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特殊目的個人武器（SPIW ）は、フレシェット弾を発射する「ライフル」の開発を目的とした、米国陸軍の長期にわたるプログラムであったが、他のコンセプトも含まれていた。これらのコンセプトは、将来ライフル計画の下で、そして1980年代には先進戦闘ライフル計画の下でも試験が続けられたが、どちらのプログラムもM16を置き換えるに値するほど有用なシステムを生み出すには至らなかった。
フレシェット弾を発射する個人用武器の構想は、陸軍のプロジェクトSALVOで本格的に始まった。SALVOは、1950年代に開発されていた大型の「フルパワー」武器よりも、発射速度の高い小型武器の方がはるかに致命的であると結論付けており、発射速度を高めるための最良の方法を見つけるためにいくつかの調査を行った。SALVOは、2つの弾丸を重ねた「デュプレックスロード」武器を少数開発したが、スプリングフィールド・アーモリー[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]とオリン/ウィンチェスターは、複数銃身の銃器を投入した。
SALVO試験以前から、AAI社のアーウィン・バー氏は単発および多発フレシェット弾薬の開発に取り組んでいた。海軍はこのコンセプトに強い関心を示し、海軍研究局から開発資金を提供した結果、12ゲージ散弾銃の弾薬から32発のフレシェット弾が発射されるようになった。その後、陸軍も資金を追加し、AAI社はSALVO試験に招待された。SALVO試験では、500ヤード（460メートル）の距離から標準的な鉄製ヘルメットの片側を貫通できることが分かった。軽量であることを考えると優れた性能だったが、弾丸の散布範囲が広すぎたため、実用性は限定的だった。
開発は続き、ウィンチェスター モデル70ライフルに、単発のダーツを発射する新型のXM110 5.6x53mm弾を組み込んだ。その結果、.308Win（7.62×51mm NATO ）弾よりも精度はやや劣るものの、貫通力は同等で、弾道が非常に平坦なため、照準調整なしで400ヤード（370m ）まで射撃できる武器が誕生した。さらに、この弾丸は非常に軽量で、開発中の.22口径の武器と比べても反動がほとんどなかった。つまり、非常に軽量な武器から極めて高い連射速度で発射することが可能になったのだ。
プロジェクトSALVOは1951年に開始され、複数の弾丸を発射することで標的に命中する確率が高まるという仮定に基づいていた。より軽量の弾薬の種類やライフル/グレネードランチャーの組み合わせが検討された。フレシェット弾は不正確で、発射するたびにグラスファイバーの破片を排出することがわかった。SALVOは主に武器と弾薬の開発ではなく研究を行った。その結果、.308 (7.62 mm) より小さい高速の弾丸は、より軽量で同等以上の殺傷力を持つことがわかった。また、フルオート射撃では命中確率は上がらないこともわかった。[ 4 ]
当時、陸軍は全自動火器にしか興味がなかったため、バールはコンセプトを迅速にテストするために多銃身試作機を製作することを提案した。様々な多銃身ライフルがプロジェクトに投入された。その結果できた「バーストシミュレーター」は1961年にテストされ、フレシェット弾の軽量性から極めて高い発射速度で発射できるという結論が得られた。基本速度は毎分2300発で、60発の弾薬を装填した状態でわずか3.5ポンド（1.6キログラム）の武器から発射できる。そのため、陸軍はこの武器に非常に興味を持つようになった。プロジェクトSALVOの結論は、アーマライトAR-15を採用することであり、これがM16ライフルとなった。[ 5 ]
一方、陸軍作戦研究局（ORO）は、SALVOの後継プロジェクトであるNIBLICK計画を進め、近代的なグレネードランチャーの開発に取り組んでいた。彼らは、従来のショットガンタイプの弾薬に着目し、グレネードランチャーとフレシェット弾発射装置を組み合わせた専用兵器、SPIWの開発を提唱した。最終的な要求仕様は上下二連式の兵器で、片方の銃身からフレシェット弾を、もう片方の銃身からグレネード弾を発射するものであった。グレネード弾3発とフレシェット弾60発を装填した状態で、重量は10ポンド（4.5キログラム）未満とされた。
契約入札には、AAI、スプリングフィールド・アーモリー、ウィンチェスター・アームズ、ハリントン＆リチャードソンの4社が応札した。AAIは従来通り5.6×53mm XM110弾（または0.22×2.09インチ）を使用し、スプリングフィールドとウィンチェスターは新しい5.6×44mm（0.22×1.73インチ）XM144カートリッジを使用した。H&RはXM144のダーツを自社設計のカートリッジに装填した。
