森の中で木が倒れたとして、誰も聞いていなければ、音はするのだろうか？

意識に知覚されなくても何かが存在することはあり得るのか？ ― 例えば、「音は人が聞いて初めて音となるのか？」

このなぞなぞが提起する最も直接的な哲学的テーマは、人間の知覚の外で木（および木が発する音）が存在するかどうかという問題です。誰も木を見たり、聞いたり、触ったり、匂いを嗅いだりしなければ、どうして木が存在すると言えるのでしょうか？そのような存在が知られていないのに、木が存在すると言うことはどういうことでしょうか？もちろん、科学的な観点から言えば、木は存在します。^{[ 10 ]}それを知覚できるのは人間です。^{[ 10 ]} 18世紀のジョージ・バークリーは、これらの疑問に答える形而上学理論である主観的観念論を発展させ、 「存在するとは知覚されることである」という有名な言葉を生み出しました。今日、形而上学者の間では意見が分かれています。実体理論によれば、実体はその性質とは区別されますが、束理論によれば、物体は単にその感覚データにすぎません。音の定義を簡略化すると、聞こえる音です。木は、たとえ誰も聞いていなくても、聞こえる可能性があるという理由だけで音を出します。

この問いへの答えは、音の定義によって異なります。音を空気の振動に対する私たちの知覚と定義することもできます。したがって、私たちが音を聞かなければ、音は存在しません。木が倒れると、その動きによって空気が乱され、空気波が発生します。この物理現象は、私たちの耳以外の機器で測定することができ、人間の知覚（視覚や聴覚）とは無関係に存在します。これらの考え方をまとめると、島に倒れた木は空気波を発生させますが、空気波が人間に知覚できるほど強い距離に人がいなければ、音は発生しないと言えます。しかし、音を波そのものと定義するならば、音は発生することになります。

これらすべては、想像、幻覚、共感覚、耳鳴りから聞こえる音を除外している。これらの現象はすべて空気の振動を伴わずに存在するため、音が仮想現実であることを証明している。

知覚を生み出す他のすべての感覚についても同様です。匂いや味は実在しません。それらは嗅覚と味覚のセンサーによって検出される化学物質の仮想化です。質感も実在しません。それは、音が空気中の圧力差の仮想化であるのと同様に、圧力差の仮想化です。

観測されていない世界は、観測されている世界と同じように機能すると仮定してよいのでしょうか？ ― 例えば、「観測は結果に影響を与えるのか？」

同様の問いは、観測されていない事象が、観測された場合と同様に予測可能に発生するかどうかという問題とは関係がない。人間原理によれば、観測者は、その存在自体によって、観測される現実に影響を与える可能性がある。

しかし、ほとんどの人や科学者は、観察者が木の倒壊が音を発するかどうかに影響を与えないと想定していますが、これは証明不可能な主張です。しかし、多くの科学者は、真に観察されない出来事とは、他のいかなるもの（「他のもの」とは、例えば人間、録音機、岩石など）にも影響を与えず（情報も与えず）、したがって、現在（または進行中）のより広い物理宇宙に何の遺産も残さない出来事であると主張します。そうすると、観察されない出来事は、全く起こらなかった出来事と全く同じであると認識されるかもしれません。もちろん、木が「直立」から「倒れた」状態に変化したことがわかっているという事実は、たとえ耳が聞こえないとされる傍観者によるものであっても、そもそもこの質問をするためには、その出来事が観察されなければならないことを意味します。批判的実在論を発展させたことで知られる英国の科学哲学者ロイ・バスカーは、この謎に言及していると思われる発言の中で、次のように主張しています。

人間が存在しなくなったとしても、音は伝わり続け、重い物体は地球に落下し続けるだろうが、仮にそれを知る者は誰もいないだろう^{[ 11 ]。}

観察できない現実の存在は、バスカーの存在論に不可欠な要素であり、バスカーの存在論は（20世紀に自然科学と社会科学の両方を支配してきた様々な実証主義の流れに反して）「現実の構造は実際の出来事のパターンとは独立して存在し、しばしばそれとは位相がずれている」と主張している。^{[ 12 ]}社会科学では、この考え方により、彼のアプローチは、必ずしも観察可能ではないかもしれない現実の社会力と構造の存在を仮定する現代のマルクス主義者、特にアレックス・カリニコスの間で人気を博している。^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

何かの本質と、それがどのように見えるかの違いは何でしょうか？ ― 例えば、「音とは、物質中を波として伝播する圧力変化の仮想化である」

圧力波は存在する。音はその圧力変動の仮想化である。より分かりやすい例として、匂いや味は特定の化学物質の仮想化である。色は光の仮想化である。質感や温度は圧力や熱の仮想化である。痛みは物理的な損傷の仮想化である。これらの事例すべてに幻覚や幻影のようなバージョンが存在する。これらは、求心性末梢神経系の標準的な発生源である感覚器官とは異なる脳の領域から生じる仮想化である。

おそらくこのなぞなぞが提起する最も重要なテーマは、物体の知覚と物体の真の姿との区別でしょう。もし木が知覚の外に存在するならば、私たちはその木が存在することを知る術がありません。では、「存在」とは一体何を意味するのでしょうか？知覚と現実の違いとは何でしょうか？また、常識的に考えて木が知覚の外に存在するならば、音波を発するだろうと言う人もいるかもしれません。しかし、これらの音波は実際には何の音にも聞こえません。機械的に理解される音は発生しますが、感覚的に理解される音は発生しません。では、知覚されない音であるならば、「機械的に理解される音」が発生することを、どうして知ることができるのでしょうか？