ジョー・ターナーがやって来て去っていった

シーン1：1910年代を舞台に、観客はセス・ホリーの下宿屋に案内される。セスと妻のバーサは台所で裏庭にいるバイナムを見守っている。セスはバーサにバイナムの奇妙な霊的活動について不満を漏らしている。バーサは、バイナムは誰にも迷惑をかけていないのだから放っておけばいいとセスに言う。二人はまた、下宿屋に滞在している若い男ジェレミーが前夜、公共の場で酔っていたとして逮捕されたことについても話す。その後、セスは北部に旅した解放奴隷たちの悲惨な状況について独白する。彼はアフリカ系アメリカ人があまりにも世間知らずで、北部での仕事の約束はすべて貧しい白人アメリカ人に奪われてしまうのではないかと心配している。そこに、人探しのラザフォード・セリグが鍋やフライパンを作っているセスにちりとりを注文しに来る。それからバイナムは、かつて川を遡った冒険について語り、そこで「輝く男」に出会ったという。その男は道端で出会った男で、人生の秘密を教えてくれると申し出た。バイナムはその男と霊的な出会いを果たし、父親の幽霊を見て、人生で自分の歌を見つけるように言われた。後にバイナムは、自分の歌は「結びの歌」であり、人々を互いに結びつけるために使う歌だと説明する。セリグが去り、ジェレミーが入ってくる。セスに叱られた後、ジェレミーは白人警官が理由もなく自分を連行しに来たこと、そして実際には全く酔っていなかったことをセスに話す。それからヘラルド・ルーミスと娘のゾニアが入ってきて、一週間泊まる場所を探している。彼らはルーミスが妻のマーサを探していることを明かす。セスが彼らを部屋に案内した後、ジェレミーは自分のギター演奏の腕前について、そして嫌な経験から白人やお金のために演奏することに警戒しているという話をする。バイナムはジェレミーを説得して、お金のためにバーで演奏するように勧める。セスはバイナムとバーサにルーミスへの不信感を打ち明け、ルーミスは「意地悪そうな」男で、そのせいで妻探しを手伝いたくないと思っていると話す。その後、マティ・キャンベルがバイナムを探しにやってくる。彼女はバイナムが「問題を解決できる」と聞いていたからだ。彼女の恋人ジャックは突然彼女のもとを去ってしまったが、彼女は彼に戻ってきてほしいと願っている。バイナムは、自分は縛られたいと願う者だけを縛ることができるので、彼女はただ彼に自分の人生の道を見つけさせた方が良いと告げる。ジェレミーが口を挟み、二人の孤独を癒すためにマティが自分と一緒にいるように提案する。場面はゾニアと隣家の少年ルーベンで終わる。ルーベンはゾニアにバイナムの奇妙な癖を明かし、友人のユージーンが儀式に使うためにバイナムに鳩を売っていたという話をする。

シーン2：1週間後、観客は再びセスとバーサがキッチンで朝食を食べている場面を目にする。セスは依然としてルーミスの意図を心配しており、彼の様子が気に入らない。セスはルーミスの妻が誰なのかを知っていると疑っているが、妻を見つけた後に何をするか心配なので、ルーミスには教えない。セリグはセスが作ったちりとりを取りに家に戻り、バイナムからセリグが「人探し屋」だと聞かされたルーミスは、妻を探すようセリグに報酬を支払う。

シーン3：翌日、またしてもセスとバーサがキッチンにいる。セスは鍋やフライパンを作る新しい工場を建てるための資金を貸してくれる人が見つからないことに腹を立てている。その後、バイナムとジェレミーは女性を愛することの重要性や、女性と一緒にいることが男にとって人生に必要なすべてだという話をする。そこに最後の下宿人、モリー・カニンガムが入ってくる。彼女もシンシナティ行きの列車に乗り遅れたため、泊まる場所を探している。ジェレミーはモリーの容姿に好感を抱く。

シーン4：シーンが始まると、彼らは再び下宿屋の台所にいる。一行は夕食を終えたばかりで、セスが「ジュバ」――アフリカ風の掛け合いの歌と踊り――をしようと提案する。そこにヘラルド・ルーミスが入ってきて、歌うのをやめるように要求する。彼は突然、意味不明な言葉を話し始め、床に倒れ込む。宗教的な幻覚を思い出し始め、バイナムが彼を落ち着かせ、二階へ連れて行かなければならない。

シーン1：セスはルーミスに、ルーミスが発作を起こした時酔っていたと思うので、下宿屋を出て行かなければならないと告げる。セスは、自分は立派な下宿屋を経営しており、ふざけた真似は許さないと言う。ルーミスとゾニアは次の土曜日までに家を出なければならない。バイナム、モリー、マティは台所に残され、子供が親の跡を継ぐことが多いという話をする。モリーは、自分は決して父親の道を辿らず、常に強く自立した女性であり続けると断言する。マティはドク・ゴールドブラムの家へ行き、そこで掃除とアイロンがけの仕事をする。ジェレミーは仕事から家に戻り、セスに、白人の現場監督に50セント払って仕事を続けることを拒否したため解雇されたことを明かす。セスは、ジェレミーが職を失い、週8ドル稼げなくなったので、それは愚かな選択だったと思う。モリーはジェレミーに、仕事に戻れば簡単に仕事を取り戻せると告げる。ジェレミーは、自立していて自分の望みをはっきりと分かっている女性が必要だとして、モリーに一緒に旅をしようと誘う。モリーは承諾するが、南部に戻ることは拒否する。

