マスタートロニック

マスタートロニック

公式ロゴのスクリーンショット
業界	コンピュータゲームソフトウェア
設立	1983
創設者	マーティン・アルパー フランク・ハーマン テリー・メドウェイ アラン・シャラム
運命	1988年にヴァージン・グループと合併し 、1991年にセガに買収された。出版事業はヴァージン・インタラクティブ・エンターテインメントに改名された。

マスタートロニックは、 1983年に設立された低価格のコンピュータゲーム ソフトウェアの出版社および販売業者でした。 ^[1]最初のゲームは1984年4月2日に発売されました。^[2]最盛期には、カセットベースのソフトウェアを1.99ポンドで販売することで、このレーベルは英国最大のソフトウェア出版社の1つになりました。ウールワースやトイザらスなどの大手小売業者にソフトウェアを供給するだけでなく、マスタートロニックは、以前はソフトウェア市場とは関係がなかった 新聞販売店などの小売店でもソフトウェアを販売していました。

同社の低価格ゲームのシリーズは、 Kikstart、Action Biker、Finders Keepers、Chiller、Flash Gordon（MAD レーベルからリリース） などのタイトルで、1980 年代に大成功を収めました。

その後の多角化には、ソフトウェアの調達と配布を行う米国事業の設立や、失敗に終わったアーケードゲーム部門 ( Arcadia Systems ) の設立などが含まれます。しかし、最終的に最も成功したのは、マスターシステムを英国で販売するという決断でした。その結果、マスターシステムはライバルであるNESよりも多くの地域で売れ行きがよくなり^{[3] 、}ヴァージン グループが同社に投資した (後に完全買収した) 理由として挙げられました。

低価格ソフトウェア市場が衰退するにつれ、セガのハードウェア流通が事業の主要部分となり、最終的に同社はセガ自体に吸収合併された。元の会社はもう存在しないが、名前の権利は別の会社であるマスタートロニック・グループに取得された。マスタートロニック・グループはプロデューサーズとソールドアウト・セールス＆マーケティングの合併により2006年に設立され、元の会社の創設者の一人であるフランク・ハーマンが会長を務めた。^[4]

1983年、マーティン・アルパー、フランク・ハーマン、テリー・メドウェイ、アラン・シャラムの4人が、コンピュータゲーム出版会社マスタートロニックを設立した。^[1] 4人は、少数の外部投資家から資金援助を受けており、ビデオ配信の経験もあった。最初の事業は、100本のテープを束ねたパッケージ（「ディーラーパック」）を、新聞販売店、玩具店、高速道路のサービスステーションなど、引き取ってくれる人なら誰にでも送ることだった。^[5]当時のもう一人の重要人物は、元ノッツクリケットの打者リチャード・ビールビーで、多数の小売店にサービスを提供する配信ネットワークを運営していた。^[5]

1985年後半、マスタートロニックは、ゲームを若干高めの価格（2.99ポンド）で販売するために、マスタートロニック・アッド・ディメンション（MAD）レーベルを立ち上げました。 ^[6]最初のゲームは「The Last V8」で、その後すぐに「Knight Tyme」や「180」など多くのゲームが続きました。

マーケティングの才覚に最も優れていたマーティン・アルパーは、1986年に米国に渡り、マスタートロニック社を設立した。英国企業はフランク・ハーマンが経営し、アラン・シャラムは販売と物流（倉庫管理、梱包、生産スケジュール管理）に特化していった。事業が成長を続ける中、マスタートロニックは1986年に別のレーベル、エンターテインメントUSAを設立し、スカルプチャード・ソフトウェアやランドール・マステラーなど、数人のアメリカ人作家と密接に協力し始めた。彼らは英国市場でゲームを販売する販路を求めていたため、マスタートロニックが進出し、ロブ・ハバードやデビッド・ウィテカーを起用して音楽を作り直した。

1987年、マスタートロニックはソフトウェアの配布を拡大することを決定し、大西洋を越えてタイトルを輸出し始めたため、主に米国で「ベスト・オブ・ブリティッシュ」ゲームを配布するためにブルドッグというレーベルが設立されました（ブルドッグという名前は、実際にはブルドッグ・ディストリビューションという小さな卸売業者に由来しており、同社は前年に財政難に陥り買収されました）。ヒューソンのRack -itやUSゴールドのAmericanaなど、古い定価製品を低価格で再発行することを望む他の出版社のために、他のレーベルもいくつか考案されました。

彼らの再リリースレーベルであるリコシェは1987年に設立され^[5]、最も成功したリリースはアクティビジョンの ゴーストバスターズで、約50万本を売り上げました。^[7]そのレーベルが財政問題に苦しんでいたときにメルボルンハウスを買収したことで、彼らはThe Way of the Exploding Fistなどのゲームを再リリースカタログに追加することができました。

1987 年 3 月、マスタートロニックは低価格のビデオおよび音楽カセットをリリースすることを目的として、短命に終わったマスター ビジョンおよびマスター サウンドレーベルを立ち上げました。この会社の短い存続期間中にリリースされた注目に値する作品は、映画『クリープショー』と『エクスターミネーター』のみでした。

