金掘りアリ

金掘りアリは、古典および中世の動物寓話に登場する架空の昆虫である。砂地で金を掘り出す犬やキツネほどの大きさのアリである。フィシオログスのいくつかのバージョンでは、金掘りアリはエチオピアから来たとしているが、ヘロドトスはインドに生息していると主張している。^[1]

ヘロドトスは『歴史』（第 3 巻、102 ～ 105 節） で、ペルシャ帝国の極東インド地方の 1つに、キツネほどの大きさの毛むくじゃらの「アリ」が生息していると報告しています。この地域は砂漠で、砂には細かい金粉が豊富に含まれていたと報告されています。ヘロドトスによると、これらの巨大なアリは、蟻塚やトンネルを掘るときに金粉を掘り出すことが多く、この地域に住む人々は貴重な粉を集めていたそうです。

フランスの民族学者ミシェル・ペイセルは、パキスタンのギルギット・バルティスタン州デオサイ高原に生息するヒマラヤマーモットは、ヘロドトスが巨大な「アリ」と呼んだものかもしれないと述べている。ヘロドトスが描写する州と同様、デオサイ高原の地面は砂金に富んでいる。ペイセルはデオサイ高原に住むミナロ族の人々にインタビューし、彼らが何世代にもわたってマーモットが巣穴を掘る際に地表に持ち出す砂金を集めてきたことを確認した。この話は古代世界に広まり、大プリニウスなどの後世の著述家も博物誌の金鉱採掘の章でこの話に触れている。

ペイセルは著書『蟻の黄金：ヒマラヤにおけるギリシャのエルドラドの発見』の中で、ヘロドトスはペルシア語を全く知らず、ペルシア帝国を旅する際に現地の通訳に頼っていたため、古いペルシア語の「マーモット」と「山蟻」を混同した可能性があると述べている。ヘロドトスは金を掘る「蟻」のような生き物を見たとは主張しておらず、他の旅行者から聞いた話を単に報告しただけだと述べている。^{[2] [3]}

2011年にオーストラリアの科学者が行った研究では、シロアリが金の痕跡を排泄していることが判明した。CSIROによると、シロアリは、人間が金を見つけようとしたときに隠れてしまう侵食された地下物質の下に穴を掘り、新しい鉱床を摂取して地表に持ち出すという。彼らは、シロアリの巣を研究することで、金鉱床を見つけるための侵食の少ない方法につながる可能性があると考えている。^{[4] [5]}

Wikisource にはこの記事に関連する原文があります:

ローリンソン訳の歴史書第3巻

• ミルメケス