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ヒュー・エスモア・ハクスリー（1924年2月25日 - 2013年7月25日）は、筋肉の生理学において重要な発見をしたイギリスの分子生物学者です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]彼はケンブリッジ大学クライスト・カレッジで物理学の学位を取得しました。しかし、第二次世界大戦により彼の学業は5年間中断され、その間、彼はイギリス空軍に勤務しました。レーダーの開発への貢献により、彼はMBEを授与されました。
ハクスリーは、ケンブリッジにある医学研究評議会分子生物学研究所の最初の博士課程学生であり、そこで筋線維のX線回折研究に取り組んでいました。1950年代には、電子顕微鏡を用いて生物試料を研究した最初の人物の一人でした。マサチューセッツ工科大学での博士研究員時代には、同僚の研究者ジーン・ハンソンと共に、筋肉運動の根本原理を発見し、 1954年に滑走フィラメント説として広く知られるようになりました。15年間の研究の後、1969年に「揺動架橋仮説」を提唱し、これが筋肉収縮の分子基盤、そして他の多くの細胞運動の現代的な理解となりました。[ 7 ] [ 8 ]
ハクスリーはユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで7年間、分子生物学研究所で15年間勤務し、1979年からは同研究所の副所長を務めた。1987年から1997年まではマサチューセッツ州のブランダイス大学で教授を務め、その後は名誉教授として生涯を過ごした。
ハクスリーは1941年にケンブリッジ大学クライスト・カレッジで物理学を専攻した。2年目に第二次世界大戦が勃発し、学業は中断され、レーダー士官としてイギリス空軍に入隊した。1943年から1947年にかけてレーダー装置の開発に従事し、その功績により後に大英帝国勲章（MBE）を授与された。機械装置や電気装置に関する彼の専門知識は、科学者としてのキャリアを通して役立った。兵役を終えた後、最終学年としてケンブリッジ大学に戻り、1948年に物理学の学士号を取得した。戦争によって物理学、特に広島と長崎への原爆投下の惨禍に対する彼の関心は完全に薄れてしまった。そのため、彼はケンブリッジ大学に入学し、マックス・ペルーツとジョン・ケンドリューによって設立された当時小規模な医学研究評議会（MRC）の分子生物学研究所で最初の博士課程学生となった。 （当時LMBは有名なキャベンディッシュ研究所の近くにある小さな「小屋」だった。）彼は当初、タンパク質のX線分析を任されたが、筋肉の研究に転向した。（タンパク質の研究は、後にDNAで有名になるもう一人の学生、フランシス・クリックに任された。）そこから彼は1952年に分子生物学の博士号を取得した。彼の博士論文「X線法による生物学的構造の研究：筋肉の構造」では、生きた筋線維の低角度X線散乱を用いた。[ 9 ]
博士号取得後、ハクスリーは筋肉の構造と機能に関する研究を続けた。当時、生物学研究に電子顕微鏡が使われ始めていたが、ケンブリッジには電子顕微鏡がなかったため、 1952年の晩夏にコモンウェルス・フェローシップの博士研究員としてマサチューセッツ工科大学へ行った。彼はFOシュミットの研究室で働き、1953年にジーン・ハンソンが加わった。彼らの共同研究は実り多く、いわゆる「滑りフィラメント説」と呼ばれる筋収縮の理論を発見した。1954年5月22日号のネイチャー誌に掲載された彼らの論文は、筋生理学の画期的な出来事となった。[ 10 ] [ 11 ]彼は1954年の晩春にケンブリッジのMRCユニットに戻った。X線回折を用いて、筋線維内の分子間相互作用を発見した。当時、LMBには電子顕微鏡が備えられていたが、技術的な問題がまだ残っていた。彼の潜在能力を知っていたユニバーシティ・カレッジ・ロンドンは彼を教員に任命し、 1955年にバーナード・カッツの生物物理学部門に加わるためにそこへ移った。彼の目的のために、ウェルカム・トラストからの資金で新しい電子顕微鏡が購入された。彼の革新的な貢献は、厚さわずか100～ 150Åの組織学的切片を作成できる薄切ミクロトームの改良版を作成したことである。彼のLMB X線回折画像に基づいて、この新しい技術はすぐにクロスブリッジ概念（筋肉タンパク質であるミオシンとアクチンの相互作用部位）を確立するのに役立った。[ 12 ] MRCユニットが拡大したため、彼は1962年にキングス・カレッジで5年間の研究フェローシップ、その後チャーチル・カレッジでより恒久的なフェローシップで再び招かれた。彼は1975年にLMBの構造研究部門の共同責任者となり、1979年には副所長となった。1969年、15年以上にわたる研究に基づいて、彼はついに筋収縮の「揺動架橋仮説」[ 13 ]を提唱した 。これは筋収縮の分子基盤である。[ 14 ]この概念自体は、他の種類の細胞運動の直接的な基礎となった。[ 7 ] 1987年、彼はマサチューセッツ州ウォルサムのブランダイス大学の生物学部教員に加わり、同大学のローゼンシュティール基礎医学研究センターの所長も務め、1997年から死去するまで名誉教授となった。[ 15 ]
彼は1948年にMBEを授与された。1960年には王立協会のフェローに選出され（当時最年少の会員）、1977年には王立メダル、 1997年にはコプリーメダルを受賞した。 [ 16 ] 1971年にはコロンビア大学からルイザ・グロス・ホーウィッツ賞を授与された。 1978年には米国科学アカデミーから外国人会員に任命された。また、1966年にはウィリアム・ベイト・ハーディ賞、 1983年にはアントニオ・フェルトリネッリ賞、米国細胞生物学会のEBウィルソンメダル、1990年にはフランクリンメダルを受賞した。1987年には分子生物学への貢献、特に筋生物学の分野における古典的な業績により、アルバート・アインシュタイン世界科学賞を授与された。 [ 17 ]
ハクスリーは英国ヒューマニスト協会の著名な支援者であった。彼は2002年3月にトニー・ブレア首相に宛てた、学校での創造論の教育を嘆くBHA書簡に署名した43人の科学者と哲学者の一人であった。彼はまた、チャールズ・ダーウィンの誕生日を祝日にすることや、小学校の理科教育のカリキュラム改革を提唱した。[ 18 ]
1981年、ハクスリーはアメリカ解剖学会の名誉会員に任命された。[ 19 ]
ハクスリーは2013年7月25日、マサチューセッツ州ウッズホールの自宅で心臓発作により死去した。[ 6 ] [ 20 ] [ 21 ]妻のフランシス、娘のオルウェン、継子のビル、グレンウェイ、エイミー・フリップが遺族として残された。[ 22 ]