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大明法典は明王朝の法典であり、主に刑法に重点を置いていた。これは、14世紀後半に王朝の創始者である洪武帝の朱元璋の指示により、より広範な社会・政治改革の一環として制定された。
1397年から明朝滅亡の1644年まで、明大法典は中国の主要な統治法として機能した。清朝時代には、明大法典から多くの要素を取り入れた清大法典が制定された。明大法典の一部は、朝鮮王朝、江戸時代の日本、黎朝時代のベトナムの法制度にも採用された。
1397年の明大法典の公布は、30年以上にわたる法改革と法典化に向けた一連の努力の集大成であった。それまでの中国の法典で、これほど短期間にこれほど多くの改訂が行われたものはなかった。[ 1 ]
明王朝となる王朝のための新しい法典の制定作業は、1364年、後の皇帝が武昌を占領し、自らを呉王と名乗り始めた頃に始まった。[ 2 ] 1367年、彼は左太宰相の李善昌に、比較的寛容で簡素な法律と儀礼の原則を定める新しい法典の編纂を監督し、開始するよう命じた。[ 3 ]その結果、285条からなる明法典が完成し、1367年末に公布された。これは唐法典に非常に近いものであった。[ 4 ]これは大明戒とともに公布された。この最初の明法典の写本は現存していない。[ 5 ]
1374年1月6日、皇帝は司法大臣の劉維謙に法典の改訂を命じ、同年春に改訂が完了した。この新しい法典は、初めて大明法典と呼ばれ、606条（うち288条は最初の明法典から引き継がれた）から構成されていた。[ 6 ] 1374年の大明法典の本文も現存していない。[ 6 ]
1376年、左太宰相の胡維勇と監察長官の王光陽によって、皇帝の指示により、法典の新版が作成された。[ 7 ]その本文も失われており、他の時期にも軽微な修正が行われたかどうかは不明である。[ 8 ] 1389年、法務省の役人の要請により、法典が再編成された。[ 9 ]
法典の最終改訂版は1397年に正式に公布され、1389年版からわずかな修正を加えただけで460条が含まれていた。[ 1 ]皇帝は1397年以降、法典を変更しないように命じ、実際、法典の本文は王朝を通じて変更されなかったが、皇帝は独自の臨時の法律や先例を法典に追加した。[ 10 ] 1585年の万暦帝の治世中に、382の規則または先例が法典に追加された。[ 11 ] [ 12 ]さらに、法典の個々の条項の解釈を提供する学術的な注釈が広く流通した。
明大法典は460条からなり、30節に分けられ、さらに7章に分けられた。[ 13 ]この法典は行政に深く関わっており、460条のうち260条は皇帝官吏の職務とそれに対応する刑罰を定めていた。[ 14 ]例えば、皇帝を欺く行為は絞首刑または斬首刑に処せられる可能性があった。[ 14 ]また、土地売買などの私的取引を規制する規定もあった。[ 15 ]
第1章「刑罰及び一般原則」では、五刑を含む刑法及び刑罰に関する一般原則が規定されている。残りの6章は、人事、儀礼、税、軍事、刑罰、公共事業に関する法に分かれている。[ 16 ]この区分は明朝の六部制の組織に対応しており、元朝の法令や唐の法典とは大きく異なっている。 [ 17 ]
列挙された犯罪に加えて、法典には第410条で「理にかなって行うべきでない」行為全般を禁止する包括的な規定が含まれていた。[ 18 ]第410条違反に対する刑罰は、重棍棒による80回の鞭打ち以下に限定されていた。[ 18 ]さらに、法典は法的類推の使用に厳格な制限を課していた。法典または大明戒に明示的に規定されていない状況に法典の規定を適用しようとする官吏は、提案された刑罰を司法省に送付して審査を受け、皇帝の承認を得る必要があった。[ 19 ]第439条はまた、個別の皇帝の勅令との類推によって事件を決定することはできないと規定しており、そのような行為を行った官吏は処罰の対象となった。[ 19 ]
刑罰は五刑（軽い棒で叩く、重い棒で叩く、投獄、流刑、死刑）に分類され、それぞれがさまざまな段階に分けられていた。刑罰の中には既に存在していたものもあれば、明法典の下で新たに制定されたものもあった。法典の皇帝序文で、皇帝は、人々が法律を破ることを恐れるようにするため、伝統的な五刑を超えたと説明している。[ 20 ]また、法典の第1章では、一定の階級の犯罪者の刑罰を軽減するための八つの審議も規定されていた。多くの刑罰は賠償金を支払うことで回避できたが、回避できないものもあった。[ 21 ]
法典では、十の忌まわしい行為として、反乱の企て、大反逆の企て、反逆の企て、不服従、堕落、大いなる不敬、親孝行の欠如、不和、不正、近親相姦が定義されていた。これらは特に重大な犯罪であり、これらの行為を行った者は恩赦、八つの審議に基づく減刑、その他の法的特権を受ける資格を剥奪された。[ 22 ]
1644年の明王朝の滅亡後、清王朝は明法典を清法典に置き換えた。明法典は17世紀初頭に呉大海によって満州語に翻訳されており、清朝初期には明法典がほぼそのまま維持されていた。[ 23 ]
朝鮮王朝時代には、朝鮮の太祖によって大明法典の刑法規定が朝鮮向けに改訂された。使用されたのは『大明法典直説』で、1389年版の大明法典に注釈が加えられたものであった。現存する写本は、韓国国立古宮博物館に国家指定文化財として保存されている。[ 24 ]その後、京国大宗などの国内法令によって一部の規定が修正・拡張されたが、大明法典は朝鮮王朝時代を通じて朝鮮の主要な刑法であり続けた。[ 25 ]
江戸時代の日本では、幕藩の封建制度の影響を受けた戦国時代の法制度を改革するために、明法典の研究が行われた。この分野の代表的な著作としては、高瀬忠達の『明法典及び細則の解釈と翻訳』や尾牛法慶の『明法典 暁法編』などがある。[ 26 ]
黎朝時代のベトナムでは、黎法典の722条のうち17条は明法典の影響を受けているが、唐法典の影響を受けた条文の方がはるかに多い。[ 27 ]
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