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ヘンリー・ワッツ（1826年6月15日 - 1913年4月26日）はサンダーランド出身の船乗り兼潜水夫で、生涯で40人以上を溺死から救助し、さらに120人の救助を支援した。 [ 1 ]
ハリー・ワッツはサンダーランドのイーストエンドの貧困の中で生まれた。両親のウィリアムとエリザベス・ワッツには5人の子供がおり、ハリーは末っ子だった。一家はシルバー・ストリートに住んでおり、近くの井戸が大雨で溢れるため、彼らの1部屋はしばしば浸水した。[ 1 ]
ハリーの父は船乗りで、幼少期のほとんどを寝たきりで過ごし、母は彼がわずか7歳の時に亡くなった。9歳になったハリーは、一家の大黒柱となった。最初の仕事は、古いクエーカー教徒の集会所の向かいにあるギャリソン陶器工場で、週給1シリング6ペンスだった。その後、フィッターズ・ロウの織物工場に移ったが、絶え間ない空腹に耐えかね、船乗りの仕事を探すようになった。船乗りは食料が豊富だったからだ。
ワッツは14歳で見習い船員として入隊し、最初の航海はケベック行きだった。わずか数週間後、仲間の見習いが海に落ちたため、彼は最初の救助活動を行った。ワッツの2度目の航海はカナダのミラミチ川へのもので、そこで彼は2度目の救助活動を行った。今度は、カヌーが転覆した船長の命を救ったのだ。
ワッツの生涯の詳細は、1911年に出版されたアルフレッド・スペンサー著『ハリー・ワッツ ― 船乗りと潜水夫』に記録されている。 [ 1 ]スペンサーは2度目の救助について次のように記している。「ハリーはロープの端をつかんで海に飛び込んだ。彼は船長のところまで泳ぎ、ロープを船長に結びつけ、船の側面から垂れ下がっていた梯子まで船長を助けた。」
ワッツは19歳になるまでに、5人を溺死から救った。しかし、その勇敢な行為に対して金銭的な報酬は一切受け取らなかった。休暇中の1846年、ワッツは最初の妻レベッカ・スミスと結婚し、その後再び海に戻った。翌年、彼はロッテルダムで沈没しかけていた船から6人の外国人船員を救出した。その後、サンダーランドに戻り、造船所で索具工として働き、1852年から1853年にかけてウェア川でさらに5人を救助した。
ワッツは1861年にウィア川委員会の潜水夫として登録し、1896年までその職を務めた。救助活動の傍ら、サンダーランド救命艇隊とライフブリゲードにも参加し、さらに120人の救助に貢献した。この頃には2番目の妻サラ・アン・トンプソンと結婚し、2人の子供がいた。彼は原始メソジスト教会に入信し、厳格な禁酒主義者となった。潜水夫としての彼の仕事は危険なものだった。彼はさらに数人の溺死者を救助しただけでなく、ラムトン・ドロップスの下の岩を爆破して川の入り口を航行しやすくしたり、ダラム州の鉱山が浸水した際に重要な援助を提供したり、 1879年のテイ橋災害の救助隊の一員として活動したりした。[ 2 ]
ワッツが生涯を通じて示してきた勇敢さは、1860年代後半にようやく認められ、彼には数々の勲章が授与された。しかし、これらの勲章は1878年、ワッツがジェームズ・ウィリアムズ・ストリート・クリスチャン・レイ教会の年次バザーでの展示のためにコレクションを貸し出した後に盗まれてしまった。後に、犯人がそれらを娘に遊ばせていたところ、娘が飽きて火の中に投げ込んだことが判明した。
サンダーランドの人々は力を合わせて代わりの帽子の費用を負担し、ワッツは再び誇りを持ってその帽子を身に着けることができた。その後、彼はその帽子をサンダーランド博物館に寄贈し、現在もそこに展示されている。
スコットランド生まれのアメリカ人実業家で慈善家のアンドリュー・カーネギーは、かつてワッツを「私がこれまでに出会った中で最も勇敢な男」と評した。 [ 3 ]また彼は、「彼の行いに比べれば、軍事的栄光など取るに足らない。人を殺す英雄は野蛮の英雄であり、文明の英雄は仲間の命を救うのだ」とも述べている。[ 4 ]
ワッツは人命救助活動に対して報酬を求めることはなく、また受け取ることもほとんどなかった。晩年は経済的に恵まれていなかった。彼が83歳頃、アンドリュー・カーネギーが彼のことを耳にし、ワッツの勇敢さを聞かされたカーネギーは、ぜひとも彼に会いたいと申し出た。カーネギーはワッツの困窮した状況を知り、彼を自身の英雄基金に加入させた。この基金は、年金生活者だったワッツに週25シリングという「かなりの」収入をもたらした。
カーネギーは1909年10月21日、モンクウェアマス分館図書館の開館式に出席するためサンダーランドを訪れた際、ワッツと面会した。実業家であり慈善家でもあったカーネギーはその後、「今日、私はこの世に生きる人間の中で最も理想的な人格の持ち主と思われる人物に出会いました。このサンダーランド出身の人物の記憶を決して忘れてはなりません」と述べた。
ワッツの伝記は、地元の「崇拝者委員会」の働きかけにより、1911年にサンダーランドでアルフレッド・スペンサーによって『ハリー・ワッツ ― 船乗りと潜水夫』という題で執筆・出版された。サンダーランド博物館には、ワッツへのささやかな賛辞として、彼に授与された勲章のいくつかが展示されている。
ワッツは1913年4月26日に86歳で亡くなった。[ 5 ]彼のダイビング活動は息子、そして孫（彼もハリー・ワッツという名前だった）によって引き継がれた。
作家のテリー・ディアリーは2012年にワッツに関するBBC番組を司会し、彼の故郷サンダーランドに記念碑を建てるよう運動した。[ 6 ]翌年には新しい伝記『ハリー・ワッツ：忘れられた英雄』が出版された。 [ 7 ]
特に明記されていない限り、これらの事件はサンダーランドで発生した。