1987年、^{[8]マスタートロニックは、} Arcadiaという名前でアーケードゲームを開発するベンチャー企業を立ち上げました。その目的は、ハードウェアをコモドールのAmigaコンピューターのチップセットをベースにし、同じゲームをArcadiaハードウェアと家庭用システムの両方で実行できるようにすることで、開発コストを削減することでした。^{[9] [10]}

しかし、アルカディアは失敗に終わりました。^[9]マスタートロニックの当時の財務管理者アンソニー・グーターによると、ゲームの品質は低く、アーケードスタイルのプレイには適していませんでした。グーターは、マスタートロニック社内でゲームをプレイしていた人たちはアーケードゲームと家庭用ゲームのスタイルの違いを認識していましたが、会社の責任者は認識していなかったと指摘しました。^[10]グーターによると、アルカディアの失敗により、会社はほぼ破産しました。^[10]

メルボルン ハウスを買収し、アルカディア プロジェクトに多額の資金を投じたマスタートロニック (現在は「マスタートロニック グループ Ltd」に改名) は、深刻なキャッシュ フローの問題に悩まされていました。ヴァージンが介入し、外部の投資グループが保有する株式の 45% を購入しました。残りの 55% は、アルパー (25%)、ハーマン (20%)、シャラム (10%) が保有していましたが、1988 年に、事業への継続的な関与と利益およびキャッシュ フロー目標の達成を必要とする非常に複雑な取引で売却されました。合併によりヴァージン マスタートロニックが誕生しましたが、同社はその後も数年間、マスタートロニック、メルボルン ハウス、ヴァージン ゲームズのレーベルでタイトルを発売し続けました。

1987 年初頭、セガにはマスター システムシリーズの英国代理店がないことに気付いたのはフランク ハーマンでした。マスタートロニックはその年に販売できる分すべてを販売し、その後フランスとドイツでも代理店に任命され、こうしてセガ ヨーロッパが誕生しました。

合併完了後すぐに、すべてのマーケティング努力がメルボルン ハウス レーベルのフル プライス ゲームに向けられ、低価格ゲームが忘れ去られつつあることは明らかでした。誰もが古いフル プライス ゲームを低価格ゲームとしてリサイクルしていたため、競争は激化していました。さらに、8 ビット コンピューターを購入していた子供たちが、今ではセガや任天堂のゲーム機を購入していました。セガの売上は急成長し、従来のマスタートロニック事業に関心を持つ人は誰もいませんでした。スタッフの採用は実際に増加しましたが、これはすべてセガの事業のためでした。1991 年までに、同社の売上高のほぼすべて、そしてもちろんすべての利益は、セガ関連の事業からもたらされていました。

その結果、セガがヴァージンから事業を引き継いだ際に、ほぼすべてのスタッフがセガに移り、パブリッシング側に残ったのはほんの一握りのゲームプログラマーだけになりました (すぐにヴァージン インタラクティブ エンターテイメントに改名されました)。セガによる買収後、フランクはセガ ヨーロッパの副マネージング ディレクターに、アランはセガ UK のマネージング ディレクターに就任しました。マーティンは英国を離れ、米国在住となりました。

主な競合他社と比べると、マスタートロニックは非常に専門的な事業でした。経営陣は、ゲームの調達は比較的簡単だが、マーケティングと流通が難しいことを理解していました。ブランド イメージの作成、流通チェーンの確立、大手の繁華街の店舗に製品の在庫を取らせること、テープ デュプリケーターとプリンターの迅速な回転率の確保に重点が置かれ、ヒットゲームの新しい供給を迅速に生産できるようにしました。

初期の作品の多くは、わずか 2 人のプロデューサーによって提供されていました。1 人は、会社との契約を解消するとすぐにCodemastersを設立した Darling 兄弟、もう 1 人は、しばらくの間 Mastertronic でゲームを書き続けたMr. Chip Software です。Mastertronic は、ゲームを書くために社内プログラマーを雇用することはありませんでした。公開されたものはすべて、他のソフトウェア ハウスまたはフリーランスの作者によって制作されたものでした。これは、さまざまなゲームを迅速に作成するための理想的なアプローチでした。当時、何千人ものベッドルーム プログラマーがゲームを書いてすぐに金持ちになろうとしていました。これは、シリーズの一貫したスループットを作成したり、非常に複雑なゲームを開発したりするにはあまり適していませんでしたが、経費を低く抑え、ソフトウェア開発のリスクを外部にアウトソーシングできるという大きな利点がありました。Mastertronic は、ゲームのレビューとテスト、作者の奨励と支援、および技術的な専門知識の提供を行う専門家を雇用しました。常勤スタッフに加えて、Nigel Johnstone、Richard Aplin、Mike Harrison、Jeremy Burrell、Stephen N Curtis ^[11]、Tony Takoushi など、複数のゲーム作者が臨時のアシスタントを務めました。^[1]

マスタートロニックの主要市場の 1 つはコモドール 64でした。作曲家のRob Hubbard は、同社の C64 シリーズ向けにOne Man and His Droid、Hunter Patrol、Spellbound、Action Biker、Phantom of the Asteroid、Master of Magicなどの音楽を制作しました。これらは今でも多くの愛好家から名作とみなされており、低価格のゲームにこのような品質の音楽が収録されていることで、マスタートロニックの評判は大きく高まりました。^[要出典]

• アンソニー・グーターによるマスタートロニックの歴史
• マスタートロニックのアンソニー・グーター氏へのインタビュー