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特許協力条約（PCT）は、1970年に締結された国際特許法条約です。この条約は、加盟国それぞれにおいて発明を保護するための特許出願手続きを統一的に定めています。PCTに基づいて出願された特許出願は、国際出願、またはPCT出願と呼ばれます。
PCT出願は、受理官庁（RO）に1言語で1回提出されます。その後、国際調査機関（ISA）による調査が行われ、出願の対象となる発明の特許性に関する書面による意見が添えられます。必要に応じて、国際予備審査機関（IPEA）による予備審査が行われます。 [ 4 ]最後に、関連する国または地域の当局が、出願の審査（国内法で定められている場合）および特許の発行に関する事項を管理します。
PCT出願自体が特許の付与につながるわけではありません。なぜなら、「国際特許」というものは存在せず、特許の付与は各国または地域の当局の特権だからです。[ 5 ]つまり、すべての締約国で出願日を定めるPCT出願に続いて、1つまたは複数の特許の付与に向けて、国内または地域の段階に進む必要があります。PCT手続きは基本的に、特許を希望する各管轄区域において、適用法に従って付与または拒否される標準的な国内または地域の特許出願につながります。
特許協力条約に関するワシントン外交会議は、1970 年 5 月 25 日から 6 月 19 日までワシントンで開催されました。特許協力条約は、会議の最終日である 1970 年 6 月 19 日に署名されました。この条約は、当初 18 の締約国で 1978 年 1 月 24 日に発効しました。 [ 8 ]最初の国際出願は 1978 年 6 月 1 日に提出されました。 [ 8 ]この条約はその後 1979 年に改正され、1984 年と 2001 年に修正されました。[ 9 ] 2025 年 1 月 7 日現在、PCT 加盟国は 158 の締約国で構成されています。[ 7 ] 1978 年にシステムが運用開始されて以来、2020 年末までに提出された PCT 出願の総数は 400 万件に達すると予想されていました。[ 10 ]
工業所有権の保護に関するパリ条約の締約国であれば、どの国でもPCTの加盟国になることができます。[ 11 ]世界の国の大多数はPCTの締約国であり、主要な工業国はすべて含まれています（アルゼンチン、ベネズエラ、パキスタンなど、いくつかの例外を除く）。2026年5月16日現在、PCTの締約国は158か国あります。[ 7 ]
PCT手続き（国際手続きとも呼ばれる）の主な利点は、(a) 予測可能な手続きにより、複数の個別の出願を行う必要がなくなり、単一の特許出願で済むこと[ 12 ]、 (b) 国際調査およびオプションの国際予備審査により、「出願人は、どの国で出願をさらに進めるかを決定するためのより良い根拠を得る」ことができ、「特許ポートフォリオのより良い管理と不必要な費用の回避」が可能になること[ 12 ] 、(c) 国内処理の延期が可能になること[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]である。
PCT出願（「国際特許出願」とも呼ばれる）には2つの段階がある。[ 15 ]第1段階は国際段階で、PCT締約国の特許庁に提出された単一の特許出願に基づいて特許保護が保留されている。第2段階は国内および地域段階で、国際段階に続いて、PCTの各締約国の特許庁に必要な書類を提出することによって権利が継続される。[ 15 ] [ 16 ] PCT出願自体は、特許付与の実際の要求ではなく、「国内段階」に入るまでは特許付与の要求にはならない。[ 17 ]
手続きの最初のステップは、受理官庁（RO）と呼ばれる管轄特許庁に国際（特許）出願を提出することです。この出願は、国際特許もPCT特許も存在しないため、国際出願または単にPCT出願と呼ばれます。PCT出願は1つの言語でのみ提出する必要がありますが、出願言語と管轄または選択された国際調査機関[ 20 ]によっては、国際調査[ 18 ]および国際公開[ 19 ]のために出願の翻訳が必要になる場合があります。[ 18 ] [ 19 ]
少なくとも1人の出願人（自然人または法人）は、PCT締約国の国民または居住者でなければなりません。そうでない場合、PCT出願日は認められません。 [ 21 ] PCT出願日が誤って認められた場合、受理官庁は、出願日から4か月以内に、出願が取り下げられたとみなされるべきであると宣言することができます。[ 22 ]ただし、少なくとも1人の出願人がPCT締約国の国民または居住者でなければならないという要件は、「国際出願の提出時にのみ遵守されればよい。その後の出願人の居住国（または国籍）の変更は、国際出願自体の有効性に影響を与えない。」[ 23 ]
ほとんどの加盟国では、出願人または出願人の少なくとも1人は、出願が提出される受理官庁の所在国の国民または居住者でなければならない。締約国からの出願人は、国家安全保障規定[ 25 ]に従い、ジュネーブの国際事務局にPCT出願を提出することができる[ 24 ] 。
PCT出願の提出により、すべての締約国が自動的に指定される。[注1 ] [注2 ]いずれかの締約国による留保を除き、条約の要件を満たし、PCT出願日が付与されたPCT出願は、PCT出願日をもって各指定国において通常の国内出願としての効力を有し、この日付は各指定国における実際の出願日とみなされる。[ 26 ]
