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カイ・ニールセン（1926年5月15日 - 2021年4月7日）は、カルガリー大学の哲学教授であったアメリカ人。自然主義、メタ哲学、倫理学、分析哲学、社会哲学、政治哲学を専門とした。ニールセンは 宗教哲学についても執筆し、現代無神論の提唱者でもあった。また、功利主義を擁護したことでも知られ、バーナード・ウィリアムズによる功利主義批判に反論する著作も残している。
カイ・エドワード・ニールセンは、 1926年5月15日にミシガン州バトルクリーク近郊のマーシャルで生まれ、イリノイ州モリーンで育った。[ 1 ]
彼の父親はデンマークのコペンハーゲン出身で、デンマーク語とスウェーデン語を話しました。[ 2 ]後に彼は父親についてこう語っています。「私の父はデンマークからの移民で、15歳の時にニューヨーク市に来ました。当時、彼は英語を全く知りませんでした。小学校の1年生に入れられましたが、彼はそれが大嫌いでした。どうすることもできませんでした。彼は英語を話せず、周りには英語を話す小さな子供たちがいました。彼は15歳で、彼らは5歳か6歳でした。彼は学校を辞め、当時まだ可能だったように、自力で生計を立てていきました。」[ 3 ]
彼の母親はアメリカ人でしたが、ニールセンによれば「メティスでした。彼女の母親はラック・サン・ジャン出身でしたが、彼女自身はフランス語を話せませんでした。彼女の母親は話せるようになる前にアメリカに移住しました。」[ 3 ] 彼は母親と父親の違いを説明するために、次のような話をしました。「第二次世界大戦の数年前、父が監督を務めていた保険会社で父の部下だった友人が、夏の別荘に招待されました。ジョー・ルイス対マックス・シュメリングのボクシングの試合が行われていた時期でした。私たちは夏の別荘にいて、片方の壁には大きなアメリカ国旗、もう片方の壁には大きなデンマーク国旗が掲げられていました。私がパーシーおじさんと呼んでいた父の友人が、ヒトラーについて話し始めました。ルイス対シュメリングの試合はドイツとアメリカの大きな関心事でした。彼は「まあ、ヒトラーがやった良いことが一つあった。ユダヤ人を攻撃したことだ」と言いました。母は立ち上がって部屋を出て行き、彼が出て行った後、父に二度とパーシーおじさんを家に入れないようにと言いました。」[ 3 ]
晩年のインタビューで、ニールセンは、自分が「左派（当時はそう呼ぶことは決してなかっただろう）」に傾倒した理由を、幼少期の階級と人種に関する2つのエピソードを通して説明した。「私は大恐慌時代のアメリカ中西部の小さな町で育ちました。幼い頃、そこで多くの出来事を目にし、それが私の心に深く刻まれました。両親は恐慌時代も、それ以前もその後も経済的に恵まれていました。例えば、私たちの後片付け、特に私の世話をしてくれるメイドがいました。しかし、家の谷の向こうには貧しい人々が住んでいて、子供なら誰でもそうするように、私は放課後、何人かの同級生と一緒に彼らの家に行ってボール遊びをしていました。私が訪れたある家では、彼らが持っていた唯一のボールは、紐で縛ったものでした。その家には暖房がなく、母親の顔はやつれていたのを覚えています。家具はほとんどありませんでした。父親は仕事を探しに旅に出ていました。私たちの町には、そのような家がたくさんありました。しかし、私が家に帰ると、家事を手伝ってくれるメイドがいました。」服や本をどこに放り投げても、きちんと片付けてくれた。暖かくて快適で、食べるものにも困らなかった。こんな違いが正しいなんて信じられなかった。こんなことを許す社会には何か問題があると、その時初めて気づいた。このことに気づいたのは、様々な場面で感じたことだった。