レス・ザン・ゼロ（エルヴィス・コステロの曲）

「Less than Zero 」は、エルヴィス・コステロのデビューシングルで、1977年にスティッフ・レコードからリリースされた。コステロのデビューアルバム『 My Aim Is True』の8曲目に収録されている。イギリスのファシスト、オズワルド・モズレーについて書かれたこの曲は、AllMusicが「ゆっくりとした、しなやかで、不気味な」メロディーと評している。

この曲は、元英国ファシスト連合の指導者オズワルド・モズレーがテレビのインタビューで人種差別主義者だった過去を否定しようとしているのを見て、コステロが抱いた怒りを表現したものだ。^{[ 1 ]}アルバムのライノ盤 のライナーノーツで、コステロは次のように書いている。

「Less Than Zero」は、卑劣なオズワルド・モズレーがBBCテレビでインタビューを受けているのを見て書いた曲です。英国ファシスト連合の元指導者は、1930年代の彼の有害な行為について反省の色を見せていませんでした。この曲は、理路整然とした議論というよりは、中傷的な空想に近いものでした。^{[ 2 ]}

コステロは初めてアメリカを訪れた際、アメリカの聴衆がこの曲を理解していないことに気づき、2015年の自伝『Unfaithful Music and Disappearing Ink』の中で次のように書いています。「あの夜『Less Than Zero』を演奏した時、クリーブランドの誰かがオズワルド・モズレーのことを聞いたことがあるのか​​、あるいは彼のことを気にしていたのかどうかは分かりません。ただのロックンロールで、タイトルが流行っているだけの曲でした」^{[ 3 ]} 。その後、彼は歌詞を大幅に書き直し、リー・ハーヴェイ・オズワルドに言及するようにしました。これは、アメリカのファンの間でよくある誤解、つまりこれがオリジナルの歌詞で言及されている「ミスター・オズワルド」であるという誤解を解消するためでした。このバージョンは通常「ダラス・バージョン」と呼ばれ、『 My Aim is True』の再発盤のボーナストラックとして収録されており、ライブバージョンは『 Live at the El Mocambo』に収録されています。

「Less than Zero」は、初期のコステロのアルバムに収録されている、ファシズムや全体主義をテーマにした楽曲群の一つであり、例えば『This Year's Model 』収録の「Night Rally」や『 Armed Forces』収録の「Goon Squad」などが挙げられる。この曲では、人種差別的で全体主義的な運動が、ティーンエイジャーの秘密の性行為という形で表現されている。「テレビの音量を上げろ…お前の母親でさえ気づかないだろう／だからお前の父親も知らないだろう」。

Allmusicの評論家マーク・デミングは、このメロディーを「ゆっくりとした、しなやかな、そして不気味な」と評している。^{[ 1 ]} デミングはまた、このメロディーにはレゲエの影響が見られるが、リズムにはレゲエのシンコペーションは含まれていないと指摘している。^{[ 1 ]} デミングはこの曲を「物議を醸す、大胆で、非常に効果的な」曲であり、「本当に注目すべきデビュー作」だと評している。^{[ 1 ]}

「Less than Zero」は、My Aim Is Trueに収録されたほか、コステロのファーストシングルとしてもリリースされた。シングルには、アルバム未収録のB面曲「Radio Sweetheart」が収録されており、この曲は後にStiff Recordsの2枚目のコンピレーションアルバム「Hits Greatest Stiffs 」に収録された。カントリーとサイケデリックの両方の要素を持つこの曲は、初期のアルバムの曲よりも実験的な曲として注目されている。^{[ 4 ]}このシングルはチャートインしなかった。「Less than Zero」は、Stiff Recordsの1枚目のコンピレーションアルバム「A Bunch of Stiff Records」にも収録されている。

この曲は、1977年12月17日のサタデー・ナイト・ライブでのコステロの悪名高いパフォーマンスにも関わっていた。レコード会社から番組でこの曲を演奏するよう圧力をかけられたコステロは、演奏を始めたものの、数小節で演奏を止め、「ここでこの曲をやる理由はない」と言った。そして、演奏しないと約束していた「Radio Radio」を予告なしに演奏し始めた。その結果、彼は1989年まで番組への出演を禁止された。2015年、コステロはサタデー・ナイト・ライブへの出演を、ビートルズがエド・サリバン・ショーで初めてアメリカのテレビに生出演した時と同等の機会だと考えていたと書いている。「[...] コロンビアは2曲目は『Less than Zero』であるべきだと主張した。この曲はすでに多くのアメリカ人の耳には知られていないことが証明されていたし、これが『抱きしめたい』のような瞬間になるはずだったのなら、この曲は地味すぎると思った。」彼はその後、曲を変えるという計画を思いついた。これは、1969年にBBCの「ザ・ルル・ショー」でジミ・ヘンドリックスが「ヘイ・ジョー」を数小節演奏した後に演奏を中止し、数日前に解散したばかりのクリームへの即興のトリビュートを演奏したことに触発されたものだった。 ^{[ 5 ]}