次に、認可された国際調査機関（ISA）によって、請求項に係る主題に関する最も関連性の高い先行技術文書を見つけるための調査、すなわち「国際調査」が行われます。調査の結果は、特許性に関する書面による意見とともに、国際調査報告書（ISR）としてまとめられます。[注3 ]出願人が選択できるISAは、出願人が国際出願を行った受理官庁によって異なります。[ 45 ] 2013年には、最も多く選択されたISAは欧州特許庁（EPO）（発行されたISR全体の37.7%）で、次いで日本特許庁（JPO）（20.7%）、韓国特許庁（KIPO）（14.8%）でした。[ 46 ]
ISAは、国際調査機関が調査コピーを受領してから3か月以内、または優先日から9か月以内のいずれか遅い方の期限内に、ISRおよびそれに付随する文書を作成しなければならない。 [ 47 ] [ 48 ]
ISRはPCT出願と同時に（またはその後できるだけ速やかに）公開されます。書面による意見は当初は非公開ですが、国際予備審査報告書（下記の任意審査を参照）によって置き換えられない限り、出願日または優先日（ある場合）から30か月以内に、特許性に関する国際予備報告書（特許協力条約第I章、またはIPRP第I章）の形式で公開されます。 [ 49 ] ISRが英語でない場合は、公開のために英語に翻訳されます。[ 50 ]指定官庁は、IPRP第I章の英語への翻訳を要求する場合があります。[ 51 ]
国際調査報告書は、各国で国内段階に入るために手数料や翻訳費用などの諸費用を支払わなければならないため、出願人が国内保護を求める価値があるかどうか、また、あるとすれば何カ国で求めるべきかを判断するのに役立ちます。PCT に基づいて PCT 出願を行うもう 1 つの利点は、多くの国の特許当局が、先行技術調査を自ら行う代わりに国際調査報告書に依拠する（ただし、PCT はそうすることを義務付けてはいない）ため、出願人は調査費用を節約できる可能性があることです。[ 52 ]
必須の国際調査に加えて、参加国際調査機関は、出願人[ 53 ]の要請と相応の手数料の支払い[54]により、少なくとも1つの任意補足国際調査を実施することもできます[注4]。その目的は、後続の国内段階で新たな先行技術が引用される可能性を減らすことです[ 55 ]。補足国際調査により、出願人は「発見された先行技術の言語的多様性の増大を考慮に入れた」追加の調査報告書を入手できると言われています[ 55 ]。 2009年と2010年には、補足国際調査の需要は比較的低かった[ 56 ] 。
PCT出願は、スイスのジュネーブに拠点を置くWIPOの国際事務局によって、10の「公開言語」のいずれかで公開されます。公開言語は、アラビア語、中国語、英語、フランス語、ドイツ語、日本語、韓国語、ポルトガル語、ロシア語、スペイン語です。[ 57 ]通常、公開は出願日から18か月後、または優先権が主張されている場合は最も早い優先日から速やかに行われます。[ 58 ] [ 59 ]ただし、この規則には2つの例外があります。1つ目は、出願人が早期公開を請求した場合、PCT出願はより早く公開されることがあります。[ 59 ] [ 60 ] 2つ目は、優先日から18か月後にPCT出願が米国のみを指定している場合、出願は自動的に公開されません。[ 61 ]
PCT出願の公開から優先日から28ヶ月後までの間、第三者は発明の新規性および進歩性に関する意見を提出することができる。意見は匿名で提出することができ、意見の提出に手数料はかからない。[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]
国際出願は、その公開を阻止するために取り下げることもできる。そのためには、国際事務局（IB）は「公開のための対応する技術的準備が完了する前に、出願の取り下げ通知を受け取らなければならない」。[ 65 ] [ 66 ]
国際予備審査は任意で請求（「要求」）することができます。[ 67 ] [ 68 ]国際予備審査は、権限のある国際予備審査機関（IPEA）によって実施され、その目的は、「請求項に係る発明が新規性、進歩性（非自明性）、および産業上の利用可能性を有するか否かという問題について、予備的かつ拘束力のない意見を表明すること」です。[ 69 ]これにより、国際予備審査報告書（IPER）が作成されます。2004年以降、IPERは「特許性に関する国際予備報告書（特許協力条約第II章）」（一般に「IPRP第II章」と略される）という名称になっています。[ 70 ]国際予備審査の請求は期限内に行わなければならず、[ 71 ]国際事務局[ 72 ]の利益となる「処理手数料」とIPEAの利益となる「予備審査手数料」の支払いが必要です。[ 73 ]請求の提出費用は、出願人が使用する IPEA によって異なります。[ 45 ] [ 68 ]ただし、出願人が選択できる IPEA は、出願人が PCT 出願を提出した受理官庁によって異なります (ISA についても同様です)。[ 45 ]
国際調査機関（ISA）が作成した書面による意見が肯定的である場合、「要求を提出しても得られる価値はほとんどありません」。[ 68 ]しかし、ISAの書面による意見に否定的な所見が含まれている場合、各国庁への複数回の応答に必要な出願人/代理人の時間、および該当する場合は代理人の手数料の節約は、第II章の手続きの使用を正当化する可能性が高いです。[ 74 ]国際予備審査の要求は、出願人にクレーム、明細書、図面を修正する機会も与えます。そうでない場合、出願人はISRが送信されてから2か月以内にクレームを1回だけ修正できます。[ 75 ]好ましいIPRP第II章、つまり国際予備審査後の好ましい報告を受けることには、コストと労力の節約（「係属期間の短縮/より迅速な特許付与の可能性」[ 74 ]）など、多くの利点があります。[ 74 ]例えば、審査員が少ない国事務所や審査員がいない国事務所は、IPRP第II章の結果に大きく依存する傾向がある。[ 74 ]
