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アラブの春では、インターネット検閲のレベルが急上昇した。インターネットの自由の欠如は、当局が抗議活動を鎮圧するために用いた戦術であった。アラブ世界の支配者や政府は、法律、技術、そして暴力を用いて、インターネットに投稿され拡散される内容を統制した。エジプト、リビア、シリアでは、それぞれの政府が抗議活動を鎮圧しようとしたため、国民はインターネットの全面的な遮断を目の当たりにした。チュニジアでは、ジン・エル・アビディン・ベン・アリ政権が市民のFacebookアカウントにハッキングし、パスワードを盗み出した。サウジアラビアとバーレーンでは、ブロガーや「ネットユーザー」が逮捕され、一部は殺害されたとされている。2010年のアラブの春の始まり以来の展開は、インターネットへのアクセスを人権として捉える問題を提起し、一部の権威主義的な政府が国民とインターネットに対してどのような権力を握っているかを明らかにした。
2011年1月27日までの数日間、ブロックされるウェブサイトの数は増加した。2011年1月25日、国家保安捜査局（Amn El Dawla）はTwitterのブロックを命じた。翌日、Facebookが閉鎖された。2011年1月27日の夜、エジプト政府はエジプト国内のインターネットを遮断した。SMS（ショートメッセージサービス）もブロックされた。[ 1 ]モバイル端末で使用される人気の高いVoIP（Voice Over Internet Protocol）の「バックチャネル」サービスであるWhatsAppも標的となった。インターネット監視会社Renesysは、エジプトのネットワークへのほぼすべての経路が同時に遮断されたと報告した。エジプト政府が公式のドメインネームサーバー（DNS）を閉鎖したとも報告されている。[ 2 ]
閉鎖前、活動家たちはソーシャルネットワーキングサイトを使って警察の残虐行為やデモの呼びかけを宣伝していた。中でも特に有名なのがFacebookページ「We Are All Khaled Said」で、2011年の抗議活動の促進と組織化に役立った触媒として知られている。[ 3 ]「We Are All Khaled Said」ページは4万人以上のFacebookファンを獲得し、革命までの数週間で、エジプト人は政権に抗議して3万2000以上のFacebookグループと1万4000のFacebookページを作成した。[ 4 ]また、一部の抗議者はFacebookを明確に言及し、そのユーザーに感謝するポスターを掲げており、「Facebook」や「ありがとう、Facebookの少年たち」といったスローガンが書かれた看板や落書きもあった。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
エジプト政府による通信規制に対し、2011年2月1日、バラク・オバマ大統領は声明を発表し、「我々は、エジプト国民の集会の自由、言論の自由、情報へのアクセス権を含む普遍的価値を支持する」と述べた。[ 8 ]ヒラリー・クリントン米国務長官も同様に、ヨルダンのナセル・ジュデ外相との会談後、記者団に対し、米国は「表現の自由、結社の自由、集会の自由を含むエジプト国民の普遍的権利を支持する」と述べ、エジプト当局に対し「平和的な抗議活動を妨げたり、ソーシャルメディアサイトを含む通信を遮断したりしないよう」求めた。[ 9 ] [ 4 ]
当時、エジプト政府は、インターネットを介して国内を流れる情報だけでなく、国内に出入りする情報も事実上管理していた。インターネットを介して外国と接続するには、エジプトの情報は少数の国際ポータルを経由する必要があった。ムバラクと政府は、これらのポータルを厳しく管理していた。国内のインターネットへのアクセスは依然として可能だったが、エジプトのネットワークはGoogle、Microsoft、Yahooなどの国外のシステムに大きく依存していたため、この遮断によって影響を受けた。国内システム全体が麻痺した。Renesysの最高技術責任者であるジム・コーウィーは、「遮断の規模とオンライン人口の規模を考えると、これは前例のない出来事だ」と述べた。[ 10 ]
当時エジプトでは、インターネット サービス プロバイダー (ISP) は政府によって認可されていました。ISP は Link Egypt、Vodafone Egypt / Raya、Telecom Egypt、Etisalat Misr の 4 社のみでした。政府は電話を通じてこれらのサービスを停止するよう命じたと考えられています。Vodafone はロンドンに本社を置いています。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]同社は Web サイト上で、エジプトの携帯電話事業者は特定の地域でサービスを停止せざるを得ず、選択の余地がなかったと述べています。[ 14 ]
