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労働集約度とは、特定のプロセスで使用される労働力の割合（資本に対する割合）のことである。その逆数は資本集約度である。労働集約度は農業と関連付けられることがあり、資本集約度は工業と関連付けられることがある。
労働集約度は1700年代後半の産業革命の開始以来低下傾向にある一方、その逆数である資本集約度は20世紀後半以降、ほぼ指数関数的に増加している。
労働集約型産業では、商品やサービスを生産するために大量の手作業が必要となります。このような産業では、資本コストよりも労働コストの方が大きな懸念事項となります。労働集約度は、商品やサービスを生産するための資本量に対する割合で測定されます。労働コストが高いほど、その事業は労働集約型であると言えます。労働コストは、事業ニーズに応じて従業員を増減できるため変動する可能性があります。経費管理に関しては、労働集約型企業は、自動車産業のように資本設備への多額の投資を必要とする資本集約型企業よりも有利です。規模の経済性を考慮すると、労働集約型産業は多くの課題に直面します。従業員数を増やしても、個々の従業員の賃金を下げることはできません。[ 1 ]
労働集約型産業は、インフレによって収入の価値が低下するため、労働者が賃上げを要求する可能性があるため、高インフレに対して特に脆弱である。 [ 2 ]
産業革命以前は、労働力の大部分は農業に従事していました。食料生産は非常に労働集約的な産業でした。技術の進歩によって労働生産性が向上した産業も多く、労働集約度が低下した産業もありますが、鉱業や農業など、依然として労働集約的な産業も存在します。
労働集約型産業の例：
発展途上国や新興国にとって、労働集約型の産業構造は、資本集約型の産業構造よりも、急速な経済発展のためのより良い選択肢となり得る。[ 3 ]裕福ではなく、所得水準が低い国々にとって、労働集約型産業は経済成長と繁栄をもたらすことができる。多くの場合、これらの低所得国は資本不足に悩まされているが、アフリカ諸国のように労働力は豊富である。[ 4 ]このような豊富な労働力を活用することで、産業成長につながる可能性がある。
中国は労働力人口が多く、製造業は同国の国内総生産の約35％を占めている。また、同国は世界有数の製造拠点の一つとなっており、家庭用電化製品、衣料品、玩具、靴、軽工業製品などの主要サプライヤーとなっている。[ 3 ]
高度なスキルを持つ人材をあらゆる産業に供給することで、産業の成長率を高めることができる。このようにして、発展途上国は多額の資本投資をすることなく、産業経済を発展させることが可能となる。
さらに、労働集約型産業で製造された製品の輸出は、発展途上国の輸出基盤を強化することができる。これらの輸出は外貨獲得につながり、その外貨は生活必需品やサービスの輸入に活用できる。
労働強度を測定する方法は複数あります。
これら2つの指標は労働強度を測定する異なる方法であり、どちらかが優れているということはなく、どの指標を選択するかは、関心のある具体的な問題によって異なります。
しかし、これら2つの指標には限界がある。なぜなら、これらは直接的な労働集約度しか測定しておらず、経済の他の部門との関連性を考慮していないからである。例えば、ある部門自体はそれほど労働集約的ではないかもしれないが、労働集約度の高い他の部門の生産物を（投入物として）利用している可能性がある。
解決策の一つとして、セクター別の雇用乗数を考慮することが考えられる。
雇用乗数は、ある部門の最終生産量が増加（減少）した場合に、経済全体の雇用がどれだけ増加（減少）する可能性があるかを示す指標である。