シーン2：バイナムとセスがドミノゲームをしていると、バイナムがジョー・ターナーについての歌を歌い始める。ルーミスは歌が不快なので歌うのをやめるようにバイナムに頼む。バイナムは、ルーミスがジョー・ターナーに連れ去られたことをずっと知っていたこと、そしてルーミスが人生をやり直すためには自分の歌を見つける必要があることを明かす。ルーミスはバイナムとセスに自分の身の上話を語り、賭博をしているアフリカ系アメリカ人に説教をしようとした際にジョー・ターナーの手下に連れ去られたと話す。彼はターナーの囚人労働隊で7年間を過ごし、妻と娘のことを思いながら生き延びた。7年後、家に帰ると妻は家を出て、娘は祖母と一緒に暮らしていたと話す。シーンは、ルーミスがバイナムとそのブードゥーの能力に懐疑的になるところで終わる。

シーン3：このシーンは、バーサがマティに、人生で欲しいものや必要なものはすべて見つかるから、ただ辛抱強く待つだけでいいと安心させる場面から始まります。シーンの最後では、ルーミスがマティに、彼女が自分を見つめていることに気づいていて、彼女が魅力的だと思っていると告げます。しかし、彼は彼女に触れようとしますが、気まずさを感じて「触れ方を忘れてしまった」と言います。

第4幕：翌朝、ゾニアとルーベンは庭にいる。ルーベンはゾニアに、今朝早くセスの母親の幽霊を見たことを話す。そして、母親は彼にユージーンとの約束を守り、鳩を放つように言ったという。二人は、人が霊となって蘇るという考えに驚嘆する。ルーベンはゾニアにキスをしてもいいかと尋ね、ゾニアは承諾する。二人は将来、お互いを見つけ出して結婚しようと決める。

シーン 5 : 最終シーンでは、土曜日なのでルーミスとゾニアは下宿屋を出ます。バーサはマティに、人生に必要なのは愛と笑いだけだと言い、皆で笑い始めます。するとマーサ・ペンタコスト（ルーミス）がセリグと共にルーミスとゾニアを探しにやって来ます。ルーミスはゾニアと共に戻ってきて、過去 10 年間の自分の人生、彼女を探し求めたこと、そしてそれが彼にもたらした心の痛みを語ります。マーサは、もう彼を待てなかったので自分の人生を前に進めたと彼に告げます。マーサはまた、バイナムに自分とゾニアに束縛の呪文をかけさせたので、二人はお互いを見つけに来たのだと明かします。ルーミスは激怒し、ナイフを取り出します。彼は自分のキリスト教の背景を否定し、胸を切りつけます。舞台指示にはこう書かれている。「自給自足の歌、すなわち自らの歌を見つけ、完全に復活し、清められ、息吹を与えられ、自らの心の働きと肉体の束縛以外のいかなる重荷からも解放され、この世界における自らの存在に対する責任を受け入れた彼は、かつて彼の精神を重く圧迫し、恐ろしい収縮へと追いやった環境を飛び越える自由を得た。」彼は去り、劇はバイナムの叫び声で終わる。「ヘラルド・ルーミス、輝いているぞ！まるで新しいお金のように輝いているぞ！」

エセル・バリモア演出のこの劇のレビューで、クライヴ・バーンズは言語、慣用表現、自然主義と象徴主義の融合についてコメントし、演出とキャストが作品を感動的なクライマックスへと導いたことを称賛した。^{[ 9 ]}

劇のスタイルと同様に、 『ジョー・ターナー』で使用されている言語は写実的で、当時の会話を描写している。登場人物それぞれに特有のリズムと話し方がある。登場人物の会話は、セスのペンシルベニア訛りやルーミスの南部訛りなど、登場人物が実際に持っていたであろうアクセントも反映している。また、アン・フレッシュによれば、会話にはサスペンスや驚きがなく、登場人物の言語の心地よさが、繰り返される抑圧的な経験というテーマを助長しているという。^{[ 5 ]}

