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ヒギンズ・アーモリー博物館は、ウースター美術館のコレクションです。かつてはマサチューセッツ州ウースターの近くのヒギンズ・アーモリー・ビルディングにあった独立した博物館で、武器と甲冑の展示に特化していました。「国内で唯一、武器と甲冑のみを専門とする博物館」[ 3 ]であり、1931年の設立から2004年まで、ニューヨーク市のメトロポリタン美術館に次いで国内で2番目に大きな武器と甲冑のコレクションを誇っていました。コレクションは、24着の甲冑を含む2,000点の品々で構成されています。博物館は資金不足のため2013年末に閉館しました。そのコレクションと基金はウースター美術館に移管され、統合され、コレクションは美術館の専用ギャラリーで展示されています。旧博物館の建物は2014年12月に売却され、現在は地元のイベント会場として利用されています。[ 4 ]
ジョン・ウッドマン・ヒギンズは、マサチューセッツ州ウースターの著名な実業家で、ウースター・プレスド・スチール社を所有していました。彼は1920年代を通して何度もヨーロッパを訪れ、武器、甲冑、その他の鉄製品を収集しました。[ 3 ]彼が購入した最も重要なものの1つは、 1927年にジョージ・ジェイ・グールドのコレクションから入手した8着の甲冑でした。 [ 5 ]当初、彼はこれらの品々を自宅に保管していましたが、甲冑から自動靴磨き機まで、鉄製のものなら何でもすぐに家がいっぱいになりました。[ 6 ]ヒギンズは1928年にコレクションを博物館として法人化しました。 [ 5 ]コレクションは自宅に収まりきらなくなったため、1929年に工場の隣に鉄とガラスの博物館の建物の建設を開始しました。[ 3 ] [ 6 ]
「鉄とガラスの博物館」は1931年1月12日に盛大な祝賀会とともに開館しました[ 5 ] 。ボストン交響楽団のメンバーと甲冑を着たヒギンズの息子たちが演奏しました[ 7 ] 。当初のレイアウトでは、博物館には「中世の武器、自動車部品、さらには天井から吊り下げられた全鋼鉄製の飛行機」など、鋼鉄でできたさまざまなものが展示されていました[ 6 ] [ 7 ]。博物館への入場は甲冑の展示を巡ることから始まり、生産ラインを見学して現代の鉄鋼製造を見ることで終了しました[ 6 ] 。生産フロアへは工場と武器庫をつなぐキャットウォークを通ってアクセスできました。ヒギンズはこれらのキャットウォークを通って博物館に訪問者を招き、また従業員にも休憩時間に博物館を訪れて刺激を受けるよう勧めました[ 8 ] 。ヒギンズは1961年に亡くなり、博物館に1万7000ドルの基金を残しました[ 3 ] 。
現在、このコレクションは時代ごとに博物館全体に分散しており、当時の甲冑と、絵画や彫刻など甲冑を描いた美術品が一緒に展示されています。毎月第1土曜日には、コレクションからさまざまな戦闘スタイルの甲冑の実演が行われ、来館者が展示品を歴史的文脈の中でよりよく理解できるようになっています。博物館は、中世の歴史と武器と甲冑に関するコレクションの教育プログラムを継続しており、学校でのワークショップや教師教育から学術講演まで多岐にわたります。1997年に「武器と甲冑に関する数千冊の本」の初期コレクションで設立されたオリーブ・ヒギンズ・プラウティ研究図書館もコレクションに残っています。[ 5 ]
ヒギンズ・アーモリーは西洋武術の研究の中心地でした。キュレーターのジェフリー・フォーゲン、ウィリアム・ショート、ケン・モンシェインなど、博物館に関係する学者たちは、モノグラフや翻訳を執筆し、学術会議で論文を発表したりセッションを主催したり、米国とヨーロッパの両方で講演や実演を行いました。ヒギンズ・アーモリー・ソード・ギルドは、パトリ・J・プグリエーゼらが設立した研究グループで、西洋武術の研究を行い、博物館や地域社会で実演を行いました。かつての博物館では、歴史的なフェンシングや武術のクラスも開催されていました。[ 9 ]
このコレクションは2,000点の品々から成り、ニューヨーク市のメトロポリタン美術館に次いで国内で2番目に大きな武器と甲冑のコレクションとなっている。コレクションには、24着の完全な甲冑、剣闘士のヘルメット、そして複製されたイノシシ猟犬の甲冑を着た犬のマネキン「ヘルムート」などが含まれている。コレクションの中で最も古い品は、紀元前3000年から1500年の間に作られた東地中海の短剣である[ 1 ] 。
このコレクションには、剣闘士やコリント式の兜、ルネサンス時代の籠手、19世紀フランスの胸甲騎兵の兜などが含まれている。また、宮廷生活を描いた品々もあり、馬上槍試合用の兜、狩猟用のクロスボウ、儀式用の首飾り、そしてこれらの品々を製作するために使われた金床などが挙げられる。
アフリカのナイフや斧、古代イスラムの弓ケースカバー、インドの角付き兜（クルア・クッド）、日本の侍の甲冑など、多種多様な品々が展示されている。犬や馬用の鎧の例も含まれている。また、馬上槍試合や徒歩競技の実物大模型もある。
ノーマン・ロックウェルは、 1962年11月3日号のサタデー・イブニング・ポストの表紙のために、ヒギンズ兵器博物館の想像上の場面を描いた「真夜中の軽食」というタイトルの絵を描いた。[ 10 ]
ヒギンズ兵器博物館は、ヒストリーチャンネルで何度も取り上げられており、博物館だけに焦点を当てた特別DVD特典映像も制作されている。
2011年4月、テレビ番組「ゴーストハンターズ」は、ヒギンズ氏の幽霊が建物に出没するかどうかを調べるために、博物館でエピソードを撮影した。[ 5 ]
