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2012年3月、北米の多くの地域で記録的な猛暑が観測された。非常に暖かい空気が五大湖地域の西側から北上し、その後東へ広がった。この極方向への強い気団の移動は、ルイジアナ州からウィスコンシン州西部まで伸びる異常に強い低層南風ジェット気流によって推進された。この暖かい空気の流入が地域を覆い尽くすと、記録的な高温が驚くほど長く続いた。[ 1 ]
NOAAの国立気候データセンターは、3月1日から3月27日までの間に7,000件以上の日最高気温記録が並んだり更新されたりしたと報告した。[ 1 ]一部の地域では気温が86 °F（30 °C）を超えた。例えば、ミシガン州グランドラピッズでは、 3月21日に87 °F（31 °C）の最高気温が記録された。シカゴでも同じ日に87°Fの最高気温が記録された。記録は珍しい方法で破られた。例えば、シカゴでは3月14日から18日の間、毎日80 °F（27 °C）を超える気温が観測され、5日間すべてで記録を更新した。シカゴではその後、この月に80°F以上の気温が8日間記録され、多くの郊外地域では3月19日に80°F台がさらに1日記録された（この日、シカゴの最高気温は78 °F（26 °C）の記録に並んだだけだった）。文脈上、国立気象局のシカゴ支局は、シカゴでは通常、4月に80度台の日が平均1日しかないと指摘した。また、140年間の気象観測で、4月に今年の3月ほど多くの80 °Fの日があったのは一度だけだ。[ 2 ]
カナダ南部各地でも気温の記録が塗り替えられた。[ 2 ]最も印象的な記録のいくつかは、3月22日にノバスコシア州レイク・メジャーの気象観測所で気温が30.0 ℃（86 °F）まで上昇したことによるもので、[ 3 ]これはノバスコシア州で記録された3月の最高気温であり、カナダで記録された3月の最高気温の3番目である。同じ日、ノバスコシア州ウェスタン・ヘッドでは気温が29.2 ℃（84.6 °F）に達した。[ 4 ]暑さは東はケープ・ブレトン島まで達し、 3月22日にはノバスコシア州シドニーで気温が24.0 ℃（75.2 °F）まで上昇した。 [ 5 ]シドニーは歴史的に3月には氷で覆われた水、冷たい風、雪に囲まれた場所である。 3月18日の週には、マニトバ州とオンタリオ州の大部分[ 6 ]、および沿海州[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]でも記録的な気温を記録した。3月21日の夜から22日の早朝にかけて、オンタリオ州北部で激しい雷雨は報告されなかった。
さらに、NCEP/NCAR再解析データによると、大気パターンが非常に持続的であったため、中西部と北東部の大部分、およびオンタリオ州まで、数日から1週間以上の期間にわたって、1日でも異常なほどの気温偏差が見られました。3月16日から3月22日までの7日間の平均では、米国中西部と北東部のほぼ全域、およびオンタリオ州とケベック州の大部分で、1981年から2010年の平均気温より18 °F（10 °C）以上高い気温となりました。さらに劇的なことに、アイオワ州とミネソタ州の大部分、ウィスコンシン州とミシガン州の全域、およびオンタリオ州南東部の大部分では、同じ期間の気候学的平均気温より7日間の平均気温が27 °F（15 °C）以上高くなりました。 [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
3月初旬、ウィスコンシン州マディソンで記録された最高気温84 ° F（29 °C）は平年より43 °F（24 °C）高く、前夜の最低気温は60 °F（16 °C）で平年より35 °F（19 °C）高かった[ 16 ]。日中の最高気温は平均より7標準偏差以上高かった。絶対気温と偏差は統計的に、その観測地点で7月中旬に125 °F（52 °C）を超える最高気温に相当する。その観測地点で記録された最高気温は、1930年代半ばの熱波の際に少なくとも一度は107 °F（42 °C）だった[ 17 ] 。
暖かい気候は、ミシガン州デクスター（アナーバー近郊）を襲ったEF3 竜巻など、シーズン初期の竜巻発生の原因にもなった。[ 18 ] [ 19 ]
この前例のない暖かさの一因は、米国本土全体で例年より暖かい冬となり、降雪量が例年より少なかったことにある。つまり、大気を暖めるのに必要な熱エネルギーが少なくて済んだということだ。
熱波の主な[ 20 ]直接の原因は、米国東部上空の異常に強い高気圧の尾根と、西部を横切る異常に強く動きの遅い低気圧の谷によって引き起こされたジェット気流の歪みであり、これにより平均以下の気温と雪がもたらされた。気圧勾配が小さいため、強い南風ジェット気流が形成され、メキシコ湾から暖かく湿った空気が北へ運ばれ、夜間には湿気が断熱効果を発揮した。また、高気圧の尾根は嵐のシステムを米国東部から北へそらし、空を晴れた状態に保ち、日中の放射加熱をさらに促進した。
さらに、北大西洋振動は熱波の間、強い正の位相にあり、これはしばしば米国東部で平均以上の気温を予兆する。マッデン・ジュリアン振動も米国東部の温暖な気温と相関する位相に入った。[ 21 ]
6月25日、コロラド州デンバーでは、気温が105 °F（41 °C）に達し、史上最高気温に並んだ。同日、カンザス州では少なくとも2回、 113 °F（45 °C）を記録した。コロラド州アラモサでは、猛暑のため6日間連続で日最高気温の記録を更新した。テキサス州ガルベストンでは、6月25日に史上最も早い100 °F（38 °C）を記録した。[ 22 ] [ 23 ]
カナダ北部のノースウエスト準州フォートグッドホープでは、 6月21日から6月25日まで5日間連続で30 ℃（86 °F）以上の気温を記録し、当時カナダで最も長い熱波だった可能性がある。[ 24 ]
6月26日、カンザス州ヒルシティは米国で最も気温の高い地点となり、気温は115 °F（46 °C）まで上昇した。[ 25 ]
6月28日には、数千もの記録が再び更新された。インディアナ州フォートウェインでは、 106 °F（41 °C）で過去最高記録に並び、インディアナポリスでは104 °F（40 °C）で月間最高記録を更新した。この日の月間最高記録には、セントルイスの108 °F（42 °C）とアーカンソー州リトルロックの107 °F（42 °C）も含まれる。[ 26 ]
6月29日も猛暑が続き、ワシントンDCとジョージア州アトランタでは、6月の最高気温となる104 °F（40 °C）を記録した。ノースカロライナ州シャーロットとローリーでは、それぞれ104 °F（40 °C）と105 °F（41 °C）で、過去最高記録に並んだ。[ 27 ]
前年の冬の降雪不足に続く猛暑は、2012年の北米における記録的な干ばつの一因となった。
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