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ブリトン人の嘆願（ラテン語: gemitus Britannorum）[ 1 ]は、ピクト人とスコット人の襲撃者に対する援助を求めてブリトン人が446年から454年の間にローマ軍に送った最後の嘆願である[ 2 ] 。この嘆願は、 6世紀のギルダスの『ブリタニアの滅亡と征服について』[ 3 ]で初めて言及されている。ギルダスの記述は後にベーダの『イングランドの教会史』第13章で繰り返された[ 4 ]。ギルダスによれば、このメッセージは「アギティウス」宛てであり、一般的には将軍フラウィウス・アエティウスと同一視されている[ 4 ]。崩壊しつつあった西ローマ帝国は衰退期に軍事資源をほとんど持たず、嘆願に対する反応があったかどうかは記録上曖昧である。ギルダスやプロコピオスなどの中世後期の史料によると、ローマ軍がブリテン島を確保できなかったことが、ブリトン人がアングロ・サクソン人の傭兵を島に招き入れるきっかけとなり、アングロ・サクソン人によるブリテン島への入植が始まった。
このメッセージは、 6 世紀の第 2 四半期に書かれたギルダスの『ブリタニアの滅亡と征服について』[ 3 ]に記録されており、ずっと後にベーダによって繰り返された。これらの資料によると、それは「アギティウス」への最後の援助要請であった。アギティウスは一般的に、西ローマ帝国の軍司令官アエティウスと同一視されており、彼は 440 年代のほとんどをガリアとヒスパニアの反乱軍との戦いに費やした。[ 4 ]ローマのブリトン人は、北ブリテンのピクト人とスコット人の襲撃に悩まされていた。彼らは 407 年にローマ軍が島から撤退した後、はるか南まで略奪することができた。
ギルダスはアギティウスを「三度執政官」と呼んでいる。もしギルダスがフラウィウス・アエティウスを指していて、手紙を引用していたのだとすれば、手紙は446年の彼の3度目の執政官在任期間中に送られたことになる。しかし、もし彼が「三度執政官」を有名な指導者を特定する手段として用いていたのだとすれば、手紙は彼の3回の執政官在任期間、すなわち432年、437年、または446年のいずれかに送られた可能性がある。[ 5 ]レスリー・アルコックは、ゲミトゥスが向けられている「アギティウス」が実際にはアエギディウスである可能性を暫定的に提起しているが、彼は執政官になったことはない。[ 6 ]この特定はスティーブン・ジョンソンによって支持されたが、JNLマイレスによって否定された。[ 7 ]ミラーはその可能性を否定しなかった。[ 8 ]簒奪者コンスタンティヌス3世は407年に最後のローマ軍をブリテン島から撤退させ、その後まもなく民政当局は原住民によって追放され、住民はますます緊迫した時期に自力で生き延びることを余儀なくされた。嘆願書の一部が記録されている。[ 9 ]
Agitio ter consuli、gemitus britannorum。 [...] 野蛮な牝馬を撃退し、牝馬をバルバロスから撃退する。 inter haec デュオ属 funerum aut iugulamur aut mergimur。
三度執政官を務めたアギティウス（またはアエティウス）へ：ブリトン人の嘆き。[...] 野蛮人は私たちを海へ追いやり、海は私たちを野蛮人のもとへ追いやる。この二つの死の手段の間で、私たちは殺されるか溺死するかのどちらかだ。
しかし、ローマ人は彼らを助けることができなかったため、ブリトン人は自力で対処せざるを得なかった。
コンスタンティウス・オブ・リヨンが著した伝記[ 10 ]に記録されている、元ローマ将軍でオセール司教となったゲルマヌスによる446～447年頃の2度目の訪問は、アエティウスのメッセージに対する反応を反映していた可能性がある。
アエティウスの3度目の執政官就任（446年）への言及は、この時期のブリテン島における争いの激化の時期を特定するのに役立つ。しかし、ギルダスによる訴えへの言及は、はるかに大きな宗教論争のごく一部に過ぎず、そのため、描写されているイメージは現実的というより誇張されている可能性があり、特に彼の情報源はおそらく口承伝承から得られたものである。ローマ帝国崩壊後のブリテン島におけるローマ系ブリテン社会が包囲され混沌としていたという従来のイメージも、サクソン人によるイングランドへの明確な一連の移住を示す考古学的証拠によってますます疑問視されている。 [ 11 ]
ギルダスの視点は、修道士のローマ教育をある程度遡って基盤とした、修道院教育よりも古典主義的な教育によって色付けされており、彼の精緻で難解なラテン語の源泉となっている。[ 12 ]
ギルダスの記述によれば、ブリトン人は不信心で内紛に悩まされており、サクソン人の侵略を撃退できなかった。彼らは神に信仰を委ねた時には侵略者に対してある程度の成功を収めたものの、大抵は大きな苦難を強いられた。ギルダスは「傲慢な暴君」について言及しており、ベーダはこの人物をヴォーティガンと名指しし、彼が最初にゲルマン人の傭兵を国境防衛のために 招いた人物だと述べている。
イギリス側の嘆願に対する返答は記録に残っていない。5世紀から6世紀にかけて、イギリスへのアングロ・サクソン人の入植は増加し、言語を含むアングロ・サクソン文化も拡大していった。