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大財務停止または財務停止とは、1672年にイングランド王チャールズ2世の治世下でイングランドで発生した国家債務の否認のことである。
チャールズ2世の治世下では国家財政が非常に深刻な状態にあり、王室はもはや債務を履行することができなくなっていた。[ 1 ]
1660年代を通じて、国家支出は議会が承認する税収を上回っていた。このギャップを埋めるため、王室各省は、今後2年間の歳入を優先的に担保として、ロンドンの大手金細工銀行にますます多くの債務を売却するようになった。これは、優良銀行家たちの特権階級にとって魅力的な投資だった。彼らは、法律で利子支払いが6%に制限されていた時代に、割引価格で債務を購入することで、年率8～10%以上の利回りを得ることができた。また、この債務は譲渡が容易であったため、比較的流動性が高く、銀行家同士で売買したり、民間投資家に売却したりすることができた。しかし、このようにして国家の予想歳入のより大きな割合が事前に担保として確保されるにつれて、国家の独立した行動の余地はますます狭まっていった。
支払いの停止は1672年1月2日火曜日に突然かつ予期せず発生した。支払いが停止された理由は以下のとおりである。
登録されているか否かを問わず、その期間内に支払われるべき令状、証券、または命令。ただし、議会法に従って補助金に関する命令に基づいて発生する支払い、および固定農場賃料に関する命令と証券については、そのような停止措置が取られなかったかのように処理されるものとする。[ 2 ]
支払停止期間は1年間で、1672年12月31日に終了する予定だった。その間、国王は、支払期限が到来した未払い債券の支払いを受ける権利のあるすべての人に対し、「6ポンド/パーセントの割合」で利息を支払うことを意図していた。[ 3 ]
1月6日付のリチャード・ラングホーンからハットン卿への手紙には、停止の原因と影響に関する追加の背景が記されている。[ 4 ]
未払い債務総額は後に1,211,065ポンドと推定された。[ 5 ]これは、関税、消費税、炉税を含む1671～72年の国王の通常の歳入総額とほぼ同じ規模であった（ただし、議会によって付与された追加の特別歳入は除く：1671～72年の378,000ポンド）。[ 6 ]
当初は1年間の資金停止を予定していたものの、チャールズ2世が議会に債務返済のための新たな資金を要請した2度の試みはいずれも支持を得られず、資金停止はまず1673年5月まで、そして1674年1月まで延長された。その頃には、債務の担保として債権者が譲渡を受けていた予定収入はすべて国庫に流入し、そして流出してしまったため、事実上、資金停止は無期限となった。
新たな大蔵卿トーマス・オズボーン、ダンビー伯爵は、王室財政の秩序ある管理（および新たな資金調達）を優先事項としていたため、約束されていた6%の利息の最初の支払いは、3年遅れの1675年3月にようやく開始された。詳細な監査の後、1677年に支払額が改定され、その時点までの未払い利息を含む総額が考慮された。ダンビーが大蔵卿である間は、これらの支払いは定期的に続けられた。しかし、1680年からは支払いがはるかに不規則になった。1680年4月から1685年3月までの間に支払われたのは予想額のわずか56%で、ジェームズ2世の治世中の1685年4月から1688年3月までの間には、わずか21%にまで低下した。最終的に、ウィリアム3世とメアリー2世の即位後、議会は割り当てられていた歳入を全てフランスとの九年戦争で生じた新たな債務の返済に充てたため、支払いは完全に途絶えてしまった。
これに対し債権者らは訴訟を起こし、前例のないほど長い訴訟、ゴールドスミス銀行家事件へと発展し[ 7 ]、裁判所が国王に対してどのような義務を強制できるかという憲法上の問題が提起された[ 8 ] 。財務裁判所は 1692年に銀行家らに有利な判決を下したが、政府は直ちに財務裁判所控訴院に上訴し、1696年に後に大法官となるサマーズ卿は、技術的な理由（具体的には、この事件で行われたように財務裁判所に請願するのではなく、権利請願によってのみ救済できるという理由）で判決を覆した[ 9 ]。これにより、不当な扱いを受けたという一般的な感情が残った[ 10 ] 。 この事件は貴族院に上訴され、貴族院は1700年1月に審理を行い、銀行家らに有利な判決を下した。しかし、当時財務裁判所の判事たちが発行した支払命令書は、世襲消費税からの収入のうち「議会法によって別途処分または適用されていないもの」にのみ支払いを限定しており、庶民院は世襲消費税の全額を経常支出に充当した。
新たな要求の「雪崩」に直面し、[ 11 ] 1701 年に議会は、1700 年歳入法( 12 & 13 Will. 3 c. 12 ) において、「特定の永久的な年間支払いおよびそのすべての滞納金に代えて、またそれらを免除する」ための最終的な和解を立法した。[ 12 ] その後、利息は 3% (当時一般的に普及していた利率) で毎年支払われることになったが、1705 年 12 月以降のみであり、しかも 1676 年末に計算された元金 (1,328,526 ポンドと評価) に対してのみ支払われることになった。[ 12 ] 1701 年から 1704 年までの利息を含め、1680 年以降のすべての未払い利息については補償は行われなかった。その後、 1716年の国債法（3 Geo. 1 . c. 9）により、この利率は2.5%に引き下げられ、国債は英国の一般国債に組み込まれた。[ 13 ]
取引停止の短期的な影響は壊滅的だった。ギルバート・バーネットは「銀行家たちは破産し、彼らに金を預けていた大勢の人々は、この不名誉で裏切り行為によって破滅した」と書いた。[ 3 ]これは少し誇張しただけだったようだ。金細工銀行家たちは大きな打撃を受け、エドワード・バックウェルやロバート・ヴァイナーなど、最も著名な銀行家の何人かは破産した。大蔵卿ダンビーは彼らに補償を約束したが、それは決して実現しなかった。
大財務局の重要な遺産の1つは、 1694年のイングランド銀行の設立でした。銀行の主な目的は、国に資金を調達して貸し出すことでした。 政府に120万ポンドの融資が行われ、その見返りとして、出資者はイングランド銀行総裁および会社として法人化され、紙幣の発行を含む長期的な銀行業務の特権を得ました。王室勅許は、1694年トン法の可決により7月27日に付与されました。[ 14 ]
当時の財政状況は非常に深刻だったため、融資条件は年率8％の利率で返済すること、さらに融資管理のための年間4,000ポンドの手数料がかかるというものだった。
イングランド銀行の設立により、大財政停止のような債務不履行は終焉を迎えた。今後は、英国政府は債権者への返済を怠ることはなくなるだろう。[ 1 ]
ケニヨンは、この停止措置が失敗に終わったのは、イングランドでこれまで試みられたことがなかったからだと主張している。フランス政府とスペイン政府は定期的に債務を否認したが、エリザベス1世の時代からイングランド王室は債務を履行することで評判を得ており、チャールズ2世の悪名高い浪費癖と金銭に対する無頓着さにもかかわらず、ロンドン市はこの停止措置に全く備えていなかった。[ 15 ]
国王自身も、それを「誤った一歩」として後悔するようになった。