ハワード・シンプソン

ハワード・ウッドワース・シンプソン（1892年5月8日 - 1963年11月4日）は、アメリカの先駆的な自動車 エンジニアであり、彼の数々の画期的な発明と設計は、世界中のほとんどの自動車メーカーの自動変速機に広く採用されています。

ハワード・シンプソンは、1892年5月8日にミシガン州カラマズーで、フィッシャーボディー社の監督を務めていた馬車製造業者ジョン・ロバート・ブルース・シンプソンの息子として生まれました。シンプソン一家は1902年にデトロイトに引っ越しました。シンプソンは1910年にデトロイト中央高校を卒業し、キャデラック自動車会社の見習いプログラムに参加しました。彼はミシガン大学に入学し、1917年に機械工学の理学士号を取得して卒業しました。

シンプソンは第一次世界大戦中に軍務に志願したが、視力が弱かったため拒否された。彼は米陸軍通信部隊の民間人として勤務し、航空機エンジンの検査を行った。戦後はミシガン州ディアボーンのヘンリー・フォード・アンド・サン・トラクター工場で製図工として働いた。

シンプソンは1918年にガートルード・ヘーガーと結婚し、ブルース（1921年生まれ）とシャーロット（1924年生まれ）の2人の子供をもうけた。

1921年、ヘンリー・フォード・アンド・サン社はフォード・モーター社に買収された。シンプソンはフォード社の設計エンジニアとなり、主にトラクターの設計と遊星歯車装置を担当した。彼はヘンリー・フォード自身 と直接仕事をすることが多かった。

シンプソンは 1938 年にフォードを去りました。1948 年に癌と診断され、余命 6 か月未満と告げられて、アメリカ南西部 (カリフォルニア、その後アリゾナ) に移りました。彼は、遊星歯車装置について考えられるあらゆる配置を描き、それぞれに特許を申請することに多くの時間を費やしました。彼は生涯でこの分野で 23 件の特許を取得しました。

シンプソンが好んだギアセットは、共通の太陽歯車で連結された 2 つの同一の遊星歯車セットを直列に使用した 3 速オートマチック トランスミッション用でした。フロント ギアセットとリア ギアセットにほぼ同一の部品を使用したことで、工具コストが削減され、トランスミッションの製造コストが大幅に削減されました。1950 年に特許を取得したこの 3 速ギアリング配置は、一般に「シンプソン ギアセット」として知られていますが、これはシンプソンが生涯に特許を取得した数多くの配置の 1 つにすぎません。

1950年代初頭、シンプソンはデトロイトの大手アメリカ自動車メーカーに特許を売却しようとしたが、経験と良い評判にもかかわらず、懐疑的な態度で迎えられた。フォード・モーター・カンパニーは1953年に彼の3速ギアセットのライセンスを取得したが、当時は生産には投入しなかった。1955年にクライスラー社は同じギアセットを新しい3速トルクフライト・オートマチックに使用するライセンスを取得し、1956年半ばに生産が開始された。ゼネラル・モーターズはこのギアセットの採用に消極的だったが、最終的には折れてターボ・ハイドラマティックにライセンスを取得し、1964年モデルで生産が開始された。フォードも同様に、ライセンスを取得していたギアセットを使用して再設計されたクルーズ・オー・マチック・トランスミッション（C3、C4、C6）を導入した。シンプソンのギアを使用したクルーズ・オー・マチックは、1964年モデルと1965年モデルで導入された。ドイツのダイムラー・ベンツもこのギアセットのライセンスを取得しましたが、メルセデス・ベンツの3速オートマチック として生産が開始されたのは1970年代初めでした。

シンプソンは1963年11月に癌で亡くなった。彼は生涯で合計41件の特許を取得し、最終的には彼自身と遺産相続人に数百万ドルの特許使用料が支払われた。

2007 年、ティムケン社とSAEトランスミッションおよびドライブライン委員会は、自動車のトランスミッションとドライブラインにおける革新を表彰する年次 SAE/ティムケン-ハワード シンプソン自動車トランスミッションおよびドライブライン革新賞を設立しました。

1964年、モータートレンド誌の無名の記者はシンプソンについて「彼は風変わりでも自己中心的でもなかった。優秀なエンジニアで、いつも冷静で謙虚で、常に他人のアイデアの価値を見出すことができた」と述べている。

• 「鉛筆を持った男：現代のオートマチックトランスミッションのエンジニアリングの天才」、Motor Trend、第16巻、第10号、1964年10月、82～85ページ。
• フォード・R・ブライアン『ヘンリーの副官』（シカゴ：イリノイ州：ウェイン州立大学出版局：1993年）、ISBN  0-8143-2428-2。