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ヘッケラー＆コッホXM8は、 1990年代後半から2000年代初頭にかけて開発された軽量アサルトライフルシステムです。このライフルは、ドイツの小型火器メーカーであるヘッケラー＆コッホ（H&K）によって設計され、同社のG36ライフルと設計およびエンジニアリングを共有しています。
XM8の設計は、もともと「スマート」グレネードランチャーシステムとアンダーバレル式カービンライフルを組み合わせた「個別戦闘兵器」開発計画（OICW）の一部でした。しかし、このシステムは性能と重量の要件を満たせず、最終的に中止されました。その後、OICWの2つの部分が分離され、XM8とXM25プロジェクトが誕生しました。
XM8は、 M4カービンの後継となる標準歩兵銃としてアメリカ陸軍で検討されていたが、2005年4月に計画が中断され、同年10月31日に正式に中止された。この銃は、マレーシア海軍の特殊部隊PASKALに採用された。
米陸軍がこの試作型兵器の開発契約を結んだ目的は、XM29計画が問題に直面した後、M16ライフルに代わる選択肢を提供することだった。目標は、M16およびM4シリーズの兵器よりも安価で軽量、かつ効果的な兵器を開発することだった。XM8は単一の兵器ではなく、適切な部品を組み合わせることで、短銃身の個人防衛兵器から二脚付きの支援兵器まで、複数のバリエーションに再構成できるシステムだった。また、光学照準器と赤外線レーザー照準モジュール／照明装置も内蔵されていた。
XM8は、アライアント・テックシステムズ社のXM29 OICWプロジェクトのライフルモジュールをベースにしており、その武器機構はH&K社が担当していた。個別戦闘兵器（OICW）計画が無期限延期となったことを受け、米陸軍は請負業者に対し、XM29の運動エネルギー弾モジュールと高性能爆薬モジュールから独立した武器を設計するよう要請した。
最初の 30 丁の XM8 試作機は、予備試験のために 2003 年 11 月までに納入された。その後、少なくとも 200 丁の開発試作機が調達された。試験中の苦情の中には、武器の電動照準システムのバッテリー寿命が短すぎることや、人間工学上の問題があった。その他の重要な課題は、武器の重量を減らすことと、発射弾数が多すぎると溶け始めるハンドガードの耐熱性を高めることであった。主要な試験はほぼ完了し、陸軍は大規模な実地試験のための資金を求めた。しかし、2004 年に議会は、2005 年に XM8 の大規模な実地試験を行うための 7,000 丁のライフルに対する 2,600 万ドルの資金提供を拒否した。当時、ライフルにはまだ未完成の開発目標があり、主に武器の重量に関連していた。バッテリー寿命は延長され、より耐熱性の高いプラスチック製ハンドガードが追加されていた。初期の製品パンフレットでは、カービン銃の目標重量は2.6kg （5.7ポンド）と記載されており、当時の試作機の重量は2.8kg （6.2ポンド）だった。その後、HK社とジェネラル・ダイナミクス社が2005年1月に発表したパンフレットによると、カービン銃の試作機の重量は3.4kg （7.5ポンド）に増加した。
同時期に、陸軍は他の兵器メーカーからXM8の競争入札を実施するよう圧力を受けた。主な論点は、採用される兵器が、ATKとH&Kが実際に勝利した当初の競争入札で採用されたものとは大きく異なるシステムであるという点だった（XM29参照）。その他の問題としては、陸軍には米国に拠点を置くメーカーを優先する法的義務があり、また、コルト・ディフェンスとの以前の合意により、陸軍は特定の小火器プログラムにコルトを関与させる必要があったことが挙げられる。XM8プログラムは2004年に保留となった。その正確な理由は議論の的となっており、前述の技術的な問題、資金制限、外部からの圧力などが複合的に影響したと考えられている。
