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「ラミア」は、イギリスの詩人ジョン・キーツが書いた物語詩で、 1820年7月に出版された詩集『ラミア、イザベラ、聖アグネスの夜、その他の詩』に初めて収録されました。 [ 1 ]この詩は、 1819年の頌歌を生み出したことで有名な、創作活動が盛んだった1819年に書かれました。「ラ・ベル・ダム・サン・メルシー」や「憂鬱」、 「怠惰」、「ギリシャの壺」、「ナイチンゲール」に関する頌歌の直後、 「秋へ」の直前に作られました。
この詩は、神ヘルメスが誰よりも美しいニンフの噂を耳にするところから始まる。ニンフを探し求めていたヘルメスは、代わりに蛇の姿に囚われたラミアに出会う。ラミアはヘルメスに、それまで見えなかったニンフの姿を明かし、ヘルメスはラミアを人間の姿に戻す。ラミアはコリントスの青年リュキオスを探しに出かけ、ヘルメスとラミアは森へと旅立つ。しかし、結婚披露宴で賢者アポロニオスがラミアの正体を暴露したことで、リュキオスとラミアの関係は破綻する。ラミアは忽然と姿を消し、リュキオスは悲しみのあまり死んでしまう。
マイケル・オニールによれば、この詩におけるラミアは「両義的に扱われているが、かなりの同情も寄せられている」ため、「続く2つの物語詩における、よりゆったりとした、一見無批判なロマンスの使用とは対照的である。不運なリュキウスは、アポロニウスの還元主義的な合理主義とラミアの魅惑的な幻想性の間に挟まれている」[ 2 ] 。
1817年12月28日にベンジャミン・ヘイドンが開いた「不朽の晩餐会」で、キーツはチャールズ・ラムの意見に同意し、ニュートンは「虹をプリズムの色に還元することで、虹の詩情をすべて破壊した」と述べた。[ 3 ]
キーツの詩は、エドガー・アラン・ポーのソネット「科学へ」に深い影響を与えた。特に、この詩の「冷たい哲学」の有害な影響についての記述は顕著である。
[...]冷たい哲学に触れるだけで、あらゆる魅力は消え去ってしまうのではないか？ かつて天には恐ろしい虹があった。 我々はその織り方、その質感を知っている。それは ありふれたものの退屈な目録に記されている。 哲学は天使の翼を切り落とし、 規則と線で全ての謎を征服し、 幽霊の棲む空気を空っぽにし、小人のいる私の空気を空っぽにするだろう。 かつて 繊細なラミアを影に溶かしたように、虹を解きほぐすだろう。[ 4 ]
—第2部、229～238行目
ポーの最後の行は、「ラミア」の中盤付近のいくつかの行にも呼応している。[ 5 ]リチャード・ドーキンスの著書『虹を解きほぐす』は、上記の引用箇所からタイトルを取っており、この「冷たい哲学」の見方が誤りであり、科学は自然界の真の美しさを破壊するのではなく明らかにするということを示す明確な試みである。[ 6 ]この詩は、エドワード・マクダウェル（1888年）[ 7 ]とドロシー・ハウエル（1918年） [ 8 ]の交響詩 にも影響を与えた。
この詩は、2010年1月1日にBBCラジオ4の「アフタヌーン・プレイ」シリーズでドラマ化され（後に2012年1月5日に再放送された）、スーザン・ロバーツが演出、ジョン・ハーレが作曲・演奏を担当した。出演者は以下の通り。
LibriVoxで入手可能なパブリックドメインのオーディオブック「Lamia」