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ジョサイア・ウィラード・ギブス・シニア（1790年4月30日 - 1861年3月25日）は、アメリカの言語学者であり神学者で、イェール大学で聖文学の教授を務めた。[ 1 ]彼は主にアミスタッド号事件 への関与と、理論物理学者ジョサイア・ウィラード・ギブスの父親として記憶されている。
ジョサイア・ギブスはマサチューセッツ州セーラムで、学問の伝統を持つニューイングランドの由緒ある家系に生まれた。 [ 1 ]両親はヘンリーとマーシー（プレスコット）ギブスであった。[ 1 ]マーシーは、アメリカ合衆国建国の父ロジャー・シャーマンの妻レベッカ・ミノット・プレスコットの妹であった。ジョサイアの先祖の一人、サミュエル・ウィラードは、 1701年から1707年までハーバード大学の学長代理を務めた。
ジョサイア・ギブスは1809年にイェール大学を卒業し、1811年から1815年まで同大学で家庭教師を務めた。[ 1 ]その後、マサチューセッツ州アンドーバー に移り、モーゼス・スチュアートの指導のもと、ヘブライ語と聖書の個人研究を行った。[ 2 ]ギブスは1824年にイェール大学神学部の講師としてイェール大学に戻った。最終的にイェール神学校の聖文学科 の教授に昇進し、亡くなるまでその職を務めた。[ 1 ]
ギブスは会衆派教会の聖職者であり、説教者免許も持っていたが[ 1 ] 、宗教儀式を行うことはめったになかった[ 2 ] 。 彼の研究は次第に言語学を重視するようになり、ジェームズ・ハリスの文法や、ヴィルヘルム・ゲゼニウスやカール・ベッカーといったドイツの学者から強い影響を受けた[ 2 ]。 彼はドイツで出版された新しいヘブライ語辞典を英語に翻訳しようと2度試みたが、自分が作業している間に別の学者が翻訳を完了していたことがわかった。こうした経験が、彼が他の言語を学ぶ動機となった[ 3 ] 。
ギブスの最も重要な著作である『言語学研究』は1857年に出版された。彼はジェームズ・ゲイツ・パーシバルと共同でノア・ウェブスターの辞書の改訂に取り組み、ヘブライ語、ギリシャ語、アラビア語、そしていくつかのアメリカ先住民の言語の語彙集を編纂した。[ 2 ] また、1824年から1843年までイェール大学の図書館長を務めた。[ 1 ] 1826年にはアメリカ古物協会 の会員に選出された。[ 4 ]
ギブスは熱心な奴隷制度廃止論者であり、1839年から1840年にかけてのアミスタッド号事件の裁判で重要な役割を果たした。彼は監獄に収容されたアフリカ人乗客を訪ね、彼らにペニー硬貨の山を見せることで、彼らのほとんどが話していた言語で10まで数えることを学び、それがメンデ語であることが判明した。ギブスはその後、ニューヘイブンとニューヨーク市の港を散策し、アフリカ人から学んだ言葉で1から10まで声に出して数えた。こうして彼は最終的に、言葉を理解し通訳を務めることができる2人のイギリス人船員、ジェームズ・コーヴィー（元奴隷）とチャールズ・プラットに出会った。船員たちはギブスとイェール大学の同僚教授ジョージ・E・デイにもメンデ語を教え、少なくとも20人の捕虜と会話できるようにした。
ギブスとデイは裁判で専門家証人として証言し、アミスタッド号の所有者が黒人乗客はキューバ生まれの奴隷であると主張したことは虚偽であることを立証した。[ 5 ] [ 6 ] コーヴィーはアフリカ人の通訳を務め、彼らが法廷で自分たちの話を語り、反乱と殺人の容疑から身を守ることを可能にした。[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]ギブスは後にメンデ語やその他の西アフリカの言語 の語彙集を編纂し出版した。[ 2 ]
ギブスは1830年9月にメアリー・アンナ・ヴァン・クリーヴと結婚し[ 1 ]、4人の娘と1人の息子（科学者ジョサイア・ウィラード・ギブス・ジュニア）をもうけた[ 1 ] [ 7 ]。 父子ともにニューヘイブンで亡くなり、同地のグローブ・ストリート墓地に埋葬されている。正式な名前は同じだが、父は一般的にジョサイア・ギブス、息子はウィラード・ギブスとして知られていた。
ジョサイア・ギブスの義理の息子であるアディソン・ヴァン・ネームは、 1865年から1904年までイェール大学の図書館長を務めた。
ギブス役は、スティーブン・スピルバーグ監督の1997年の映画『アミスタッド』でオースティン・ペンドルトンが演じた。