エルシノア湖

エルシノア湖は、 1797年にサン・フアン・カピストラーノ伝道所から東へ探検していたスペインのフランシスコ会司祭フアン・サンティアゴによって発見された。1810年、ラグナ・グランデの水位は、旅行者によって長さ約1マイルの沼地としか言いようがないと初めて記述された。^{[ 4 ]}その後、19世紀初頭には湖は大きくなり、メキシコの牧場主、アメリカの罠猟師、ジョン・C・フレモントの探検隊、そしてカリフォルニア・ゴールドラッシュ時代の移民たちが、後に南部移民街道やバターフィールド・オーバーランド・メールのルートとなる湖の南岸沿いを旅する際に、野営したり家畜に水をやったりする場所となった。湖と、その南西岸の西端近くに建てられたラグナ・ランチョの土壁の建物は、1850年1月27日から28日にかけてそこに一泊したベンジャミン・イグナティウス・ヘイズによって記述されている。

約15マイル進むと、丘陵地帯が近づく森林地帯にたどり着きます。そこはテメキュラ渓谷の終点のようで、低い分水嶺のような場所を越えると別の渓谷に入ります。どちらの渓谷も土壌は肥沃ですが、後者の渓谷はより硬い草が生い茂り、湿地帯が多く、丘陵地帯には小さな常緑の樫の木が点在しています。

分水嶺から2マイルのラグナに着きました。岸辺には良質な若い草が生え、ニワトコの木がたくさんありました。私たちが馬で進むと、岸辺から頻繁にガチョウの群れが飛び立ちました。何度も銃を撃ちましたが、一羽も仕留められませんでした。ラグナの水は塩辛く、動物たちは飲むことができません。もし飲めるなら、この土地の所有者にとって、このような淡水の水は計り知れないほど貴重なものになるでしょう。湖沿いを移動していると、インディアンが追いついてきました。まるで追いつこうとしているかのように走ってきて、テメキュラから来て鉱山に行くところだと言いました。ハンカチに小さなピノーレを巻いていて、スペイン語を話し、話したがっているようでした。

日没時、東の雪をかぶった峰々の向こうから月が昇り、湖面に映る。野生のセージが生い茂っている。この湖はかつて、家の近くの、もっと広い盆地だったようだ。どうやって水が供給されているのだろうか。周囲にはクローバーが生えている。家はしっかりとした日干しレンガ造りだ。東側から小さな小川が流れ込んでいるようだ。低い丘陵が湖をほぼ取り囲んでおり、私たちが野営している南側は丘陵が高い。湖の谷はテメキュラの谷よりも高いようだ。この家には2、3人の男がいて、その妻たちはインディアンのようだ。

湖から1マイル以上緩やかに上り坂が続く道はしっかりしていて良好。その後、テメスカルまではでこぼこで、時折砂地になっている。^{[ 5 ]}

1862年の大洪水の結果、湖の水位は非常に高くなり、北軍は湖畔に駐屯地を設けて馬を放牧し、水を飲ませた。1862年から1865年にかけての大干ばつでは、南カリフォルニアの牛のほとんどが死に、湖の水位は低下した。特に1866年と1867年には雨がほとんど降らなかったため、水位は低下した。しかし、1872年には湖は再び満水になり、テメスカル峡谷を通って流出口から溢れ出した。^{[ 6 ]} 1872年以降、湖は再び蒸発して非常に低い水位になったが、1883年から1884年の冬の大雨により、3週間で湖は満水になった。この時の湖の記述によると、かつての低水位の岸辺を囲む大きなヤナギの木は、高水位より20フィート（6.1メートル）以上低い位置に立っており、樹齢30年以上と思われる大きさだった。 1860年代と1870年代の高水位は非常に短期間であったに違いないという兆候がある。^{[ 7 ]}  

1893年までの降雨量は平年より多く、湖の水位は高く、その間に3、4回自然に氾濫した。湖の水は、コロナの土地の灌漑のためにテメスカル水道会社によって購入された。湖の出口水路は深く掘り下げられ、水位が出口の自然な標高を下回った後も、1年以上テメスカル峡谷の自然水路を通ってコロナまで重力流が流れるようにした。湖面が後退し続けると、ポンプ場が設置され、数シーズンにわたって揚水が続けられたが、蒸発と降雨不足により湖の塩分濃度が高まり、すぐに水は灌漑に適さなくなり、同社はこのプロジェクトを放棄した。^{[ 7 ]} 1893年以降、湖の水位はほぼ10年間、冬ごとにわずかに上昇しながらほぼ継続的に低下した。 1903年から始まった降雨量の増加により、湖の水位は徐々に上昇し、1883年以降の最低水位の約半分に達した。そして1916年1月、洪水によって水位が急激に上昇し、湖は氾濫した。

1920年代には、この湖はオリンピックのトレーニングや高速ボートレースの会場として利用されました。1930年代半ばには干上がりましたが、1938年までに再び水が満たされました。 ^{[ 7 ]} 1950年代のほとんどの間、湖は干上がっていましたが、1960年代初頭に再び水が満たされました。1980年に1週間以上続いた豪雨で湖が氾濫し、周辺の家屋や商店が破壊されました。それ以来、湖の水位を一定に保つための数百万ドル規模のプロジェクトが実施され、湖の近くに家を建てることができるようになりました。2007年には、湖の生態系における魚の大量死を防ぐために曝気システムが追加されました。2024年2月の一連の嵐により、湖の水位は1,248 フィートに達し、25年ぶりの高水位となりました。^{[ 8 ]}

エルシノア湖渓谷とその支流であるサンジャシント盆地は、部分的に閉鎖された流域であり、グレートベースン分水嶺の一部です。その流域は通常内陸流域ですが、大雨や雪解け後の増水期にはサンタアナ川流域に流れ込むことがあります。湖の水位が1,255フィート（383メートル）の出口レベルに達すると、エルシノア放水路の出口からテメスカルクリークに水を排出します。テメスカルクリークは、ウォームスプリングス渓谷とウォーカーキャニオン^{[ 11 ]}を流れてテメスカルウォッシュに流れ込み、テメスカルウォッシュは、そのような状況下ではエルシノアトラフの北部を通ってサンタアナ川に流れ込みます。近年、湖の水位を安定して高いレベルに維持する努力により、年間を通してより頻繁に、より長い期間にわたって水が流れ込むようになりました。