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レポンティック語は、紀元前550年から100年の間にラエティアとガリア北西部（現在の北イタリア）の一部で話されていた、消滅した古代アルプス・ケルト語です。レポンティック語は、スイスのルガーノを中心とする地域、およびイタリアのコモ湖とマッジョーレ湖周辺で発見された碑文に記録されています。ケルト語であるため、その名前は原ケルト語の* leikʷontio-に由来する可能性があります（これは、現代の（ヴァル）レヴェンティーナ語となったレポンティーナ語の基礎にもなりました）。[ 1 ]
近年の研究（例えば Eska 1998）では、レポンティック語は単にガリア語の初期の辺境形態であり、イタリアにおける他の後期のガリア語の証拠（チザルピーナ・ガリア語）と密接に関連していると考えられているが、一部の学者（特に Lejeune 1971）は、レポンティック語を独立した大陸ケルト語と見なしている。 [ 2 ]この後者の見解では、ルガーノ から半径 50 km以内で発見された初期の碑文はレポンティック語とみなされ、この地域のすぐ南にある後期の碑文はチザルピーナ・ガリア語とみなされる。[ 3 ]
レポンティック語は、まずガリア部族がポー川の北に定住したことでガリア語に同化され、その後、紀元前2世紀後半から1世紀にかけてローマ共和国がガリア・キサルピナを支配下に置いたことでラテン語に同化された。
一部の学者はレポンティック語を大陸ケルト語の独立した言語とみなしている。[ 4 ]他の学者はレポンティック語をアルプス以北ガリア語（またはアルプス以北ケルト語）の初期形態、つまりガリア語の方言とみなしている。[ 5 ]
20世紀の大半と1970年頃まで主流だった以前の見解では、レポント語は西インド・ヨーロッパ語族の「準ケルト語」であり、ケルト語に似ているがケルト語の一部ではなく、リグリア語と関連がある可能性があると考えられていた。[ 6 ]しかし、リグリア語自体は共通ケルト語に似ているが、共通ケルト語から派生したものではないと考えられてきた。[ 7 ]
シューマッハーは、言語学的議論と考古学的証拠の両方に言及し、レポンティック語をケルト語の主要な分派、おそらくは原ケルト語から分岐した最初の言語とさえ考えている。[ 8 ]いずれにせよ、レポンティック語の碑文は、あらゆる形態のケルト語の最古の証拠であり、その証拠が非常に乏しいことを考えると、さらに重要な発見がない限り、ケルト語の中でどのように分類されるべきかについての議論がすぐに全員の満足のいく形で解決される可能性は低い。
ルガーノ文字は、北イタリアとティチーノ州で発見された碑文に基づいており、紀元前7世紀から5世紀にかけて使用されていた、ケルト語の中でも最古の証拠の一つであるレポント語の碑文を記録するために用いられた。この文字体系は、古代エトルリア文字に由来する18文字から構成されている。
このアルファベットは有声閉鎖音と無声閉鎖音を区別しない。つまり、P は /b/ または /p/ を表し、T は /t/ または /d/ を表し、K は /g/ または /k/ を表す。Z はおそらく /t s / を表す。U /u/ と V /w/ は区別される。Θ はおそらく /t/ を表し、X は /g/ を表す。グロゼルで発見された関連文字体系についての主張がある。
レポンティク語は、エトルリア文字から派生した北イタリア語の主要5文字のうちの1つであるルガーノ文字で書かれた約140の碑文によって知られている。同様の文字は、ラエティック語とヴェネティック語の表記にも用いられ、ゲルマン語のルーン文字もおそらくこのグループに属する文字から派生したものである。
ルガーノ文字で書かれたすべての碑文を単一の言語としてまとめることには異論がある。実際、古代においては、特定の文字体系が複数の言語の表記に用いられることは珍しくなかった。そして実際、ルガーノ文字は、サラッシ族、サルヴィイ族、カヴァレス族など、他のアルプス部族の貨幣にも使用されていた。[ 9 ]
