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医療心理学、または医心理学とは、心理学の原理を医療の実践に応用するものであり、身体的および精神的な疾患の両方に対して薬物療法を用いる場合もある。
医療心理士は、精神科薬やその他の医薬品を処方するために、精神薬理学の特定の資格を取得する必要があります。[ 1 ]処方権限を持つ訓練を受けた医療心理士または臨床精神薬理学者は、精神疾患に対する抗うつ薬などの向精神薬を処方する中級医療従事者です。 [ 2 ] しかし、医療心理士であることは、必ずしも薬を処方する権限を持つ心理士であることを意味するわけではありません。実際、ほとんどの医療心理士は薬を処方せず、処方する権限もありません。[ 2 ]
医療心理学者は、心理学理論、科学的な心理学的知見、心理療法、行動修正、認知療法、対人関係療法、家族療法、ライフスタイル療法の技法を応用して、患者の心理的および身体的健康を改善します。医療心理学者として博士号取得後の専門研修を受けた心理学者は、臨床心理学、健康心理学、行動医学、精神薬理学、医学の分野で高度なスキルを持つ実践者です。高度な資格を持つ大学院卒の専門医は、プライマリーケアセンター、病院、居住型ケアセンター、長期ケア施設での勤務、および多職種連携とチーム治療のために訓練されています。[ 3 ]
医療心理学の分野には、健康心理学、リハビリテーション心理学、小児心理学、神経心理学、臨床精神薬理学の分野における博士課程前の研修、および疼痛管理、プライマリケア心理学、病院ベース（または医科大学ベース）心理学のサブスペシャリティが含まれる場合があります。これらは、医療心理学の認定医/専門家になるために必要な博士課程後の専門研修に進むための基礎的な心理学的訓練となります。医療心理学の専門家になるには、心理学者は米国医療心理学委員会（ABMP）の認定を受ける必要があり、そのためには心理学の博士号、心理学の開業免許、博士課程後の大学院学位またはその他の認められた博士課程後の教育的訓練、医療心理学のレジデンシー、審査のための成果物の提出、および米国医療心理学委員会による筆記試験と口頭試験が必要です。米国医療心理学会は、専門心理士と精神薬理心理学者、あるいはプライマリケアセンターで関連する心理学分野の実践に関心のある心理士を区別しています。「医療心理士」という用語は包括的な用語ではなく、健康心理学など、精神的・身体的健康の生物心理社会モデル（Engel、1977）を取り入れ、研究やエビデンスに基づいた診断・治療手順の適用を通じてそのモデルを臨床実践に拡張する心理学の他の多くの専門分野は、この専門分野に類似しており、統合医療やプライマリケアの現場で実践する準備ができています。
現在、処方権限を持つ心理学者による世界最大規模の組織の一つであり、米国全土の管轄区域においてルイジアナ州法で定義される医療心理学の実践者を代表する唯一の組織であるルイジアナ医療心理学アカデミー（LAMP）は、医療心理学アカデミーをその実践者に対する適切な認定機関として認めなくなり、会員は一斉に医療心理学アカデミーを脱退した。同様に、LAMPのほぼすべての会員がルイジアナ心理学会（LPA）からも脱退した。これは、多くのLPA会員が、LAMPの処方権限運動がルイジアナ州医療委員会と密かに合意し、処方権限を持つ心理学者の心理学業務全体を医療委員会に移管しようとしていたことを発見したためである。ルイジアナ州は、心理検査、心理療法、診断、治療を含む心理学業務（一部の心理学者（すなわち医療心理学者）によるもの）が医療委員会によって規制されている唯一の州である。
生物心理社会パラダイムを採用した医療心理学の分野では、身体と精神は別々の存在であるというデカルト的な仮定は不十分であり、医療に悪影響を及ぼす恣意的な二分法を表していると認識している。[ 4 ]生物心理社会アプローチは、個人の心理は、その個人の社会環境を参照せずに理解することはできないという概念を反映している。[ 5 ]医療心理学者にとって、病気の医学モデルは、精神的および身体的健康の厳密な心理社会的（LeVine & Orabona Foster、2010）説明がそれ自体で包括的であることができないのと同様に、複雑な健康上の問題をそれ自体で説明することはできません。[ 6 ]
