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マーガレット・キャベンディッシュ・ベンティンク、ポートランド公爵夫人（1715年2月11日- 1785年7月17日）は、当時のイギリスで最も裕福な女性であり、 1734年以前はレディ・マーガレット・ハーレー、 1734年から夫の死去する1761年まではポートランド公爵夫人、 1761年から自身の死去する1785年まではポートランド公爵未亡人と呼ばれた。
莫大な財産を相続した公爵夫人は、国内最大規模の自然史コレクションを所有しており、専属の学芸員として牧師兼博物学者のジョン・ライトフットと、スウェーデンの植物学者ダニエル・ソランダーを擁していた。彼女のコレクションには、ポートランドの花瓶のような高価な美術品も含まれていた。彼女のコレクションに対する野望は、あらゆる生物種を網羅し、その生態を記述することであった。
彼女は、親友のエリザベス・モンタギューが創設した、女性が主導する社会知識人グループであるブルーストッキング協会の会員だった。
彼女は、愛書家、収集家、芸術の後援者であった第2代オックスフォード伯爵兼モーティマー伯爵と、旧姓ヘンリエッタ・ホレス夫人（1694年- 1755年、第1代ニューカッスル公爵とその妻、旧姓マーガレット・キャベンディッシュ夫人（第2代ニューカッスル公爵の娘）の唯一の子で相続人）の唯一の生存子であった。[ 1 ]
レディ・マーガレットはケンブリッジシャーのウィンポール・ホールで、本や絵画、彫刻に囲まれ、アレクサンダー・ポープ、ジョナサン・スウィフト、マシュー・プライアーといった作家や、貴族や政治家たちと交流しながら育った。幼い頃からペットや自然史の標本（特に貝殻）を集めており、父親と父方の祖父である初代オックスフォード伯爵兼モーティマー伯爵からそうするように勧められていた。
19歳だった1734年7月11日、オックスフォード・チャペル（メリルボーン）で、彼女は「愛しいウィル」こと第2代ポートランド公爵と結婚し、後に6人の子供をもうけた（全員ウェルベック修道院で生まれた）。
1738年から1756年にかけて、学者エリザベス・エルストブが彼らの家庭教師を務めた。[ 3 ]
結婚後の11月までに、彼女の収集活動は勢いを増し、装飾美術や美術品、自然史にまで拡大した。（彼女はすでにアランデル・コレクションの相続人であった。）バッキンガムシャーにある彼女の邸宅、ブルストロード・ホールは、収集品を収蔵するのに十分なスペースを提供し、彼女の莫大な財産のおかげで費用は問題にならなかった（1755年に母親が亡くなった際、彼女はノッティンガムシャーのウェルベックの領地も相続した）。ブルストロードは、公爵夫人と、彼女自身、ダニエル・ソランダー（1736～82年、貝類と昆虫を専門とする）、ジョン・ライトフット牧師（1735～88年、彼女の司書兼従軍牧師であり、植物学の専門家）が率いる植物学者、昆虫学者、鳥類学者のチームがそこでコレクションの精力的な作業を行ったことから、宮廷関係者の間では「蜂の巣」として知られていた。彼女のコレクションは、同時代の多くの同様のコレクションとは異なり、きちんと管理されていた。
1766年、ジュネーブのロマン主義者で哲学者のジャン＝ジャック・ルソーはベンティンクと出会い、女性は科学的になれないという考えにもかかわらず、彼女の植物学の知識を賞賛し、「植物学者」（植物採集者）として彼女の手助けを申し出た。彼女はルソーと文通を続けていたが、彼が自由な自然という理想に反すると感じたため、彼女がゲオルク・ルンプフの『アンボイナ植物標本集』（現在のインドネシアのアンボイナの植物）のコピーを彼に送った。 [ 4 ]
