多様性の中心地です。メガラヤ州には320種以上のランが自生しています。固有種のウツボカズラ（Nepenthes khasiana）は現在絶滅危惧種です。同州からは約3,128種の顕花植物が報告されており、そのうち1,236種は固有種です。[ 4 ] 1800年代後半、イギリスの植物学者で探検家のジョセフ・ダルトン・フッカーは、カーシ丘陵とジャインティア丘陵からキュー植物園の標本を大量に収集し、その場所をインドで最も生物多様性に富んだ場所の1つ、おそらくアジア全体でもそうであると指摘しました。[ 5 ]メガラヤ州は薬用植物種が豊富ですが、生息地の喪失により、ほとんどの薬用植物の自然発生が減少しています。メガラヤ州内には、合計131種のRET（希少種、固有種、絶滅危惧種）薬用植物が生息しており、そのうち36種は固有種、113種はさまざまな脅威カテゴリーに分類されている。[ 6 ]
インドの他の農村地域と同様に、メガラヤの村々には聖なる森を育むという古くからの伝統がある。これらは森の中の聖なる場所で、薬用植物やその他の貴重な植物が持続可能な方法で栽培・収穫され、非常に高い生物多様性を示している。メガラヤでは、これらの聖なる森はロー・キンタンまたはロー・リングドーとして知られている。[ 7 ] [ 8 ]
山岳生態地域には多様な鳥類が生息しており、2017年時点で合計659種が記録されています。ここに生息する鳥類の中にはインド・ビルマ生態地域固有の種もおり、かなりの数の種が世界規模で絶滅の危機に瀕しているか、絶滅の危機に瀕しています。これらのうち、2種類のハゲワシ、オオハゲワシとハシボソハゲワシは、絶滅寸前の絶滅危惧種として、特別な保護が必要です。メガラヤの森林は、鳥類の野生生物の避難所として重要なだけでなく、渡り鳥の長距離飛行にとっても重要です。[ 10 ] [ 11 ]
亜熱帯林には多様な爬虫類が生息しており、既知のヘビだけでも56種に及び、その他にも数種のトカゲやカメが生息しています。世界最大のヤモリの一つであるトッケイヤモリや、1972年から保護されている3種類のオオトカゲも生息しており、2013年には新種のスキンク（Sphenomorphus apalpebratus）が森林で発見されました。ブラフミニメクラヘビやコッパーヘッドラットヘッドは森林でよく見られるヘビですが、グリーンピットバイパー や世界最長の毒ヘビであるキングコブラなど、毒を持つ危険なヘビも数多く生息しています。チェラプンジキールバック、カシキールバック、カシアーススネークなど、この地域のヘビの多くは姿を現すことが難しく（そして希少）です。[ 10 ]
メガラヤ森林の湿潤な環境は、インド北東部で最も多様な両生類の生息を支えており、記録されている両生類は合計33種に及ぶ。シロンブッシュガエルとカシヒルヒキガエルの2種のカエルは固有種であり、どちらも希少で絶滅の危機に瀕している。[ 10 ]
軟体動物は湿潤な環境で繁殖し、陸上と水中の両方で豊富に生息しています。科学的に記録されている種は223種にも及び、陸生軟体動物の多くはメガラヤ州固有種です。淡水軟体動物は一般的に水質の良好な指標種と考えられており、メガラヤ州の水路には35種の軟体動物が生息し、丘陵地帯の小川には多くのパルドムス属の巻貝が生息しています。数種類の淡水巻貝は、大型のベラミヤ・ベンガレンシス巻貝を含め、丘陵地帯の部族の食生活の一部となっています。[ 10 ]
北の雄大なブラマプトラ川と南のバラク川に挟まれたメガラヤ州の多くの水路には、多様な魚種が生息している。2017年現在、152種の魚が確認されている。2種類のマシール（neolissochilusとtor）はスポーツフィッシングの対象となっている。[ 10 ]
亜熱帯林には110種の哺乳類が生息しているが、固有種はいない。これらの種の大部分は小型哺乳類、特にコウモリや小型肉食動物であり、大型哺乳類の個体数は比較的少ない。[ 10 ]メガラヤの森林に生息するニシフクロテナガザルは世界的に絶滅の危機に瀕しており、この特定の生息地でも絶滅の危機に瀕しているが、地元の部族の間では特別な地位を占めており、彼らはその歌を大切にしている。[ 12 ]ここでの保護にとって重要な他の大型哺乳類には、トラ( Panthera tigris )、ウンピョウ( Pardofelis nebulosa )、アジアゾウ( Elephas maximus )、ドールまたはアジアの野犬 ( Cuon alpinus )、マレーグマ( Ursus malayanus )、ナマケグマ( Melursus ursinus )、スベスベカワウソ( Lutrogale perspicillata )、インドジャコウネコ( Viverra zibetha )、中国センザンコウ( Manis pentadactyla )、インドセンザンコウ( Manis crassicaudata )、アッサムザル( Macaca assamensis )、クマザル( Macaca arctoides )、およびキャップドリーフモンキー( Semnopithecus pileatus )。
この生態地域にはいくつかの国立公園や野生生物保護区がありますが、いずれも比較的小規模です。[ 13 ]さらに、メガラヤ州には合計712.74 km2の保護林と12.39 km2の保護林があります。[ 14 ]
保護林の一部は、特に絶滅の危機に瀕しているフクロテナガザルの保護を目的として、地元住民が自主的に野生生物保護区として利用している。[ 17 ] [ 12 ] [ 18 ]保護林の他の部分は、例えばゾウなどの野生生物回廊として維持され、生息地の分断による被害を防ぐ役割を果たしている。[ 19 ]
メガラヤの自然と野生生物、特に生態地域の山岳熱帯雨林は、この地域の観光産業にとって興味深いものであり、こうした関心に応えるために、チェラプンジにエコパークが作られました。[ 20 ]また、この地域のいくつかの滝や洞窟も、自然を愛する観光客にとって興味深いものです。[ 21 ]
メガラヤ亜熱帯林生態地域は、インド・ビルマ生物多様性ホットスポットの一部であり、世界中のどこにも見られない固有種が多数生息しています。西ガーツ山脈と並んで、インド北東部はインドで唯一熱帯雨林に恵まれた2つの地域です。これらの理由、およびその他の理由から、メガラヤ亜熱帯林の保護と保全は、地域レベル、国家レベル、地域レベル、さらには世界レベルで重要です。[ 23 ] [ 24 ]
世界の他の熱帯雨林と同様に、メガラヤ州でも森林破壊が深刻な規模で発生しており、 1990年代以降、農業、工業、鉱業、インフラ整備事業のために皆伐が加速している。原生林の明らかな喪失に加え、土壌侵食や生息地の分断といった地域的な問題も引き起こしている。メガラヤ州の皆伐地では再生が許されることもあるが、二次林は元の森林に比べて（動植物ともに）種多様性がはるかに低い。これらの問題に加え、メガラヤ州の密林生息地も間伐のために減少している。この林業慣行は、密林でしか生育できない種にさらなる圧力をかけている。こうした環境変化をもたらす慣行が増加している根本的な動機は、メガラヤ州の高い人口増加率と産業活動の増加にあると考えられている。[ 25 ]