医療心理学者および一部の精神薬理学者は、心理学的および薬理学的手法（法令で認められている場合）を用いて身体疾患の状態、中枢神経系および関連系の実際の細胞構造と機能を修正する訓練を受け、必要な設備を備えています。また、不適切な個人的および生活習慣の選択と概念化、行動パターン、および否定的な思考、選択、態度、否定的な状況の影響への慢性的な曝露に関連する疾患の進行を予防する役割も担っています。医療心理学の専門分野には精神薬理学の訓練が含まれており、法令で権限が認められている州では、心理的介入を含むより包括的な治療計画の一環として、精神活性物質を処方することができます。心理学処方法をまだ近代化していない州で勤務する医療心理学者および精神薬理学者は、州認可の処方医と協力して患者を評価し、適切な精神薬理学的手法を推奨することができます。認定資格を持たない医療心理士や精神薬理学者は、個人の心理的、生物学的、社会的機能の主要な要素を統合することを目指し、これらの要素間の自然な相互作用を尊重しながら、その人の幸福に貢献するように設計されています。包括的で理にかなった行動医療を提供するには、全体は部分の総和よりも大きく、医療心理士は患者の身体疾患を治療する医師と連携する上で、他に類を見ない適性を持っています。
医学心理学会は、医学心理学を、臨床心理学、健康心理学、行動医学、精神薬理学、基礎医学の知識とスキルを活用し、医療施設やヘルスケア施設で高度な診断および臨床介入を提供する目的で博士号取得後のレベルで訓練された専門分野と定義しています。医学心理学会は、精神薬理学の高度な訓練を受けた心理学者であり、薬を処方したり、医師や他の処方者と相談して精神疾患を診断し、適切な向精神薬を選択および推奨する処方心理学者と、精神薬理学の相談や処方を行う準備ができているだけでなく、精神疾患や薬物乱用障害の治療における従来の役割に加えて、身体疾患の行動的および生活習慣的要素に対応し、プライマリケアセンターや地域病院の多職種医療チーム内で、またはチームと相談しながら機能するための訓練も受けていなければなりません。医療心理学の専門性と、精神薬理学者との区別は、全米専門心理士協会（心理学の全国的な実務者協会。www.nappp.orgを参照）によって認められています。[ 3 ]
医療心理学の専門分野では、専門資格認定制度である米国医療心理学委員会および医療心理学アカデミー（www.amphome.org）が設けられており、心理学の博士号、当該専門分野における広範な博士研究員研修、および口頭試験と筆記試験の合格が求められている。
医学心理学会は医学心理学を「専門分野」と定義し、「専門資格認定」制度を確立し、全米心理学実践者協会（www.nappp.org）にも認められているが、NAPPPと米国心理学会の間には、現在同じ専門分野を認めていないという点で意見の相違がある。APAは科学者、学者、実践者を代表し、NAPPPは実践者のみを代表している。しかし、医学心理学の独自の定義を持つルイジアナ州は、医学心理学を専門分野として、また臨床精神薬理学を専門分野として全国的に区別している[ 7 ]。そして、医学心理学の用語と実践を、処方権限を持つ「健康科学の専門職」として、法律（医学心理学実践法）によって制限している。米国心理学会は、医学心理学という用語が処方権限を前提条件としているとは認めておらず、また、処方権限を持つことと同義であるべきでもないと考えており、臨床精神薬理学を専門分野として確立している。
2006年、米国心理学会（APA）は、特に投薬処方の前提条件となるいくつかの要件のいずれかを追求する心理学者の教育と訓練において、生物科学、臨床医学、薬理学の指導を正式な博士課程修了後教育プログラムに統合することを推奨しました。2009年、全米心理専門家連盟（National Alliance of Professional Providers in Psychology）は、米国医学心理学委員会（ABMP）（www.amphome.org; ABMP）と医学心理学アカデミーが規定する教育と訓練を、医学心理学という全国的に認められた専門分野における大学院レベルの訓練と試験、および資格の承認基準として認めました。それ以来、多くの病院、プライマリーケアセンター、その他の医療施設が、医療施設における特権と専門資格の確認のために、ABMPの基準と資格を認めています。
以下の臨床能力は、処方権の取得を目指す心理学者の教育・訓練において不可欠なものとして特定されています。これらの推奨される前提条件は、投薬処方の前提条件を求めない医療心理学者の訓練・教育において、米国心理学会（APA）によって必須または特に推奨されているものではありません。
2006年のAPAの勧告には、上記の7つの知識領域を統合し、技能と応用知識における能力を評価することを目的とした、監督下での臨床経験も含まれている。
全米心理療法士協会（NAPPP; www.nappp.org）と全米認定機関（医学心理学アカデミー; www.amphome.org）は、医学心理学の専門分野における全国的な研修、試験、専門業務の基準とガイドラインを策定し、同分野の全国誌を創刊しました。これらの認定機関は、精神薬理学の研修（処方または相談）を医学心理学の専門家養成の一要素とみなしていますが、医学的疾患の行動面や身体疾患に影響を与える精神疾患の治療におけるその他の側面に関する研修と専門スキルが、医学心理学の専門レベルでの実践に不可欠であることを認識しています。