地球の極地

地球の極地は、極地または極地とも呼ばれ、極圏内にある、地球の地理的な極（北極と南極）を取り囲む地球の極氷帽の領域です。これらの高緯度地域は、北では北極海の大部分を覆う浮遊海氷と、南では南極大陸と南極海の南極氷床によって占められています。

北極には様々な定義があり、北極圏（現在は2010年現在で北緯66度33分44秒）の北の地域、北緯60度以北の地域、北極点から南の森林限界までの地域などがある。[ 1 ]南極は通常^、単に南緯60度以南、または南極大陸として定義される。1959年の南極条約では前者の定義が用いられている。

2 つの極地域は、地球の他の 2 つの気候帯および生物測定帯、つまり赤道近くの熱帯地域と、熱帯地域と極地域の間に位置する 2 つの中緯度地域とは区別されます。

極地では、地球の他の部分よりも太陽放射の強度が低くなります。これは、太陽のエネルギーが斜めの角度で到達し、より広い範囲に広がり、集中度が低く、また、地球の大気圏を長い距離移動して吸収、散乱、反射されるためです。これは、熱帯地域を除いて、冬が年間の他の時期よりも寒くなる原因と同じです。

地球の軸の傾きは、その緯度のため、極地域の気候に最も大きな影響を与えます。しかし、極地域は赤道から最も遠いため、受け取る太陽放射が最も弱く、そのため一般的に年間を通じて極寒です。これは、地球の軸の傾きが 23.5° であるため、夏でも高緯度に対する太陽光線を十分に補うための正午の最大赤緯を生み出せず、極圏近くの周辺地域での比較的短い期間を除くためです。また、大量の氷と雪が極地域が受け取る弱い太陽光線を反射して弱め、寒さの一因となっています。極地域は、極度に低い気温、永久氷を形成するのに十分な降水量がある場所での激しい氷河作用、短くて依然として寒い夏、および日照時間の極端な変化 (夏は24 時間昼間、真冬は完全な暗闇)が特徴です。

地球の北極地域には多くの居住地があります。北極地域の領有権を主張している国は、米国(アラスカ)、カナダ(ユーコン準州、ノースウェスト準州、ヌナブト準州)、デンマーク(グリーンランド)、ノルウェー、フィンランド、スウェーデン、アイスランド、ロシアです。北極圏の人口は少ないものの、国境内の他の人口よりも多くの共通点を共有しています。そのため、北極地域は人間の居住地や文化が多様です。

南極地域には今のところ人間の恒久的な居住地はない。^[2] マクマード基地はアメリカが運営する南極最大の研究基地である。その他の著名な基地としては、パーマー基地とアムンゼン・スコット南極点基地（アメリカ）、エスペランサ基地とマランビオ基地（アルゼンチン）、スコット基地（ニュージーランド）、ボストーク基地（ロシア）などがある。

先住民の文化は存在しないが、特に南極の沿岸地域には複雑な生態系が存在する。沿岸湧昇流は海洋甲殻類の一種であるオキアミに豊富な栄養分を与え、それがペンギンからシロナガスクジラまで多様な生物の餌となる。^[要出典]

• 氷圏
• 極地気候

• ヴィクトル、ポール・エミール。『人間とポーランド人の征服』、スコット・サリバン訳。ニューヨーク：サイモン＆シュスター、1963年。^{[ ISBN不明]}

ウィキメディア・コモンズには、地球の極地に関連するメディアがあります。

• 極地
• 国際極地財団
• 北極環境地図（UNDP）
• 宇宙への窓から見た地球の極地
• スミソニアン協会北極研究センター
• ケンブリッジ大学スコット極地研究所
• WWF:極地
• 2007 年世界環境デー「溶ける氷」画像ギャラリー（ガーディアン紙）
• ポーラーディスカバリー