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ヘキシン属は、中国東北部の白亜紀前期に生息していた、絶滅した基盤的なオルニトミモサウルス類恐竜の属である。ヘキシン・チンイーという単一の種のみが含まれる。
21世紀初頭、遼寧省小北溝の地元の農民が小型獣脚類の骨格を発見した。彼は自ら化石を修復し、損傷した骨を修復したり、偽のパーツを追加したりして、その価値を高めようとした。最終的に標本は吉林大学地質博物館に収蔵され、より専門的な修復が行われたが、その過程で追加されたパーツは再び取り除かれた。[ 1 ]
2012年に、模式種であるHexing qingyiがJin Liyong、Chen Jun、Pascal Godefroitによって命名・記載された。属名は中国語で「鶴のような」という意味。種小名は「細長い翼を持つ」という意味。[ 1 ]
ホロタイプであるJLUM-JZ07b1は、最大で 1億3900 万年前、最小で 1億2800 万年前の可能性のある下部義県層の河川堆積物から発見され、したがって、初期ヴァランギニアン期から初期バレミアン期のいずれかの時期に遡る。これは、頭蓋骨、下顎、一連の 5 つの頸椎、肩帯、および前肢と後肢の大部分を含む部分的な骨格で構成されている。遺骸はよく保存されていない。この標本は亜成体または成体の個体を表している。[ 1 ]
ホロタイプ標本は、小型個体の遺骸から構成されている。脊柱の大部分が欠損しているため、体長を直接測定することはできないが、これまで知られていた最小のオルニトミモサウルスである体長1.6メートルのシェンジョウサウルス（大腿骨の長さは191ミリメートル）と比較することができる。一方、ヘキシングの大腿骨の長さは135ミリメートルである。このような小型の体サイズは、これまでオルニトミモサウルスでは幼体でのみ知られていたが、ホロタイプは頭蓋骨、頸肋骨、肩甲烏口骨、足首骨が完全に融合していることから、幼体ではないことがわかる。[ 1 ]
記述者たちは、ヘキシングの固有派生形質、つまり独自の派生形質をいくつか特定した。吻端は下顎の前方で下方に深く伸びており、その部分の口蓋は下顎の下縁と同じ高さにある。上顎の側面のくぼみである眼窩前窩は、その骨のほぼ外表面全体を覆っている。頭頂骨は正中線で稜線で結合している。頭蓋骨の後ろにある大きな骨の突起である後頭骨突起は、大後頭孔のレベルより下に垂れ下がっている。下顎では、歯骨の側面に開口部がある。手の指骨の式は 1-2-3-0-0 または 2-3-3-0-0 である。手の 3 本の指を第 2、第 3、第 4 指と解釈すると、0-1-2-3-0/0-2-2-3-0 となる。第2指と第3指（または第3指と第4指）の上指節骨は、対応する中手骨の長さの75%以上に伸びている。下腿は比較的長く、脛足根骨は大腿骨の長さの137%である。[ 1 ]
ヘキシングの頭蓋骨は長さ136ミリメートルと比較的大きい。横から見ると細長く三角形をしている。吻部は眼窩前窩の中央より上でわずかに曲がっており、この部分は特徴的な垂直の骨支柱である窓間骨によって補強されている。この骨支柱は窪みを2つに分け、後方には楕円形の頭蓋骨開口部である眼窩前窩が表面を貫通し、前方には上顎骨側面の独特な大きく深い窪みが見られる。この窪みには別の開口部である上顎骨窓が存在した可能性もあるが、損傷のため確証はない。吻部の前方は小さな前上顎骨からなり、鼻骨の線を下方に延長して下顎骨の前に小さな上嘴を形成している。この嘴は歯のない下顎骨縁から低い切り込みで隔てられている。[ 1 ]
下顎の前部は低く、わずかに上方に湾曲している。左歯骨には、3～4本の低い円錐形の歯の痕跡が見られるが、損傷のため詳細はほとんど不明瞭である。歯骨の側面には小さな開口部がある。下顎の後部は、より大きな開口部を示しているように見えるが、これは、当初の未熟な標本作成によって、広範囲にわたる下顎窩の薄い骨表面が損傷したことによるアーティファクトである。実際には、その前方に、はるかに小さい外下顎窓が存在する。下顎も上顎も、切断刃を形成していない。[ 1 ]
頸椎は細長く、棘突起は低い。気腔化しており、大きな三角形の横突起と後関節突起を持つ。[ 1 ]
肩甲骨は細長く、上端は広がっていない。上腕骨は肩甲骨よりやや短く、細い。骨幹はねじれていない。前腕の骨も同様に優美でまっすぐである。10センチメートルを超える長さの手の大部分が保存されている。これは、近縁種とは根本的に異なる形態を示している。記載者は、これが元の準備中に改ざんされたことが原因である可能性を注意深く調べたが、改ざんの痕跡は見つからなかった。その結果、各部位の識別は非常に困難である。保存された手には3列の要素が見られる。第1列には2つの骨、第2列と第3列には4つの骨がある。これらが指骨と中手骨の両方を表しているとすれば、これらの列には3つ、4つ、5つの要素があるはずだが、第1列と第3列には骨が1つずつ欠けている。著者らは、第1指の指節骨が完全に縮小していた、つまり自然に欠損していた可能性が最も高いと考えた。しかし、これは爪が中手骨に直接付着し、この中手骨が非常に長くなることを意味するため、目に見える要素が第一指骨であり、化石の不完全さのために中手骨が欠落しているという別の可能性も考慮した。第3指では、2つの通常の短い上指骨の場所に1つの長い要素が配置されているため、指骨の数はほぼ確実に4から3に減少しているように思われる。この状況の説明は、記述者が徐星の仮説に従って、鳥類やヘキシングを含むテタヌラ類では、第1、第2、第3指が実際には第2、第3、第4指であるという事実によって複雑になっている。これは、標準的な用語では指骨の式が1-3-3-0-0または2-3-3-0-0となり、徐星の仮説に従うと0-1-3-3-0または0-2-3-3-0となる。一般的に指骨は細長く伸びている。手の爪は比較的大きく湾曲しており、下面は平らである。[ 1 ]
大腿骨は大きく湾曲しており、前端は凸状になっている。脛骨は長さ185ミリメートルで、大腿骨に比べて非常に長い。一部の幼体のオルニトミムス類標本のみが比較的長い脛足根骨を持っている。第1中足骨は第2中足骨の半分の長さで、足の中で最も長い。足の爪は手の爪よりも平たい。[ 1 ]
記載者たちは、ヘキシングをオルニトミモサウルス類の基底的な位置に割り当てた。彼らの系統解析では、ヘキシングはペリカニミムスよりも派生的であるが、ベイシャンロン、ハルピミムス、ガルディミムス、オルニトミミ科からなるクレードよりも派生的ではないことがわかった。同じく義県層から産出したシェンジョウサウルスは、ヘキシングとこのクレードとの多分岐であることが次の系統樹で示されている：[ 1 ]
小型のヘキシングとセンジョウサウルスは、ペリカニミムスがバレミアン後期に遡ることから、最も古いオルニトミモサウルス類として知られている。後者の種はより基盤的な種であるため、著者らはこれを、通常想定されているアプチアン期よりもはるか以前にヨーロッパとアジアの間に陸橋が形成されていたことを示す強い証拠と考えた。[ 1 ]