ボーイング社の子会社であるアメリカ企業ナルスは、反体制派の特定に役立つ監視機器をムバラク政権に販売した。[ 15 ]
インターネット遮断の影響を最も受けたのは、自宅でインターネットにアクセスできなくなったエジプトの中流階級の人々だった。情報不足に反応して、多くの人々が何が起こっているのかを知るために街頭に出た。[ 16 ]そのため、多くの人が情報を得るために家を出て、その後抗議活動に参加したため、遮断の影響は政府の意図とは逆だったと主張する人もいる。
カイロのラムセス通りにあるある建物が特に標的とされた。そこには、エジプトの主要ネットワーク企業5社が使用する接続ポイントがあり、国内に出入りするインターネットトラフィックの大部分を担っている。政府がインターネットネットワーク間の通信を円滑にするソフトウェアを意図的に改ざんしたのか、それとも単にルーターへの電源を遮断しただけなのかについては議論が続いている。[ 17 ]
2011年2月2日、BBCはFacebookとTwitterが再びオンラインで利用可能になり、エジプトの4大インターネットサービスプロバイダーが復旧したと報じた。Renesysは、トラフィックブロックはもはや存在しないと報告した。 [ 18 ] Arbor Networks も、エジプトが2月2日午前5時30分頃にインターネットアクセスを回復したことを確認した。 [ 19 ]
経済協力開発機構（OECD）は、インターネット障害による損失額を約9000万米ドルと推定した。この数字には、通信およびインターネットサービスが遮断されたことによる収益損失が含まれている。[ 20 ]
2011年2月中旬、ムアマル・カダフィ政権は、激しい抗議活動への対応として、リビア東部でインターネット接続と国際電話を遮断した。しかし、稀にインターネット衛星接続が利用できたため、断続的にSkype通話、MSNチャット、モバイルビデオのアップロードが可能となり、ニュースが漏洩した。[ 21 ]
2011年2月18日金曜日の夜、リビアではインターネットが完全に遮断された。同国は6.8時間インターネットから完全に姿を消し、土曜日の午前8時1分頃に部分的に復旧した。翌日の2011年2月19日土曜日の午後 10時頃（現地時間）に再び遮断され、さらに8.3時間続いた。インターネットへのアクセスが回復すると、 Googleなどの人気ウェブサイトへのトラフィックは着実に増加し、2011年3月3日に再びインターネットが遮断されるまで続いた。[ 22 ]
3月のインターネット遮断は、その後の数日間に予定されていた反政府デモを阻止することを目的としていたと推測されている。米国に拠点を置くArbor Networksは、3月3日木曜日の正午頃からリビアに出入りするすべてのインターネットトラフィックが停止したと報告した。[ 23 ]この2回目のインターネット遮断は、前回よりも「技術的に高度」であると説明された。単にインターネットサーバーをシャットダウンするのではなく、オンラインルートは開いたままだったが、トラフィックはリビアのサイバースペースに入る前に「ブラックホール化」された。[ 24 ]
当初、サービス停止の理由は不明だった。インターネット情報会社Renesysの最高技術責任者であるジム・コーウィー氏は、「サービス停止は数時間続き、その後サービスは再開した。これは、電力問題やその他の単一事業者の技術的な問題など、他の説明と矛盾しない」と述べた。[ 25 ]
リビアではインターネット遮断の影響がエジプトのような国ほど深刻ではなかったと主張する人もいる。それは、リビアではインターネットにアクセスできる人が比較的少なかったからである。調査グループOpenNet Initiativeによると、当時、自宅または公共のインターネットにアクセスできるリビア人は約6%に過ぎなかった。エジプトでは24%、米国では81%だった。しかし、OpenNet Initiativeのコーディネーターであるジリアン・ヨークが指摘するように、インターネットにアクセスできる少数のリビア人は教育を受けており、政治意識が高く、そのため影響力が大きかった。[ 26 ]民主主義とテクノロジーセンターの会長であるレスリー・ハリスは、インターネット遮断によって、リビア人、特に首都トリポリの人々が、国内各地の抗議活動の状況に関する最新情報を受け取ることがより困難になるだろうと指摘した。[ 27 ]
