身体障害

医学用語としての身体障害は定義が曖昧で、通常は精神障害や遺伝性疾患と対比して用いられます。精神障害という用語は精神医学で広く用いられ、特に精神疾患の診断・統計マニュアル（DSM）をはじめとするいくつかの精神医学の教科書で定義されています。^{[ 1 ]}しかし、より一般的な医学的障害という用語は定義が曖昧で、世界保健機関の国際疾病分類にも、多くの一般的な医学教科書にも記載されていません。より普遍的な定義を採用しようとする試みはなされてきましたが、広く合意された定義はありません。^{[ 2 ]}

身体的な障害は容易に定義できるものではありません。なぜなら、「障害」という用語自体が、権威ある医学機関によってまだ定義されていないからです。「障害」という用語は特別な臨床的意義を持たず、「疾患」と互換的に使用される可能性があります。「障害」という用語の使用は、おそらく歴史的な前例と、その分野の好みに根ざしているのでしょう。例えば、精神医学や遺伝学では、常染色体優性疾患のように「障害」と呼ばれる疾患の例がよく見られますが、心臓病学では一般的ではありません。一般的に、「障害」と呼ばれる疾患は、双極性障害のように、心臓病のようなより一般的なものと比べて、比較的よく理解された狭い病態生理を持っています。同様に、障害は通常、肺疾患のように後天性であったり、環境要因の結果であったりしません。

身体障害と表現される疾患や病気は、筋骨格系に影響を与え、誘発となる外傷を伴わないことが多い。例としては、水かき状の足指、足欠損症、関節炎、運動失調などが挙げられるが、後者2つはそれぞれ免疫疾患と神経疾患と呼ぶことも妥当である。