2005年、陸軍はOICWインクリメントワン・ファミリーの武器に関する正式な提案依頼書（RFP）を発行した。このRFPでは、製造業者に対し、XM8の性能と非常によく似た要件を満たしつつ、分隊支援火器（SAW）構成を追加したプロトタイプ武器を開発・納入するための期間を6ヶ月とした。M249の性能（例えば、迅速な銃身交換、高い持続発射速度、ベルト給弾）に実際に匹敵するXM8プロトタイプはこれまで発表されていない。OICWインクリメントワンのSAW要件には、迅速な銃身交換と高い持続発射速度が含まれているが、弾薬給弾方式の選択は製造業者に委ねられている。
M320グレネードランチャーの資金提供が承認された。これは、元々はXM8用に設計されたM203に似た単発式アンダーバレルグレネードランチャーである。このランチャーはM203よりも重いが、特別な取り付け金具が不要で、底部ではなく側面から装填できるため、標準よりも長いグレネードを使用できるなど、いくつかの利点がある。[ 2 ] XM320は、既存のM16およびM4の在庫で使用するように設計されており、XM8とも互換性がある。また、単独の武器としても使用できる。
2005年7月19日現在、OICWインクリメント1のRFPは8週間の保留となり、共同調達プログラムとして再編成される予定であることが示唆された。2005年10月31日、OICWインクリメント1のRFPは中止された。
2006年4月26日発行のジェーンズ・ディフェンス・ウィークリー誌（第43巻、30ページ）の記事には、「米陸軍は将来の歩兵用兵器の調達を再び延期し、今回は5年以上延期した。その間、暫定的に2種類の火砲を配備する作業を進めている」と記載されている。
ジェネラル・ダイナミクス社は開発の最終段階に関与し、H&K社はジョージア州の工場でライフルを製造する計画を立てていた。H&K社はプロジェクト開始当初はイギリス資本だったが、後にドイツ人投資家グループによって買い戻された。エンジニアリング作業はアメリカとドイツの施設で行われた。
米軍のXM8プログラムは、2005年初頭に一時停止された後、同年秋にほぼ中止されかけたが、海兵隊での使用に限定された。このプログラムが指定されていなかったら、XM8システムはFN SCAR、ブッシュマスターACR、HK416などの武器と競合していた可能性がある。その後、改良されてSCARコンペの候補として提出されたが、不採用となった。[ 3 ]
2007 年秋、XM8 は「ダスト テスト」で他の銃器と比較されました。[ 4 ]この比較は、2007 年秋の最新テストの前に、2006 年夏と 2007 年夏に実施された 2 つの以前のテストに基づいています。2007 年夏のテストでは、M16 ライフルと M4 カービンは合計 307 回の作動停止を記録しました。2007 年秋のテストでは、XM8 は合計 60,000 発の弾丸で 127 回の作動停止しか記録しませんでしたが、M4 カービンは 882 回でした。[ 4 ] FN SCAR は226 回の作動停止、HK416は 233 回の作動停止がありました。信頼性の低いSTANAG マガジンを補正すると、XM8、HK416、FN SCAR の差は統計的に有意ではありませんでした。[ 5 ]しかし、2007年の夏と秋のM4のテストで575回の停止に差があったため、当局は担当者の違い、季節、不十分なサンプルプールサイズなど、変化の可能性のある原因を調査したが、テストの条件は表面上同じだったと述べている。
XM8は、閉鎖式回転ボルトから発射する、5.56mm口径の選択式アサルトライフルである。その設計と機能は、派生型であるヘッケラー＆コッホG36アサルトライフルと類似している。
XM8の製造に使用されている材料は、冷間鍛造鋼製の銃身という顕著な例外を除いて、ほぼすべて複合材料です。砂漠や北極圏での予備テストでは、XM8は頑丈な武器であることが示されましたが、特定されていない機械的問題や、フルオート射撃時の過熱によるハンドガードの溶融に関する苦情がいくつか発生しました。[ 6 ]
予想されるコストと重量の削減の大部分は、この武器の電子照準器によるものです。例えば、基本モデルのXM8カービン（照準器内蔵）は、AN /PEQ-2、Aimpoint CompM2、Advanced Combat Optical Gunsight、BUISといった旧世代の電子式アドオンを多数装着したM4カービンと比較できます。次世代の複合電子照準器の利点がなければ、XM8は、置き換え対象である銃器よりも重く、高価になっていたでしょう。