後期の碑文の多くは一般的にキサルピーナ・ガリア語とされているが、より古い資料はガリア語とは異なる先住民の言語、慣習的にレポンティック語と呼ばれる言語に起因するとされている。ルジューヌ（1971）までは、レポンティック語は通常、ケルト語以前の言語、おそらくリグリア語と関連があると考えられていた。[ 10 ]ルジューヌは代わりに、レポンティック語はケルト語に分類されるべきであり、おそらくケルトイベリア語と同じくらい分岐しているが、キサルピーナ・ガリア語とは異なると主張し、この見解はその後標準となった。[ 11 ]他の研究者は、レポンティック語をキサルピーナ・ガリア語自体の初期または地域的な形態として扱っている。[ 12 ]碑文の地理的分布は区別を裏付けており、キサルピーナ・ガリア語のテキストはより後期のもので、より南に集中しているのに対し、より古いレポンティック語の資料はそれらとの類似点と相違点の両方を示している。[ 13 ]
この言語は、現代のスイスとイタリアの間のアルプス地方、ガリア北東部に隣接する古代ラエティアの一部に居住していたレポンティ族にちなんで名付けられているが、ジョセフ・F・エスカをはじめとする一部のケルト研究者は、この用語を古代イタリアのすべてのケルト語方言にまで拡張している。しかし、レポンティ族はローマ時代以前のアルプス地方に居住していた複数の先住民族の一つであり、後に北イタリア平原に定住したガリア人とは区別されると考える学者たちは、この広範な用法に異議を唱えている。
レポンティック語の最古の碑文は紀元前5世紀以前に遡り、カステレト・ティチーノの碑文は紀元前6世紀、セスト・カレンデの碑文は紀元前7世紀に遡る可能性がある。[ 14 ]これらの碑文の作者は一般的に、北イタリアのケルト文化圏であるゴラセッカ文化と関連付けられている。 [ 15 ]レポンティック語の消滅は、後世の碑文が存在しないことから推測される。
これらはレポンティック語で最も一般的な碑文で、多くの場合、故人の名前のみが記載されており、「（墓）石」を意味する「 pala」という語句が付いている場合と付いていない場合がある。やや長めの碑文を2つ以下に紹介する。
おそらく「ウエニア・メテル・イクナ[と]アシュミナ・クラサン・イクナ[この花瓶を]メテロス・マエシェラロスに捧げる」。[ 16 ]
おそらく「イショスはこの神聖な（teuが* deywo-から来ているなら）pruiam （墓？）を奉納（または封印？）し、この石をペルコスに捧げた（？）」[ 17 ]
動詞の形kariteとkalite は、ガリア語でも見られる -t- 過去形を示しているように見える。これらの形は、どちらも「（呼び出す）；命令する、命じる」という意味の 2 つの異なる動詞である可能性があり（原ケルト語 * kalyo-および * galwo-）、その場合、意味は「イソスは聖なる pruiam を（奉献するために）呼び、石を（建てるように）命じた」のに近い。一方、karite はガリア語のkarnite 「建てられた、構築された」と同源である可能性が高い（ケルト語には、古アイルランド語のcarn「墓、石の山」があり、そこからスコットランド・ゲール語を経て英語のcairnとなり、ガリア語の地名Carnuntumがある）。[ 18 ]
おそらく：「このナクソス島のワインはラトゥマロスとサプスタに捧げられたものだ」
この碑文は、インド・ヨーロッパ祖語の接続接語 * -k w e here - peの「P-ケルト」形を含んでいる点で注目に値する。[ 19 ]
碑文および考古学的根拠に基づくと、この碑文は紀元前480年～450年頃のものと推定される。（上の画像を参照。）
おそらく「ウヴァマコジスはプリアレトスにこれらのウヴルティアヴィオプス、アリヴォネプス、そしてシッツ（「聖なる塚」？下記の注釈を参照）を奉納した（文字通り「与えた」）」[ 20 ]
注：
Uvamokozisという名前は、おそらくインド・ヨーロッパ祖語の * up-mmo-g h ostis「最も尊敬される客人を持つ」に由来し、最後の要素はケルト祖語の*gostisを経て、古教会スラヴ語のgostъやゴート語のgastsにさらに同源語を持つようになった。[ 21 ]ここでの PIE * pから -v- への明らかな変化は、ケルト語におけるこの音の発達 (他のほとんどの分派では失われている) を理解する上で特に興味深い。
sitisという形は、おそらく印欧祖語 * sēdns「座席」の対格複数形に由来する。古アイルランド語のsid「聖なる塚」は「（神々の）座席」から、ラテン語のsēdēsと比較せよ。[ 22 ]
最終形のtetuは恐らく印欧祖語の* deh3「与える」に由来し、古アイルランド語のdorat 「与えた」、ガリア語のdede 、そして最初のボトリタの銘板にあるケルト・イベリア語のtatuzにも見られる。[ 23 ]