例えば、公共事業促進局（ルーズベルト政権の雇用創出事業）で働く人々が、シャベルに寄りかかりながら列を作っているのを見た時だ。当時、私は保守的な父のことなど考えたこともなかったが、大きな車（キャデラックの前身）で通り過ぎた時、父に「この人たちは誰？」と尋ねたのを覚えている。すると父は「ルーズベルトが公共事業促進局に雇った人たちだよ。望めばちゃんとした仕事に就けるんだ。生活保護に頼る必要はないんだよ」と答えた。こうした経験が私に強い印象を与え、後に私の左派への転向、そして確固たる社会主義へと繋がっていった。父がアプトン・シンクレアの『ジャングル』を読んでくれていたらよかったのに。もう一つ例を挙げると、これは人種に関するものだ。私の親しい学友の一人は黒人だった。当時は「ニグロ」と呼んでいた。ある日、放課後、私は彼を家に遊びに誘った。家に入ると、スウェーデン人のメイドが彼を見て驚いた様子だった。彼が帰ると、母が私のところに来て「ジョージを二度とここに連れてこないで」と言った。そして父は、それを徹底させるために、ジョージの父親に電話をかけ、ジョージを二度とここに連れてこないようにと伝えたのだ。[ 3 ]
ニールセンはモリーンで中学校と高校に2年間通った。その後、近くのアイオワ州ダベンポートにあるセント・アンブローズ・カレッジ（現在はセント・アンブローズ大学（1987年以降））の一部であるセント・アンブローズ・アカデミーに転校した。そこのバスケットボールチームでプレーしたかったからである。[ 2 ] [ 3 ]高校を卒業後、士官候補生学校で3か月間過ごし、第二次世界大戦の最後の2年間は商船隊に所属し、太平洋の商船で勤務した。一度日本軍機に攻撃されたが、被弾はしなかった。[ 2 ]戦後、セント・アンブローズ・カレッジに2年間通った。セント・アンブローズはカトリック系の学校だった。ニールセンは当時、戦争中に哲学を少し読んだ後、宗教的信念に悩んでいました。「戦争が終わってから、ノースカロライナ大学に編入する前に、セント・アンブローズ大学に2年間通いました。ですから、私の最初の大学はカトリック系の学校でした。そこで私に影響を与えた人が2人いました。1人は文学にとても詳しく、それをとても興味深い方法で話してくれた司祭でした。もう1人はモントリオールから来て、トロント大学のセント・マイケルズ・カレッジでギルソンやマリタンに師事した信徒でした。彼の名前はフレデリック・フリンで、この小さなカトリック系の大学で哲学を教えていました。当時、カトリック系の学校では哲学をたくさん履修しなければなりませんでした。今でもそうかもしれません。必修科目で、ほとんどの学生（ほとんどがカトリック教徒）はそれを嫌っていました。その学校の哲学の授業のほとんどは信じられないほど退屈で、神学の教科書を使って司祭が教えていましたが、これらの司祭のほとんどは哲学にあまり興味がありませんでした。私はプラトン、アリストテレス、トマス・アクィナス。彼は他の人とは全く違っていた。アクィナスについて話すとき、証明が正しいと言うだけでなく、それらに問題があると言った。そして私たちはそれについて話し合い、彼は私がこれらのことに興味を持っていることに気づいた。当時私は宗教に悩んでいたので、彼はスコトゥス、オッカム、マイモニデスも読むべきだと言い、手引書だけでなく哲学者自身を読むようにと言った。彼は私に感銘を与え、哲学に興味を持たせてくれた。この頃、私はサンタヤーナも読み、それが私に世俗化の影響を与えた。以前、戦時中に読んだニーチェとデューイも同様の効果があった。当時の私の人生では、多くの相反する流れが私の中で渦巻いていた。」[ 3 ]
