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| マラパ化石遺跡、人類発祥の地 | |
|---|---|
  ハウテン州の場所 | |
| 位置 | ハウテン州、南アフリカ |
| 最寄りの都市 | マルダースドリフト、南アフリカ |
| 座標 | 南緯25°53′42″ 東経27°48′05″ / 南緯25.8951° 東経27.8013° / -25.8951; 27.8013 |
| 設立 | 2008年に発見 |
| 統治機関 | 人類のゆりかご管理当局と私有地所有者 |
マラパは、南アフリカの 有名なヒト科の化石の産地であるステルクフォンテンとスワルトクランズの北東約15キロメートル（9.3マイル）、南アフリカのヨハネスブルグの北北西約45キロメートル（28マイル）に位置する化石の産地である洞窟です。世界遺産の人類のゆりかご 内にあります。
調査の歴史
2008年3月、南アフリカのウィットウォータースランド大学のリー・バーガーは、ヨハネスブルグ郊外にある世界遺産の人類発祥の地で探査プロジェクトに着手し、過去数十年にわたって彼と彼の同僚が特定した既知の洞窟を地図に描き、既知の化石遺跡をGoogle Earthに配置して情報を同僚と共有できるようにしました。[1]この地域は、アフリカにおける人類の起源の証拠全体のほぼ3分の1がこの地域のいくつかの遺跡から得られているため重要であり、この地域は、1935年に最初の発見がなされて以来継続的に調査されており、人類の起源の証拠に関してアフリカで最も探査された地域の1つであると言えます。[2]
このプロジェクトの開始時点では、この地域には約 130 の洞窟遺跡と約 20 の化石堆積物がありました。[1] 2008 年 7 月までに、バーガーが Google Earth で見た洞窟の分布パターン、衛星から見たこれらの堆積物の認識、および地上でのかなりの量の探索により、バーガーは科学者が以前にプロットまたは特定していなかった約 500 の洞窟を発見しました。[1]これには、科学では知られていなかった 25 以上の化石遺跡が含まれており、すべておそらくアフリカで最も探索されている地域にあります。バーガーは、当時ウィットウォーターズランド大学の地質科学部の学部長であった地質学者ポール・ダークスを招き、この探索プロジェクトの地質学的側面を主導させました。[1]
7月下旬、バーガーはGoogle Earthで、断層に沿って一連の洞窟が走っているのに気づきました。その洞窟は、その地域の空白地帯を指し示していました。その地域には、洞窟の堆積物を示す典型的な木の群れがあるように見えました。[1] 8月1日、彼はダークスを降ろして既知の洞窟システムの地図を作成し、彼のほぼすべての探検に同行したローデシアン・リッジバックの愛犬タウとともに未調査の地域に向かいました。 [1]彼はすぐに、これまでの研究者によって明らかに認識されていなかった30以上の洞窟の近くに、科学的に知られていない化石の豊富な場所を発見しました。[1]
8月15日、バーガーは博士研究員のジョブ・キビイ博士と9歳の息子マシューとともに現場に戻った。数分のうちにマシュー・バーガーは初期の人類の祖先の最初の遺物である鎖骨を発見した。ブロックの反対側では、バーガーはすぐにヒト科の犬歯が付いた顎骨を発見した。この発見物は後に、9～13歳頃の若いヒト科の部分骨格の一部であることが判明した。[3]
2008年9月4日、バーガーは12人以上の同僚とともに現場に戻り、成人女性の2つ目の部分的な骨格を発見した。[3]
回収された化石
この遺跡からは、おそらくこれまでに発見された初期人類の祖先の最も完全な集合体の一つが発見されており、その中には、これまでに発見された初期人類の骨格の中で最も完全なものや、約200万年前のあらゆる人類の化石の中でも群を抜いて完全なものも含まれている。[3]現在までに200以上の要素が発見されている。[3]部分的な骨格は、バーガーとその同僚によってサイエンス誌に掲載された2本の論文で、アウストラロピテクス・セディバ（ソト語で天然の泉または井戸を意味するセディバ）と呼ばれる初期人類の祖先の新種として最初に説明された。[3]