XM8は、武器アクセサリーの取り付けに標準のピカティニーレールを採用せず、フォアグリップに小さな楕円形の穴を設けたPCAP（Picatinny Combat Attachment Point）と呼ばれる新しい規格を採用しました。（MIL - STD - 1913レールを採用した派生型XM8 Rも設計され、初期のXM8プロトタイプにもレールが装備されていました。）PCAPは、アダプターを使用せずにMIL-STD-1913レールを使用する現在配備されているアタッチメントとの下位互換性はありません。しかし、PCAPの利点は、武器本体へのアクセサリーの接続精度が高いことです。ピカティニーレールを使用するアクセサリーは、取り外して再度取り付ける際に調整が必要になることがよくあります。さらに、標準的なアクセサリー機能のほとんどはXM8に組み込まれています。機能が不足している場合は、アクセサリーがPCAPを使用するように再設計されることが想定されていました。新しいOICWインクリメントワンの競争入札において、陸軍はアタッチメント技術の選択を製造業者に委ね、照準器がゼロ点を維持できる能力に関する要件をRFP（提案依頼書）に盛り込んだ。
M4カービンの銃身は368mm （14.5インチ）で、XM8の銃身は317mm （12.5インチ）ですが、ライフルの全長は同じです。銃身が短いと一般的に銃口初速は低下しますが、ポリゴナルライフリングは銃身が短いことによる初速の低下を部分的に補います。XM8には電子弾数カウンターが提案されました。このシステムは発射された弾数と各ショットの日時を追跡します。データはPDAなどのデバイスでワイヤレスでアクセスされます。もう1つの利点は、武器の不正使用を監視したり、現場報告を裏付けたりすることです。その他の機能には、完全な両利きコントロールと統合されたレッドドット/3倍光学ズームスコープ（後にレッドドット/1倍サイトに変更）が含まれていました。ただし、指定射手構成では3.5倍の倍率スコープが使用されました。
その寿命の大部分において、4つの異なるモデルが提案された。241 mm (9.5インチ)の銃身を持つコンパクトな PDW (個人防衛武器)、317 mm (12.5インチ)の銃身を持つカービン、 508 mm (20インチ) の銃身を持つ狙撃銃と自動小銃のバリエーションである。さらに、100 発のデュアルドラムBeta C-Magを備えた軽機関銃も提案されている。光学照準器、グレネードランチャー、バイポッドなどのアクセサリーは、精密な取り付けを可能にする新しいシステムを使用して統合された (たとえば、スコープは取り付けるたびに再調整する必要がない)。M4 や M16 と同様に、XM8 は標準的な5.56×45mm NATO弾を使用し、通常はG36でも使用されている 30 発のプラスチック製ボックスマガジンが装備されていた。ただし、このため、アダプターを使用しない限り、マガジンハウジングはM4およびM16の金属製STANAGマガジンと互換性がありませんでした。100発装填可能なデュアルドラム式のBeta C-Magスタイルのマガジンも使用可能でした。
XM8のユニークな特徴の一つは、そのモジュール構造でした。前述の付属品に加え、このモジュール構造により、現場での迅速な修理、銃身の長さ変更、さらには口径変更も可能でした。基本構成部品に加え、XM8はXM29と共通のアクセサリーマウントなどの機能を備えており、 XM29を補完するものでした。
この遺伝子ファミリーにおける変異体の数と種類は、その存在期間を通じて変化してきた。この概要では、2000年代初頭のプレスリリースに基づき、3つの主要なバージョンを紹介している。
XM8は米軍では不評だったが、ヘッケラー＆コッホはライフルを世界的に売り出そうとした。その間、マレーシア軍はライフルの使用に関心を示し、2007年にはXM8ライフルを購入する意向を公に表明した。2010年までに、マレーシア海軍特殊部隊PASKALは、 HK416やG36などの他のヘッケラー＆コッホ製アサルトライフルとともにXM8の使用を開始した。[ 9 ]
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