ニールセンはその後、ノースカロライナ大学チャペルヒル校に編入し、ジェイムズ・ジョイスに関する優等論文で学士号を最優等の成績で取得した。 [ 4 ]チャペルヒル在学中、ニールセンは過激化した。「ノースカロライナ大学は人種だけでなく性別でも隔離されていた。当初、UNCには男子学生しかいなかった（大学院を除く）。これは私がハミルトン大学とアマースト大学で教えていた時も同じだった。今（2012年）アメリカには男子校は2校しか残っていないと思うが、当時はたくさんあった。しかし、ノースカロライナ州には、リベラルなノースカロライナ大学を含め、人種隔離もあった。ノースカロライナ大学とデューク大学には黒人学生が一人もいなかった。それは「分離すれど平等」と呼ばれていた。しかし、もちろんそれは真実ではなかった。その頃には、私はそのことに敏感になっていたので、さまざまな挑戦的な運動、特に過激な運動に参加した。もっとも、体制側の目から見れば、それらはすべて過激な運動だった。それは私が急速に非常に過激になった時期だった。」[ 3 ]
同じインタビューの中で、ニールセンは人種差別的な脅迫の被害者になったことをこう語っている。「アメリカ大統領選の際、トルーマン政権下で副大統領を務めていたヘンリー・ウォレス（ジョージ・ウォレスではない）が新党を結成し、大統領選に出馬した。私はウォレスを支持する学生運動に参加した。（ウォレスは一種の社会民主主義者だったが、彼の党はアメリカ共産党の支援を受け入れるという戦術的なミスを犯し、それが党の終焉につながった。）黒人で共産党の著名なメンバーだったポール・ロブソンは、ウォレスの熱心な支持者だった。私は戦争中、まだ兵役中だった頃にサンフランシスコでポール・ロブソンがオセロの主役を演じるのを観たことがあった。その時、「なんてこった、これは一体何だ？」と思ったのを覚えている。」私はすっかり魅了されました。チャペルヒルの学生だった私たちは、ポール・ロブソンをキャンパスに招いて、ウォレスとこの第三党を支持する講演をしてもらうよう手配しました。しかし、彼は共産党員で、その頃にはブラックリストに載せられていました。大学は、リベラル派が優柔不断な態度をとった後、当初は同意していた講義室で集会を開くことはできないと最終的に言いました。そこで私たちは、チャペルヒルのダウンタウンにある、その夜閉店したガソリンスタンドの空き地に行きました。私がロブソンを紹介し、彼はそこで講演しました。そのせいで、その夜、私の家の前で十字架が燃やされました。」[ 3 ]
ニールセンは近くのノースカロライナ州ダーラムにあるデューク大学の哲学大学院に進学し、 1959年にデューク大学から博士号を取得した。[ 5 ]大学在学中に彼は小説も出版した。[ 2 ]
ニールセンはハミルトン大学で教鞭を執った後、アマースト大学に採用され、そこで哲学・宗教学科で3年間教鞭を執った。アマースト大学でシドニー・フックと会った後、ニューヨーク大学の哲学科に招かれ、最終的に同科の学科長となった。ベトナム戦争中はカルガリー大学に移った。[ 6 ]
ニールセンはカナダ王立協会の会員であり[ 5 ] 、カナダ哲学会の元会長（1983年）でもあった[ 7 ]。
ニールセンは、カナダ哲学ジャーナルの創刊メンバーの一人でもあった。[ 8 ]
1973年、ニールセンはヒューマニスト宣言IIの署名者の一人であった。[ 9 ]
彼はマルクス主義、メタ哲学、倫理学、政治理論などのテーマで40冊以上の本を執筆または編集した。[ 5 ]
2007年、ミシェル・シーモアとマティアス・フリッチュが編集した『理性と解放：カイ・ニールセンの哲学に関するエッセイ』が出版された。この書籍には、アンソニー・ケニー、ニコラス・ウォルターストーフ、リチャード・ローティ、スティーブン・ルークスらが寄稿している。本書は、2003年10月にコンコルディア大学で開催されたニールセンを称える会議の後に出版された。
ニールセンは2021年4月に94歳で亡くなった。[ 6 ] [ 10 ]