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ローン事件（ケムラニ事件とも呼ばれる）は、1975年にオーストラリアのホイットラム政権が関与した政治スキャンダルであり、パキスタンの銀行家ティラス・ケムラニ（1920年9月17日 - 1991年5月19日）の代理で中東から資金を借り入れようとし、オーストラリア財務省の通常の手続きを回避し、オーストラリア憲法に違反したとして非難された。
鉱物エネルギー大臣のレックス・コナーと財務大臣兼副首相のジム・ケアンズは議会を欺き、この事件をめぐってホイットラム内閣から追放された。これは1975年のオーストラリア憲法危機の重要な前兆であり、1975年の政府解任につながった。[ 1 ]
鉱物・エネルギー大臣のレックス・コナーは、一連の国家開発プロジェクトのための資金を必要としていた。彼は、計画の資金調達のために政府が40 億ドルを借り入れるべきだと提案した。これは2024年には250億ドルに相当する。
オーストラリア憲法では、非一時的な政府借入は融資評議会を通じて行うことが義務付けられていた。開発プロジェクトは長期にわたるものであったが、連邦執行評議会の一員であったウィットラム、ケアンズ、マーフィー、コナーは、融資評議会を介さずに1974年12月13日にコナーに融資を申請することを承認した。しかし、執行評議会は、融資を「一時的な目的」と表現するという物議を醸す決定を下し、融資評議会の承認を回避することに成功した。実際には、資金は大規模プロジェクトに充てられ、オーストラリアの鉱物・エネルギー資源の所有権と管理権を確保するために使われる予定だったにもかかわらずである。
コナーは既にその融資について調査していた。アデレードの実業家ジェリー・カリディスを通じて、ロンドン在住のパキスタン人商品トレーダー、ティラス・ケムラニを紹介された。ケムラニによれば、コナーは年利7.7%の20年ローンを要求し、ケムラニへの手数料を2.5%に設定した。ケムラニは貸し手の身元を明かすことを繰り返し拒否した。[ 2 ]
オーストラリア準備銀行と米国連邦準備制度からの圧力に応えて、ケムラニは、貸し手は4つの異なる首長国であり、資金は9つの主要なヨーロッパの銀行に保管されており、スイスのユニオン銀行が資金の集金先となる「郵便局」として機能していると主張した。[ 2 ]すべてが順調であると保証されたにもかかわらず、ケムラニは融資を遅らせ始めた。特に、彼が主張したように資金がスイスのユニオン銀行にあることを証明するために、オーストラリア準備銀行の職員とともにチューリッヒに行くように求められた後はそうだった。スイスのユニオン銀行には、そのような融資の記録は一切なかった。[ 2 ]
執行評議会は、1975年1月28日に、以前の40億ドルの融資を求める権限を取り消した後、コナーに対する権限を20億ドルに修正した。[ 3 ]融資の条件は、金利が7.7%から8.35%に変更され、手数料は支払われないことに変更された。融資の返済は、資金受領日から20年後に支払われる約束手形によって担保されることになった。
ケムラニは重要な役割を果たし、ロンドンに拠点を置く商品取引会社ダラマル・アンド・サンズに雇用されていた。[ 2 ]
資金は通常、ヨーロッパの銀行や金融業者から借り入れるというのが常識だった。コナーが融資を確保しようとした試みは、いくつかの点で異例だった。
コナーは1974年末にケムラニを通じて融資を受ける権限を正式に付与された。1974年12月から1975年5月にかけて、ケムラニはコナーに対し、融資の確保が間近であることを知らせる電報を定期的に送っていた。
しかし、この融資は実現しなかった。1975年5月、ウィットラム首相は代わりに米国の大手投資銀行を通じて融資を確保しようとした。融資手続きの一環として、同銀行はオーストラリア政府に対し、この融資に関連する他のすべての資金調達活動を停止する義務を課した。そのため、1975年5月20日、コナー氏の資金調達権限は正式に取り消された。
計画のニュースが漏洩すると、野党は政府に質問を始めた。フレーザーの質問に対し、ウィットラムは5月20日、融資は「エネルギー問題」に関するものであり、融資評議会には通知されておらず、「融資が行われる場合のみ」通知されると述べた。翌日、彼はフレーザーと議会に対し、計画の承認は取り消されたと告げた。1975年6月4日、財務大臣兼副首相のジム・ケアンズは、融資に対して2.5%の手数料を提示する手紙を仲介者に渡していないと主張して議会を欺いた。ウィットラムはケアンズを環境大臣に降格させ、後に内閣から完全に解任した。[ 3 ]
1975年7月9日、下院の特別一日会期が開催され、ゴフ・ウィットラム首相は 融資に関する証拠書類を提出し、政府の行動を弁護しようと試みた。
当時、経済的な困難に加え、この事件が引き起こした政治的な悪影響にも悩まされていたウィットラム政権は、その信頼性に対するさらなる攻撃に脆弱な立場にあった。
スキャンダルが漏洩した後、コナーの海外融資を求める権限は取り消されたものの、彼はケムラニとの連絡を続けていた。メルボルンの日刊紙「ヘラルド」の記者ピーター・ゲームは、1975年半ばから後半にかけてケムラニを探し出し、インタビューを行った結果、ケムラニとコナーがまだ連絡を取り合っていることを明らかにした。これがこの一件を決定的なものにした。シドニー・モーニング・ヘラルド紙の報道によると、コナーがケムラニの主張を直接否定した後、ケムラニは1975年10月にオーストラリアに飛び、コナーから送られてきたテレックスをゲームに提供し、コナーの否定を覆した。
1975年10月13日、ケムラニは宣誓供述書と、コナーの事務所から送られた有罪の証拠となるテレックスのコピーを提出し、そのコピーはウィットラムに転送された。ウィットラムはこれらの文書を受け取ると、議会を欺いたとしてコナーを内閣から解任した。1975年10月14日付の解任状の中で、ウィットラムは次のように記している。「昨日、弁護士からケムラニ氏が署名した宣誓供述書のコピーと、ロンドンのケムラニ氏の事務所とエネルギー大臣の事務所との間で交わされた多数のテレックスのコピーを受け取りました。私の判断では、これらのメッセージは大臣とケムラニ氏との間の『実質的な通信』に該当するものです」。コナーの後任として、農務大臣のケン・ヴリートが鉱物エネルギー大臣に就任した。
この事件はウィットラム政権に恥辱を与え、不正行為の疑惑を招いた。マルコム・フレイザー率いる野党は、上院における多数派の議席を利用して政府の予算案を阻止し、この融資問題を「異常かつ非難されるべき」事態の一例として挙げることで、早期総選挙の実施を強行しようとした。
フレイザーは議会で、政府は無能だと述べ、野党の自由党・国民党連立政権は、政府に選挙を強要する目的で、上院での政府の歳出法案の可決を遅らせた。[ 4 ]ウィットラムは選挙の実施を拒否した。この膠着状態は、 1975年11月11日に総督ジョン・カー卿によってウィットラムが解任され、選挙までの間、フレイザーが暫定首相に就任したことで終結した。1975年12月に行われた総選挙で、フレイザーは連立政権を率いて地滑り的勝利を収めた。[ 5 ]
ローン事件は、1983年にテン・ネットワークで放送されたミニシリーズ『解雇』でドラマ化された。