インド・ヨーロッパ語族(およびその他多くの言語)の言語には、通常、能動態、中動態、受動態の2つまたは3つの態があります。「中受動態」は、中動態(または「中動態」)と受動態の両方を含むカテゴリーを表すために使用できます。共時文法では、中受動態は、単に「中動態」(古代ギリシャ語や現代ギリシャ語などの文法で典型的)または「受動態」(現代デンマーク語などの文法で典型的)と呼ばれることがよくあります。
最も古いインド・ヨーロッパ語では、能動態と中動態の区別が最も重要でしたが、後の言語では一般的に、古い区別を能動態と受動態の区別に置き換える(または再解釈する)方向に発展しました(例:現代英語:to tease / to be teased)。[ 1 ]インド・ヨーロッパ祖語自体は、能動態と中動態の2つの態を持つものとして再構築されるのが一般的で、中動態では中動態の要素が優勢でした。古代ギリシャ語も現在、未完了、完了、大完了の時制で中動態を持っていましたが、アオリストと未来の時制では中動態は中動態と受動態の2つの態に置き換えられました。現代ギリシャ語とアルバニア語だけがすべての時制で中動態を保持しています。
インド・ヨーロッパ語族の多くの言語では、中動態または中受動態が新たに発達した。これは多くの場合、能動動詞と再帰代名詞を組み合わせた迂言的な形式から派生する。この発達は、ロマンス語、スラブ語、北ゲルマン語(スカンジナビア語)でそれぞれ独立して起こった。北ゲルマン語と東スラブ語では、再帰代名詞が動詞と融合して新たな総合的な活用形を形成したが、ロマンス語では再帰代名詞はほとんどの場合、独立したままである。
中受動態は、文脈によって様々な意味を持つ可能性がある。
英語の非対格動詞で、中受動態と似た意味を持つものの例をいくつか挙げます。
スペイン語は、中動態を持つ現代語の一例であり、通常は再帰代名詞の使用によって示されます。これは、中動態の意味(主語が自身に作用する、または自身の利益のために作用する)と受動態の意味(何かが主語に作用する)の両方を持ち得ます。
例として、 El padre se enojó al ver a su hijo romper la lámpara . という文があります。英語訳は "The father became angry upon seeing his son break the lamp." です。動詞se enojóは、再帰代名詞seと単純動詞enojóから成り、文字通り「怒った」という意味なので、中動態であると言われています。文字通り訳すと "The father angered himself upon seeing his son break the lamp." となります。 語用論的には、中動態の意味はめったに使われないため、上記の中動態の意味である「怒った」はすぐに否定されます。スペイン語の自動詞の多くはそのように振る舞います。me caí は「私は転んだ」、me cansé は「私は疲れた」です。
セルビア・クロアチア語やその他のスラブ語は、この点においてスペイン語と非常によく似ており、受動態/再帰動詞seを用いた同じ構文を使用します。例: Otac se razljutio kad je njegov sin razbio svjetiljku。これは文字通り「息子がランプを壊したとき、父親は腹を立てた」と訳されます。同様の構文としては、Svjetiljka se razbila「ランプが壊れた」やVrata su se zatvorila「ドアが閉まった」などがあります。ただし、すべての動詞がこのような用法を許容するわけではありません。
(中)受動態は、行為者を表現できない、または表現したくない場合に使用されます。Čaša se razbila「ガラスが割れた」は、「ただ起こった」、ほとんど「自然に」起こったことを示唆しています。
中受動態は、デンマーク語、スウェーデン語、ノルウェー語、アイスランド語など、現代の北ゲルマン語派の言語に見られる。
以下の例はデンマーク語からのものですが、スウェーデン語とノルウェー語でも状況は同じで、アイスランド語でも時々同じです。アイスランド語には能動態、受動態、中受動態の文法があります(例えば、「私は見られました」は受動態ég var séð/urまたは中受動態ég sástと表現できます)。デンマーク語の中受動態の受動態の使用が恐らく優勢ですが、中受動態の使用もかなり頻繁にあります。以下は、中動態の下位分類の例です。
古典アルメニア語には、他のインド・ヨーロッパ語族のように独自の活用ではなく、動詞の主題母音を変えることで区別される中受動態があった。現代アルメニア語には、こうした能動態と中受動態のペアがいくつか残っているが、両者の区別はもはや生産的ではない。