リビア政府は国内の2つの携帯電話会社を所有しているが、携帯電話サービスはほとんど影響を受けていないようだった。しかし、一部の人々はサービスを「不安定」だと表現した。[ 28 ]
「テクノロジーに精通した敵」とレッテルを貼られたアサド政権は、オンライン上の反体制派を厳しく監視していた。2011年5月、シリアの活動家たちは、通信省がFacebookの活動を監視していることに気づき、パスワードやプライベートメッセージが盗まれ、閲覧された疑いがあるとした。その後まもなく、シリアのインターネットユーザーのコンピューターにFacebookのログインページと思われるページが表示された。実際には、ユーザー名とパスワードを取得するために使用される「フィッシング」サイトだった。[ 29 ]
2011年9月、シリアで親政府派と反政府派の間でオンライン上での戦いが注目を集め始めた。自称シリア電子軍（SEA）と呼ばれる親政府派グループは、蜂起の初期からインターネットを使って反対派を攻撃していると非難された。このグループは、政府を批判または反対する組織のウェブサイトをハッキングし、メインページを改ざんした。[ 30 ]
2011年9月26日、SEAハッカーがハーバード大学のウェブサイトをハッキングし、ホームページをアサドの写真と、米国がシリア反体制派を支援していると非難するメッセージに置き換えた。メッセージは報復を脅迫していた。[ 31 ]
SEAがアサド政権と直接関係していたという具体的な証拠はないものの、政府とSEAは両者が認めている以上に密接な関係にあったのではないかと疑う声もある。[ 32 ] 2011年6月20日、アサド大統領は演説で同グループを「仮想現実の中の真の軍隊」と称賛した。[ 33 ]
SEAは、反政府ウェブサイトを攻撃するためにサービス拒否（DoS）ソフトウェアを使用する方法に関するオンライン手順の提供を開始した。このソフトウェアは「Bunder Fucker 1.0」と呼ばれ、アルジャジーラ、BBC、シリアの衛星放送局Orient TV、ドバイを拠点とするアルアラビアTVの4つのニュースサイトを標的とした。皮肉なことに、複数のハッカーがこのソフトウェアを使用してシリア政府および親政府ウェブサイトを標的にした。[ 34 ]
カナダのトロントにあるマンク国際問題大学院のヘルミ・ノーマン氏は、「シリアコンピュータ協会は、アサド大統領になる前の1990年代に彼自身が率いていた」と指摘した。このグループは後に「シリア電子軍」となり、ドメイン名を登録した。[ 35 ]
6月3日、ワシントン・ポストは、シリア国内のインターネットアクセスがすべて遮断されたと報じた。これは、約5万人の抗議者が街頭に繰り出し、抗議活動中に殺害された子供たちを追悼するとともに、アサド大統領の辞任を要求した時だった。インターネットアクセスは遮断されたが、ニューヨーク・タイムズは、その日に30人以上の抗議者が殺害されたと報じた。ただし、この数字は確認できなかった。[ 36 ] Google Trafficの透明性レポートによると、2011年6月3日、シリア国内のインターネット利用が大幅に減少した。[ 37 ]シリアのインターネットは以前から監視されていたが、完全な遮断はこれが初めてだった。[ 38 ]
シリアのインターネットは、政府所有の単一のプロバイダーであるSyriatelに依存していた。インターネット遮断が実施されると、アクセス可能なウェブサイトは、石油省のウェブサイトを含め、政府が所有および運営しているものだけになった。しかし、これらのサイトでさえ、通常よりも動作が遅くなっていた。[ 39 ]
2011年6月4日、米国務長官ヒラリー・クリントンは政府機関閉鎖を批判した。「米国は…表現の自由を含む普遍的な人権を支持しており、すべての政府にそれらを尊重するよう求めます」[ 40 ]
チュニジアは、北アフリカで最も低コストでインターネットシステムが発達している国の一つである。ベン・アリ政権はインターネットアクセスを全国に普及させようとしたが、ウェブコンテンツの検閲は広範囲に及んだ。政府は法律、規制、監視を用いて、投稿や閲覧される内容を統制した。ジャーナリストは、オンラインコンテンツで大統領を侮辱したり、秩序を乱したり、政府が虚偽のニュースとみなすものを公表したりしたとして訴追された。人権弁護士のモハメド・アブーは、 2005年に政府がチュニジアの囚人を拷問していると告発したとして、3年半の懲役刑を言い渡された。[ 41 ]