最初に発見された化石に加えて、この遺跡から採取された岩石はCTスキャンで検査され、さらに多くの骨が含まれていることがわかり、タイプ標本であるカラボがさらに完全なものになることを示唆している。[4]
この種は南アフリカの類人猿人アウストラロピテクス・アフリカヌス（タウングの子供、ミセス・プレス）とホモ・ハビリス、あるいはホモ・エレクトス（トゥルカナの少年、ジャワ原人、北京原人）の直接の祖先との間の移行種である可能性が高いと著者らは示唆している。[5]この種は類人猿のように長い腕、短く力強い手、非常に発達した骨盤、そして人間のように大股で歩いたり走ったりできる長い脚を持っている。
骨格はサーベルタイガー、レイヨウ、さらにはネズミやノウサギの関節骨格の中に発見された。[2]
地質学
化石は、当時は地下50メートル（160フィート）ほどの浅い地下湖またはプールと思われる場所の底に形成された、石灰化した砕屑物堆積物と呼ばれる硬いコンクリートのような物質に保存されています。 [2]これらの骨格がどのようにしてこのプールにたどり着いたのかは不明ですが、かなり深いところから落ちた可能性があります。[2] [5]肉食動物や腐肉食動物は、その死体に近づきませんでした。[2]
鉱床の年齢
この化石は、古地磁気とウラン鉛（U-Pb）年代測定法の組み合わせを使用して、アンディ・ヘリーズ（オーストラリア、ラ・トローブ大学）、ロビン・ピカリング（オーストラリア、メルボルン大学）、およびジャン・クレイマーズ（南アフリカ、ヨハネスブルグ大学）によって年代測定されました。下にある流石のU-Pb年代測定は、化石が200万年以上前のものではないことを示しています。約150万年前に絶滅した動物種の発生は、この堆積物が150万年以上前のものではないことを示しています。堆積物は「通常の」磁気極性を持っており、これが起こった200万年前から150万年前までの唯一の主要な期間は、195万年前から178万年前のオルドバイ・サブクロンであったため、2010年には、堆積物の一部の遷移的な性質と現場の地層に基づいて、化石は約195万年前のものであると示唆されました。[2] 2011年には、化石のより正確な年代が確立されました。これは、覆いを覆っている流石が古すぎて、通常の極性の堆積物をオルドバイ事件のものとすることができなかったためです。代わりに、堆積物は、約197万7000年前を中心とする約3000年間の期間に関連付けられ、プレオルドバイ事件として知られています。[6]
参照
参考文献
- ^ abcdefg Patel (2010 年 4 月 8 日)。「ウィットウォータースランドの科学者が新しい人類種を発見」ウィットウォータースランド大学。
- ^ abcdef Dirks; et al. (2010). 「南アフリカ産アウストラロピテクス・セディバの地質学的背景と年代」. Science . 328 (5975): 205–208. Bibcode :2010Sci...328..205D. doi :10.1126/science.1184950. PMID 20378812. S2CID 206524717.
- ^ abcde Berger; et al. (2010). 「Australopithecus sediba: 南アフリカ産のヒト型アウストラロピテクスの新種」. Science . 328 (5975): 195–204. Bibcode :2010Sci...328..195B. doi :10.1126/science.1184944. PMID 20378811. S2CID 14209370.
- ^ 「驚くべき人類の祖先の発見 - ラボロックに隠された重要な化石」ナショナルジオグラフィック2012年7月12日。2012年7月15日時点のオリジナルよりアーカイブ。
- ^ ab 「地質学者が南アフリカで主要な古代人類の祖先を発見」国立科学財団。2008年4月8日。
- ^ Patel, Shirona (2011年9月8日). 「新たな証拠は、Au. sediba がホモ属の最有力候補であることを示唆している」 ウィットウォーターズランド大学. 2011年9月9日閲覧。
外部リンク
ウィキメディア・コモンズには、マラパ化石遺跡、人類発祥の地に関連するメディアがあります。
- 教育者と学生のための「アウストラロピテクス・セディバ」とマラパに関する無料画像とリソース