浄水器の歴史

紀元前15世紀から13世紀にかけてのエジプトのテーベにあるアメンホテプ2世とラムセス2世の墓の壁画には、おそらくミョウバンを用いた沈殿式およびサイフォン式の浄水器の使用が描かれている。一方、新王国時代のパピルス文書には、アムラやベチバーなどのハーブ、植物の種子、鉱物、木炭を濾過槽に加えることが記録されている。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

スシュルタ・サンヒター（西暦3世紀または4世紀、グプタ朝の文献）には、太陽の下で水を沸騰させたり加熱したりするなど、さまざまな方法が規定されている。この文献では、砂や粗い砂利を通して水を濾過することも推奨されている。^{[ 1 ]}

パレンケの古典期マヤ人は、地元で豊富に入手できる石灰岩を多孔質の円筒形に彫刻して家庭用浄水器を作り、現代のセラミック浄水器と驚くほど似た方法で機能するようにした。^{[ 8 ] [ 9 ]}

砂ろ過器を用いて水を浄化する最初の記録は1804年に遡り、スコットランドのペイズリーにある漂白工場のオーナー、ジョン・ギブが実験的なろ過器を設置し、余剰分を一般の人々に販売した。^{[ 12 ] [ 13 ]}この方法はその後20年間、民間水道会社に勤務する技術者によって改良され、1829年にロンドンのチェルシー水道会社のために技術者のジェームズ・シンプソンによって設置された世界初の処理済み公共水道へと結実した。 ^{[ 14 ] [ 15 ]}この設備は地域のすべての住民にろ過された水を提供し、そのネットワーク設計はその後数十年にわたりイギリス全土で広く模倣された。

水処理の実践はすぐに主流となり、1854年のブロードストリートのコレラ流行時に医師ジョン・スノーが行った調査の後、このシステムのメリットがはっきりと明らかになった。スノーは、当時主流だった、病気は有害な「悪い空気」によって引き起こされるという瘴気説に懐疑的だった。病原菌説はまだ確立されていなかったが、スノーの観察は、彼がその主流の説を否定するに至った。1855年の論文「コレラの伝染様式について」では、ドット分布図と統計的証拠を用いて水源の水質とコレラ症例との関連性を示し、ソーホーでのコレラ流行の拡大における給水の役割を決定的に証明した^{[ 16 ]}。彼のデータは、地方議会が給水ポンプを停止させるよう説得し、その結果、流行はすぐに終息した。

メトロポリス水道法は、初めて最低水質基準を含むロンドンの水道会社の規制を導入しました。この法律は「メトロポリスへの純粋で健全な水の供給を確保するための規定」を設け、1855年12月31日からすべての水を「効果的にろ過」することを義務付けました。 ^{[ 17 ]}これに続いて、1858年には包括的な化学分析を含む水質検査の義務化に関する法律が制定されました。この法律は、ヨーロッパ全土で同様の国家公衆衛生介入の世界的先例となりました。メトロポリタン下水道委員会が同時に設立され、全国で水のろ過が採用され、テディントン閘門より上流のテムズ川に新しい取水施設が設置されました。水をろ過システムに圧力をかけて通す自動加圧フィルターは、1899年にイギリスで開発されました。^{[ 13 ]}

米国では1914年に初めて限定的な飲料水基準が導入されたが、連邦飲料水基準が広く適用されるようになったのは1940年代になってからだった。1972年には、浄水法が議会を通過して法律となり、工業プラントは淡水源への汚染物質の影響を制限するために、廃棄物処理手順を積極的に改善することが義務付けられた。1974年には、米国の50州すべてで、管轄区域内の公共水道システムの規制のために安全飲料水法が採択された。^{[ 18 ]}