H&R社の設計は最も先進的だった。三角形のプラスチック製カートリッジに、3つのプラスチック製サボットの間にダーツを装填する構造だった。発射されると、サボットは小型の「サブバレル」に早々に排出され、ダーツはメインバレルを進み続ける。弾丸は軽量だったものの、銃本体は装填時で24ポンド（11キログラム）と重く、この銃はすぐに競技から脱落した。
ウィンチェスターの設計では、「ソフトリコイル」ストックが採用され、弾丸1発の反動をバネで吸収する仕組みになっていた。バネが完全に圧縮される前に3発発射できるようにすることで、連射終了まで反動を最小限に抑えるというアイデアだった。これにより連射時の命中精度が飛躍的に向上するはずだったが、このシステムは実際にはうまく機能せず、後に開発は中止された。しかし、グレネードランチャー部分ははるかに興味深いものとなり、その開発は継続された。
スプリングフィールド社のエントリーは、そのレイアウトが最も興味深い点だった。ブルパップ方式で30発入りのマガジンを2つ並列に使用し、前方のマガジンから先に弾薬を装填する方式だった。しかし、巨大なマガジン給弾式のグレネードランチャーによって重量は14ポンド（6.4キログラム）にも達し、これを大幅に軽量化することは難しそうだった。
AAIの設計は技術的に最も劣っていた。フレシェット砲部分はやや重かったものの、毎分2400発の発射速度を誇っていた。グレネードランチャーは単発式のシンプルな武器で、半自動式は試験に間に合わなかった。
試験の結果、どの兵器も戦闘システムとして開発できる段階には達していないことが判明した。しかし、AAIフレシェット弾とウィンチェスターグレネードランチャーは、いずれも開発の可能性を秘めている。さらに懸念されたのは、フレシェット弾のコンセプトに関する一般試験の結果である。この兵器は、極めて高い発射速度と優れた貫通力という謳い文句通りの性能を発揮したものの、弾丸自体の製造コストが非常に高く、激しい雨でも弾丸が飛行中に容易に逸れてしまうという問題があった。さらに、発射音が非常に大きく、マズルフラッシュも非常に大きいため、暗い場所では銃が容易に視認されてしまうという欠点もあった。
続いて第2ラウンドのテストが行われ、スプリングフィールドモデルは使い捨てマガジンとフレシェットマガジン用の新しい並列レイアウトを備えたウィンチェスターグレネードランチャーを採用した。AAIの設計には、完成したセミオートマチックランチャーと新しいプラスチック製バットストック/照準システムが装備された。どちらの改良版も信頼性に欠け、どちらも10ポンド（4.5キログラム）の制限を超えていた。1966年、SPIWは「メンテナンスモード」に移行し、M16が採用された。
AAIは低レベルでの開発を続け、最終的にはXM19の信頼性を劇的に向上させることに成功した。しかし、これにより別の問題が明らかになった。チャンバー内の熱蓄積が大きくなり、「クックオフ」を引き起こすほどだったのだ。陸軍の指揮系統の変更とM16の採用によりSPIWへの関心は薄れ、最終的にこのプロジェクトは中止された。AAIの当初の「シンプルな」グレネードランチャーは大きな成功を収め、 1968年にM203として採用され、M16の一般的な武器となった。
1969年、陸軍は将来ライフル計画を開始し、スプリングフィールドSALVO設計の派生型であるゼネラル・エレクトリックのデュアルサイクルライフルに対抗するため、AAIを参加させた。(スプリングフィールドは1968年に閉鎖されていた。) 1950年代のオリジナルのSALVOテストを模倣して、複数のフレシェットまたは弾丸(「マイクロ口径」)を使用する追加のエントリーも行われた。しかし、この計画は米国議会から金の無駄遣いとして批判され、規模を縮小せざるを得なくなった。テストは最終的に1974年に開始された。AAIの設計は、ジャミングを起こす前に6バースト以上発射することができなかった。参加候補の一つは、フランス設計のVFIW突撃銃だった。
フレシェット弾を使用するというコンセプトは、1980年代後半の1986年に行われた先進戦闘ライフル（ACR）試験で最後に復活した。シンプルなコルトACRから、シュタイヤーACRのようなより斬新なフレシェット弾を使用する設計まで、いくつかの設計が提出された。この頃には、単発フレシェット弾の基本的な問題はようやく解決されていたものの、提出されたどの武器も、陸軍の試験で求められたM16に対する100%の性能向上を実現することはできなかった。
これは、ストレスを受けた兵士による命中精度の誤差は、トリガーを1回引くごとに複数発発射することで補えるという仮定に基づいていた。ACRプログラムの結論は、複数発発射しても射手のミスを実質的に補うことはできないというものだった。[ 4 ]