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レターボックスとは、ワイドスクリーン比率で撮影された映像を、元の縦横比を維持したまま標準幅のビデオフォーマットに変換する手法です。結果として得られる映像画像には、上下に空白部分（マット）が設けられます。これらのマットは、ビデオ信号の各フレームの一部となります。
この用語は、郵便物が投函される壁やドアのスロットである郵便ポストの形状を指し、長方形で高さよりも幅が広い。 [ 1 ]
消費者向けビデオでレターボックスが初めて使用されたのは、RCAの静電容量電子ディスク（CED）ビデオディスクフォーマットでした。当初、レターボックスは映画のオープニングやエンディングクレジットなど、いくつかの重要なシーンに限定されていましたが、後に映画全体に使用されるようになりました。完全なレターボックスが採用された最初のCEDリリースは『アマルコルド』で、その後、『ロング・グッドバイ』、『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』 、『キング・オブ・ハーツ』など、いくつかの作品が続きました。[ 2 ]各ディスクには、「RCAの革新的なワイドスクリーンマスタリング技術」の使用を示すラベルが付いています。[ 3 ]
「SmileBox」という用語は登録商標[ 4 ]であり、例えば『西部開拓史』のBlu-ray版などで見られるシネラマ映画のレターボックスの一種を表すために使用されています。この画像は、湾曲したシネラマスクリーンに投影した場合の映像の見え方を近似するために、地図投影のような技術を使用して作成されています[ 5 ] 。
デジタル放送では、解像度を損なうことなく1.78:1のワイドスクリーン形式での送信が可能になったため、ワイドスクリーンがテレビの標準となっています。ヨーロッパのほとんどのテレビ局は標準画質の番組を1.78:1で放送していますが、アメリカではレターボックス形式に縮小されています。1.33:1の画面を使用する場合、このような番組はレターボックス形式、または1.33:1の中央カット形式（画面の端が欠ける）のどちらでも表示できます。
1.33:1から1.78:1への移行期にあったヨーロッパ諸国では、アナログ放送で1.56:1のレターボックス形式の妥協的な比率がよく放送された。さらに近年では、映画のような印象を与えるために、テレビで「偽の」 2.40:1レターボックスマットが増加しており、広告、予告編、またはTop Gearなどのテレビ番組でよく見られる。[ 6 ]
現在の高精細テレビシステムは、従来のテレビよりもアスペクト比の広い映像ディスプレイを使用しているため、ワイドスクリーン映画を正確に表示しやすくなっています。映画館向けに制作された映画に加え、2000年代後半以降、テレビ番組の大部分が高精細ワイドスクリーンで制作されるようになっています。
ワイドスクリーンテレビでは、1.78:1の映像が画面いっぱいに表示されますが、21:9のアスペクト比の映画は、狭いマットでレターボックス化されます。1.85:1のアスペクト比はワイドスクリーンビデオの1.78:1のアスペクト比と一致しないため、わずかなレターボックスが発生します。通常、1.85:1の映画のこのようなマット処理は、映像転送時に1.78:1のアスペクト比に合わせるために除去されます。
レターボックスマットは必ずしも黒ではありません。IBMは多くのテレビCMで青いマットを使用し、「I am Superman」ロータスCMでは黄色いマットを、効率性と環境持続可能性に関するCMでは緑のマットを使用しています。その他のカラーマットの使用例としては、オールステート、アリーブ、コダックなどのCMや、ゼブラヘッドの「Playmate of the Year 」などのミュージックビデオが挙げられます。また、ロブ・ゾンビの「Never Gonna Stop (The Red Red Kroovy) 」のミュージックビデオのようにマットがアニメーション化されている場合や、クレイジー・フロッグの「Axel F」のミュージックビデオの最後のシーンのようにパロディ化されている場合もあります。このシーンでは、クレイジー・フロッグが画面下端のマットから手を少しはみ出させながら覗き込んでいます。これは、コミックのコマの境界線を破るのと同様に、第四の壁を破る手法の一つです。[ 7 ] 2016年のゴーストバスターズは、 3D効果のために画面の端を利用し、レターボックス領域に「はみ出す」ような視覚効果を採用した。[ 8 ]
下の表は、レターボックス形式の画像が1.33:1または1.78:1の画面に表示される際に、どのテレビ回線に画像情報が含まれるかを示しています。
ピラーボックスとは、左右に縦のマット（縦の帯）を追加することで、より広い画像フレーム内に画像を表示する手法です。例えば、1.33:1の画像を16:9のアスペクト比のテレビ画面に表示すると、左右にマットが表示されます。
ピラーボックスの代替手段として、「ティルトアンドスキャン」（パンアンドスキャンに似ているが、垂直方向）があり、これは元の1.33:1のテレビ画像を水平方向に1.78:1のアスペクト比に合成するものです。この方法では、常にフレームの上部または下部の一部が切り取られるため、「ティルト」コンポーネントが必要になります。ティルトとは、カメラを上下に傾けるカメラワークのことで、この場合は画像の上部または下部を選択して省略することを意味します。
ウィンドウボックスとは、画像がテレビ画面の中央に表示され、画像の四辺すべてに空白スペースがある状態を指します。[ 9 ] [ 10 ]例えば、1.33:1 に収まるようにレターボックス化されたワイドスクリーン画像が、1.78:1 に収まるようにピラーボックス化される場合などです。これは「マッチボックス」、「ガターボックス」、「切手」表示とも呼ばれます。これは、1.33:1のテレビでスター・トレック映画の DVD 版を視聴した際に、付属のワイドスクリーン ドキュメンタリーでオリジナル シリーズの映像が流れる場合に発生します。また、『クロコダイル・ハンター：コリジョン・コース』でも見られ、2.40:1 のフレーム内に 1.85:1 のシーンがワイドスクリーン ピラーボックス化され、その後レターボックス化されています。テレビ局でウィンドウボックス形式のコマーシャルを目にするのはよくあることだ。なぜなら、多くのコマーシャルは1.78:1のアスペクト比で撮影されているが、1.33:1のアスペクト比に合うように、ワイドスクリーンではないレターボックス形式で放送局に配信されるからだ。