ジョセフ・ウィルクス

ジョセフ・ウィルクス（1733年 - 1805年）は、18世紀イギリスの実業家、農業改良家であり、ダービーシャーのオーバーシール村に生まれましたが、より一般的にはレスターシャーのミーシャム村との関連が知られています。

農家の出身であるウィルクスは、イギリスの産業革命初期にこの地域で有数の実業家の一人でした。

ジョセフ・ウィルクスの事業は多岐にわたり、生涯を通じてミーシャムを小さな鉱山村から産業革命のモデル集落へと変貌させました。1777年に兄弟と共にウィリアム・ウォラストンから 56,000 ポンドで荘園を購入し、村の開発と拡張に着手し、銀行、宿屋、工場、造船所、市場、牧師館を開設し、労働者のための手頃な住宅を建設しました。この開発の痕跡は今日でも数多く見ることができます。

ウィルクスを記念して、芸術家スティーブ・フィールドによる、彼の多くの事業を展示したモザイクの日時計が、ミーシャムのウィルクス・アベニュー近くに建設されました。

この産業発展の一側面は、当時全国を席巻していた産業革命の炉の燃料となる重要な鉱物である硬質原炭の採掘でした。1767 年、ウィルクスはウィリアム ウォラストンからミーシャム地域での石炭採掘権を借り受け、その後、ノッティンガムシャーのミーシャム、オークソープ、ドニスソープ、モイラ、ブリンズリーの炭鉱を所有しました。

ウィルクスは多くの新しい坑道を掘り、ニューコメンのエンジンを使って坑道から水を汲み上げ、より深いところで石炭を採掘できるようにした。さらに、オークソープ炭鉱では蒸気巻き上げ装置も導入し、作業員を坑道まで運び、石炭をより効率的に坑道から運び出せるようにした。運河によって可能になったより広い市場にこれらの炭鉱を結びつけるため、ウィルクスは馬が引く鉄製の軌道を敷設し、重い石炭を陸上で輸送するコストを大幅に削減した。

繊維分野では、ウィルクスはかつてロバート・ピール卿と協力してタムワースとフェイゼリーに綿糸工場を建設した。また、1774年にミーズ川沿いの漂白工場を借りて改良し、ミーシャムとアシュビー・デ・ラ・ゾウチに巨大な綿糸・梳毛工場を建設し、水車と最新のボウルトン・アンド・ワットの蒸気機関を利用して装置を動かした。^[1]また、地元の家内工業を立ち上げ、ミーシャムとアップルビー・マグナに多くの織物工場を建設した。

交通網を改善し、遠方の市場への開放を図るため、彼はミーシャムとその周辺に馬車宿や有料道路の建設に積極的に取り組んだ。これらは、より耐久性があり維持しやすい「凹面」を使用して、独自の設計で建設された。^[2]

彼はまた、他の輸送ネットワークの開発にも積極的だった。水上輸送は当時最も費用対効果の高い大量輸送手段だった。彼は「バートン ボート カンパニー」と名乗るコンソーシアムの一員で、1762年にトレント川をはしけで航行可能にする権利をリースした。晩年には、アシュビー デ ラゾウチ運河の推進者で、一時は会計係でもあった。運河が地域にもたらす経済的利益をよく知っていたウィルクスは、モイラ伯爵などの地元の地主に運河の完成を急がせた^[3]ほか、建設用のレンガも供給した。この運河はもともとコヴェントリー運河とトレント川を結ぶ計画だったが、最終的には予算を超過して1804年に完成し、残念ながら期待に応えることはなかった。

ウィルクスは、やがて運河に取って代わることになる別の輸送手段、すなわち鉄道にも早い段階で可能性を見出した。蒸気機関車が登場する前は、鉄のレールの上を馬が引く荷車が重い荷物を陸上で運ぶ最も効率的な手段だった。ウィルクスは論文「鉄のレールの有用性について」（1800年） ^[4]でこれらの路面電車の利用を奨励し、ベンジャミン・ウートラムと協力して炭鉱と運河を結ぶ鉄の路面電車を建設した。

ウィルクスの帝国の多くの建物は、彼がミーシャムで所有していたレンガ工場で製造されたレンガで建てられました。その中には、彼が作ったジャンブレンガやゴブレンガも含まれ、ウィルクスの名が広く知られています。これらの 2 倍の大きさのレンガは 1784 年から 1803 年の間に製造され、レンガ税の負担を軽減する目的で作られました。レンガ税は、レンガ 1,000 個ごとに課せられました。ウィルクスの特徴である凹んだアーチと特大のレンガが特徴の建物は、現在でもミーシャムとその周辺で見ることができます。

ウィルクスは熱心な農業実験家であり改良家で、農業作家のアーサー・ヤングは彼を「品種改良家であり、並外れた農業家」と評した^[5]。また、ジョン・フェアリーは1815年に「イギリスのどの地域にもジョセフ・ウィルクスがいればよかったのに！ そうすれば、人口が増えてもトウモロコシを輸入する必要もなくなるし、今の半分も外国に依存する必要もなくなる」と嘆いた。農地の生産性向上に熱心で、新しい方法を試すことにも抵抗がなかったウィルクスは、土壌を肥やすさまざまな方法を試し、深く耕して焼くことを提唱し、鉱山から汲み上げた水をかけて土地を肥やすことさえ試した。ウィルクスはまた、ミーシャム周辺に一連の灌漑用水路を建設し、クックのホースホーなどの新しい農業機械の使用を固く信じていた。

畜産学では、頭上のホッパーから餌を与えて地中に動物を保管する技術を実験したウィルクスは、品種改良という新しい科学にも興味を持ち、レスターシャー雄豚協会の会員となり、スミスフィールド・クラブを発足させ、^[6]ロバート・ベイクウェルの有名な雄羊 を1頭飼育した。

ウィルクスは 1733 年に、大規模で比較的裕福な家庭に生まれました。彼の父親もジョセフ ウィルクスという名前で、自作農であり、オーバーシールに農場を所有していました。

ウィルクスは1759年にバートン・アポン・トレント出身のエリザベス・ウッドと結婚した。ウィルクスの結婚生活は比較的短く、妻エリザベスは1767年に亡くなった。一人息子は幼少期を過ぎると亡くなっていたが、娘の何人かは成長して結婚した。ジョイスとマチルダはそれぞれ、ウォリックシャー州イドリコートのトーマス・フィッシャー牧師と、ハイアム・オン・ザ・ヒルの荘園領主で教区牧師のジョン・フィッシャー牧師と結婚した。彼らはレスターシャー州カルデコート・ホールのトーマス・フィッシャーの息子であり、フィッシャー家はもともとダービーシャー州フォアマークの出身である。マチルダとジョン・フィッシャーは、 1945年から1961年までカンタベリー大主教を務めたジェフリー・フィッシャーの曽祖父母である。^{[7]ウィルクスは1805年に}クロイドンで亡くなり、そこに埋葬されている。

• ジョセフ・ウィルクスに関するウェブサイト
• オーバーシールハウスのウェブサイト