ブルストロードにあるポートランド博物館は、動物園、鳥類園、広大な植物園とともに一般公開された。学者、哲学者、科学者、さらには王族までもが訪れ、そのコレクションは一大センセーションを巻き起こした。彼女の仲間の収集家であるホレス・ウォルポールは、それについて次のようにコメントしている。
収集への熱狂において、マーガレット・キャベンディッシュに匹敵する男性はほとんどおらず、女性ではおそらくいないだろう。偉大な収集家が数多くいた時代にあって、彼女は最も偉大な収集家たちに匹敵した。[ 5 ]
あるいは、デラニー夫人（植物画家であり、長年の友人）の言葉を借りれば、次のようになる。
自然の美しさに触れることは、確かに心を豊かにするに違いない。この家とそのすべての持ち物は、瞑想のための高貴な学校である！[ 6 ]
彼女の収集活動は、彼女を取り巻く創造的な環境によっても後押しされた。公爵夫人とメアリー・デラニーは共に「ブルーストッキングス」のメンバーであり、これは女性の知的機会の拡大を求める貴族階級の女性たちのグループだった。
彼女の自然標本コレクションは、当時最大かつ最も有名なもので、地理的な制約はほとんどなく、ラップランドと南太平洋の両方からの標本が含まれていました（彼女はジェームズ・クックの後援者であり、彼の2回目の航海で採取された貝殻を業者を通じて購入しました）。彼女は標本をスケッチして記録し、模式種ごとに革新的な方法で分類し、ウィリアム・ハミルトン卿から購入したポートランドの壺のような古代の遺物と並べて展示しました。
ライトフットは後に1786年のオークションカタログの序文で、「自然界の3つの王国に存在する未知の種すべてを記載し、世界に公表することが彼女の意図であった」と記したが、これは1783年のソランダーの死と、その2年後の彼女自身の死によって阻まれた。彼女の死後、子供たちはコレクションに興味を示さず、息子の政治家としてのキャリアを資金援助し、債権者の要求に支払わなければならなかったため、コレクションを売却することが彼女の遺言であった。コレクションは1786年4月24日から7月3日までホワイトホールの邸宅で行われた4,000点以上のロットのオークションで完全に処分された。数百人が参加したが、ポートランドの花瓶や、公爵夫人自身がデザインした精巧に作られた昆虫が這い回る銀鍍金のデザートセットの一部など、美術品や装飾品の一部はオークションで彼女の家族によって買い戻された。 しかし、自然史コレクション全体を含む大部分は売却された。ウォルポールは、わずか8日間しか「貝殻、鉱石、化石、鳥の卵、自然史」以外の品物を展示していなかったと記録している。[ 7 ]ブルストロードは19世紀に取り壊されたため、ポートランド博物館の建物も断片しか残っていない。
ノッティンガム大学写本・特別コレクション部門は、ポートランド（ウェルベック）コレクションの一部として、ポートランド公爵夫人（Pw E）の個人文書や書簡の一部を所蔵しています。ハーレー・ギャラリーの宝物博物館では、ポートランド・コレクションの所蔵品を展示する企画展が開催されています。
公爵夫人は、孤児院設立のための女性請願書に署名した21人のうちの1人でした。これらの「高貴で名高い女性たち」は、トーマス・コーラムによるイングランド初の孤児院設立運動を支持し、彼女は1735年5月7日にジョージ2世に宛てた彼の請願書に署名しました。[ 8 ]孤児や捨てられた子供たちのための家が必要であるという彼女たちの認識は、男性の親族がコーラムの計画を支持するよう促す上で決定的に重要でした。彼女たちの影響の結果、彼は1737年にさらに2つの請願書に貴族、専門家、紳士、司法関係者から署名を得ました。[ 9 ] 1739年に王室勅許状が与えられ、彼女の夫であるウィリアム・ベンティンクは最初の署名者の1人でした。彼女の父であるエドワード・ハーレーは、同じ日にコーラムの紳士請願書に署名しました。
ロンドン中心部のマーガレット・ストリートは彼女にちなんで名付けられた。[ 10 ] [ 11 ]