国際予備審査が要求された場合、審査を要求された締約国は（第II章に基づき）選任事務所と呼ばれ、そうでない場合は（第I章に基づき）指定事務所と呼ばれる。締約国を選任するとは、審査を要求（要請）する際にその締約国を選任することを意味する。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]
国際予備審査請求の提出に代わる方法として、ISAが作成した書面による意見に対する非公式コメントを提出する方法がある。これらの非公式コメントは公表されない。非公式コメントは、ISAまたはIPEAではなく、国際事務局（IB）に提出する必要がある。[ 79 ]これらはPCT出願のファイルに保管され、請求が提出されない場合は、指定された官庁に送付される。[ 68 ] [ 79 ]官庁は、非公式コメントの翻訳を要求することができる。[ 79 ]
PCTは、国際出願の対象となる発明の種類について具体的な規定を設けていません。規則39および67は、国際調査および予備審査機関が、科学理論や数学理論、事業方法、コンピュータプログラムなどの特定の種類の主題について、当該機関がそのようなプログラムに関する調査または国際予備審査を実施する能力を有していない限り、調査および審査を実施しないことを認めています。しかし、これは、当該発明が締約国の法律の下で特許可能であるか否かという問題には影響しません。[ 80 ]「[PCT]および規則のいかなる規定も、各締約国が望むような実質的な特許条件を定める自由を制限するものと解釈されることを意図したものではない」[ 80 ]からです。
最後に、PCT出願の出願日から30か月[注5 ]、または優先権が主張されている場合は出願の最も早い優先日から30か月が経過すると、国際段階が終了し、PCT出願は国内段階および地域段階に入ります。ただし、各国の法律は、30か月よりも後に期限が切れる期間を定めることができます。たとえば、最も早い優先日から31か月後に欧州地域段階に入ることが可能です。国内段階および地域段階は、国際出願の公開前であっても、出願人の明示的な要請により、より早く開始することもできます。[ 81 ]
国内段階または地域段階への移行が規定の期限内に行われない場合、PCT出願は一般的に国内出願または地域出願としての効力を失う。[ 82 ]
PCT締約国によっては、国内段階への移行時に、特許の代わりに実用新案（または発明者証明書など、実用新案に類似した他の形態の保護）を求めることができる。[ 83 ]
100万件目のPCT出願は2004年末に提出され[ 84 ] 、 200万件目の出願は2011年に提出された[ 85 ]。 30年以上ぶりにPCT出願件数が初めて減少したのは2009年で、2008年と比較して4.5%減少した[ 86 ]。 2013年には約20万5000件の国際出願が提出され、2013年は1年間で20万件を超えるPCT出願が提出された最初の年となった[ 87 ] 。300万件目 のPCT出願は2017年2月2日に公開され[ 88 ]、500万件目のPCT出願は2024年に公開された[ 89 ]。
2018年の出願は127か国のユーザーによって提出されました。米国が引き続き最大の出願元であり、中国、日本、ドイツ、韓国がそれに続きました。中国からの出願は最も速いペースで増加しており、2018年には全出願の21.1%に達しました。2018年の出願件数でトップの個人出願者はHuawei Technologies Co. Ltd.で、5,405件の出願を提出し、次いで三菱電機が2,812件、インテルが2,499件、クアルコムが2,404件、ZTEが2,080件の出願を提出しました。[ 10 ] 2018年のPCT出願全体の50.5%はアジア諸国からのものでした。ヨーロッパ（24.5%）と北米（23.1%）の出願人がその他の主要な出願元でした。アフリカ、ラテンアメリカ、カリブ海地域（LAC）、オセアニアを合わせた割合は、PCT出願総数の1.7%に相当した。[ 10 ]
2019年、中国は米国を抜いてPCTの最大使用国となった。[ 90 ]： 22
世界知的所有権機関は、 PCT年次レビュー、世界知的所有権指標、およびIP統計データセンターでPCTシステムに関する統計を提供しています。 [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]
1970年6月19日ワシントンで作成、1979年9月28日改正、1984年2月3日および2001年10月3日修正。
{{cite mailing list}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)選出された事務所：第II章に基づき出願人が選出した、国際予備審査の結果を使用しようとする国の国内事務所または代理事務所。
指定官庁：PCT第1章に基づく国際出願で指定された国の国内官庁、または当該国のために活動する官庁。
[...] PCTは500万件目の特許出願を公開しました[...]