『ジョー・ターナーがやって来て去った』の主なテーマは、アイデンティティ、移住、人種差別です。これらの中心的なテーマは、オーガスト・ウィルソンが多くの戯曲でよく使うものです。^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• アイデンティティ：『ジョー・ターナー』で最も顕著なテーマはアイデンティティの概念です。登場人物はそれぞれ、自覚しているかどうかに関わらず、アメリカ人、アフリカ人、男性、女性、ビジネスマン、あるいは芸術家としてのアイデンティティを探し求めています。アレン・ネイデルが述べているように、「登場人物それぞれにとって、人間性を求める探求は、彼らの境遇や歴史によって否定されてきた完全性の形を求めるものです。それは経済的な安定や公正な雇用慣行、あるいは伴侶や家族かもしれません。」(96) 南北戦争によって奴隷解放が決定されたからといって、解放された奴隷の人権が保障されたわけではありません。アフリカ系アメリカ人は、アフリカのルーツを守ろうとしながら、見知らぬ敵対的な環境の中でアイデンティティを見つけるために戦わなければなりませんでした。
• 移住：奴隷解放後の人々の移動は、全国各地で多くの社会的・文化的問題を引き起こした。移動の自由とともに、出自に関係なく、国内のどこかで経済的に生活でき、成功できる場所があるという考え方が広まった。
• 人種差別：北部では仕事と自由が約束されているように見えるが、実際には南部と同様に人種差別が蔓延している。ジェレミーは最もひどい差別に遭遇するが、登場人物全員が不寛容の影響を受けている。差別は下宿屋の住人だけでなく、劇全体を通してさらに深刻な搾取が描かれている。セリグは移住先を探すことで報酬を得ており、白人警官はジェレミーの金を奪い、道路建設現場の監督も同様だ。セリグは常にセスから労働の対価を値上げしようとしている。南北戦争は終結したが、アフリカ系アメリカ人は依然として人間ではなく物として扱われていた。

『ジョー・ターナーがやって来た』の見どころのほとんどは、登場人物たちの精神性や宗教的な側面に関連している。バイナムは劇中で登場人物たちがブードゥー教の儀式と呼ぶものをしばしば行う。劇の冒頭では、彼は鳩の血を流すと描写され、興味深く独特な幸運のお守りや型破りな治療法を用いる。また、第1幕の終わりにルーミスが聖霊に取り憑かれる場面では、いくつかの劇的な状況と描写が必要となる。この「憑依」の場面には、ジュバの歌があり、セスがハーモニカを、バイナムが歌とドラムを、ジェレミーがギターを演奏し、「できる限りアフリカらしい」歌と踊りが求められる。

しかし、劇の大部分はそれほど見世物ではありません。主に下宿屋の住人の日常生活を描いています。劇の批評家の中には、劇の長さを批判し、「アクションはほとんどなく、人々が互いに叫び合う場面ばかりだった」と言う人もいます。^{[ 12 ]}このように、劇の構成はリアリズムのジャンルに従っており、料理や掃除などの日常的な活動が舞台上で演じられ、現実の生活を描写しています。

このコミュニティにおける音楽は、重要な社会的触媒となっているようだ。登場人物の多くは楽器を演奏したり歌ったりする。セスはハーモニカを、ジェレミーはギターを演奏し、ゾニアとバイナムは劇中で歌う。ゾニアは第1幕第1シーンの終わりに「歌いながらゲームをしている」のが聞こえる。この遊び歌は、実に無邪気な雰囲気で、よく間違いを犯す少女について歌っている。この歌は、ゾニアを劇中で最も無邪気な人物として描くことで、彼女の人物像をさらに際立たせるために用いられている。ジェレミーはギターを演奏するが、これはジェレミーが演じる人物像と結びついた典型的な意味合いも持っている。彼は世間知らずで、世間知らずな若者だ。ギターと同様に、ジェレミーは流行に敏感で、しばしば若者文化を象徴している。セスは舞台上で演奏されるジュバでハーモニカを演奏する。ジュバは次のように描写されている。

ジュバは、アフリカの奴隷たちが歌った輪唱を彷彿とさせる。これはコール・アンド・レスポンスのダンスである。バイナムはテーブルに座ってドラムを叩き、他の参加者が手を叩いたり、足を引きずったり、テーブルの周りを足を踏み鳴らしたりする中、ダンスを指示する。できる限りアフリカ風に、踊り手たちがほとんど狂乱状態になるまで盛り上がるように踊るべきだ。歌詞は即興でも構わないが、聖霊について言及する必要がある。

この歌は、アフリカ系アメリカ人が互いに繋がり、自分たちの伝統との関係を継続するための手段です。最後に、バイナムはショーを通して何度も歌っているのが見られ、また歌声も聞こえます。最初に歌ったのは、彼らがしている仕事の気分を明るくするためです。その後、彼はジョー・ターナーが奴隷を誘拐し、鎖につながれた労働隊で働かせたことについて歌います。バイナムの歌は、彼の知恵と年齢を象徴しています。彼はあらゆる場面や人物にふさわしい歌を知っているようです。彼は実際にステージで歌うだけでなく、バ​​イナムのキャラクターは「自分の歌を見つける」ことにも言及しています。この男にとって音楽は非常に重要であり、各人の魂と人生の目的は、その人の歌によって特徴づけられます。^{[ 13 ]}

ウィルソンはブルース音楽の時代から大きな影響を受けていたことでも知られている。例えば、劇のタイトルはブルースソングの一節であり、他人の歌を盗むという考えは大きな悲劇である。また、音楽は当時の人種問題を永続させるものでもあり、ジェレミーは音楽の才能を理由に白人男性からしばしば非難される。^{[ 14 ]}