2010年後半、当時Facebookの最高セキュリティ責任者だったジョー・サリバンは、チュニジアの政治的抗議活動のFacebookページに問題があることに気づいた。「『誰かが私のアカウントにログインして削除したようだ』という報告が寄せられていました」。しかし、チュニジアではIPアドレスの再割り当てが一般的であるため、アカウントがハッキングされていることを断定することは不可能だった。その後（2011年）、インターネットを検閲していたチュニジア当局が個人のパスワードを盗んでいたことが判明した。[ 42 ]
バークマン・センター・フォー・ジ・インターネット・アンド・ソサエティのジリアン・ヨーク氏によると、フェイスブックはチュニジア政府によるインターネット検閲への対応において非常に重要な役割を果たした。ブロガーや活動家はフェイスブックに動画をアップロードすることができ、他のほとんどの動画共有サイトがブロックされていた時期には、これは極めて重要だった。[ 43 ]
徹底的な調査の結果、サリバンと彼のチームは、政府がFacebookなどのウェブサイトでパスワードを記録する悪意のあるコードを実行していることを発見した。サリバンは、これは「セキュリティ上の問題」であって「政治的な問題」ではないと主張し、彼と彼のチームは人々のアカウントを保護することに関心を持っていた。この問題に対応するため、チームは2つの技術的解決策を実装し、そのうちの1つは、ログイン時にユーザーが友人の写真を識別するように求めるものであった。[ 44 ]
インターネットの自由はチュニジア革命の主要な懸念事項であり、主な原因であった。そのため、ベン・アリ政権の崩壊後に政権を握った暫定政府は、情報と表現の完全な自由を直ちに宣言した。彼らは2011年1月17日に情報省を廃止した。[ 45 ]
サウジアラビアでインターネットが利用可能になって以来、インターネット検閲は広く行われてきた。同国の通信情報技術委員会は、ウェブサイトを閉鎖することで、ポルノから政府転覆の呼びかけまであらゆるものを検閲している。しかし、サウジアラビアのウェブコンサルタントであるハリド・M・バヘイエルディン氏は、宗教関係者や学生が不快なサイトを報告する傾向があると述べている。「人々は道徳的な信念に基づいてこれらのサイトをブロックしなければならないと感じている」と彼は言う。西側諸国はインターネット検閲に強く反対しているが、サウジアラビアではポルノや「過激な思想」に対する政府の統制を強く支持している。[ 46 ]
2011年初頭に抗議活動が始まると、抗議者たちはFacebookとTwitterで「怒りの日」を呼びかけた。抗議活動は2011年3月11日に予定されていた。Facebookで抗議活動を支持した一部の人々は、活動の危険性を宣言した政府によって逮捕された。[ 47 ]
3月2日、「怒りの日」の主要主催者の一人であるファイサル・アハメド・アブドゥル・アハドワスがサウジアラビアの治安部隊によって殺害されたと報じられた。当時、Facebookグループには1万7000人以上のメンバーがいた。オンライン活動家たちは、アブドゥル・アハドワスが殺害され、当局が証拠隠滅のために彼の遺体を運び去ったと主張した。[ 48 ]
アラブの春の間、バーレーンはインターネット検閲とブロガーや「ネット市民」（ 「市民」と「インターネット」の合成語）に対する行動の両方で非難された。 [ 49 ]
2011年4月2日、バーレーン当局はブロガーのザカリヤ・ラシッド・ハッサン・アル・アシリを拘束した。アル・アシリは人権、ビジネス、文化に焦点を当てたニュースウェブサイトを運営していた。当局は彼を世俗主義の推進と政府に対する憎悪の扇動の罪で告発した。アル・アシリは拘束されたが、わずか7日後に死亡した。当局はブロガーが鎌状赤血球貧血による合併症で死亡したと主張した。しかし、全身に打撲痕がある写真が発見され、殴打されたことが示された。拘留中の彼の死は国際社会から非難を浴びた。[ 50 ]
2011年の蜂起中に拘束された他のブロガーや「ネットユーザー」には、ファデル・アブドラ・アリ・アル・マルズーク、アリ・ハサン・サルマン・アル・サトラウィ、ハニ・ムスリム・モハメド・アル・タイフ、アブドゥルジャリル・アル・シンガセなどがいる。写真家のムジュタバ・サルマトとフセイン・アッバス・サリムは、パール広場でのデモの写真を撮ってFacebookに投稿したとして、それぞれ2011年3月17日と2011年3月28日に逮捕された。[ 51 ]
2011年3月28日、国際人権連盟は、バーレーンの軍事検察総長が軍事検察官による捜査に関する情報の公表を違法と定めたと報告した。これにより、バーレーン国民が人権侵害を報告することがさらに困難になった。[ 52 ]