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グリプトドン類は、体高が最大1.5メートル（4.9フィート） 、体重が最大約2トンにも達する、大型で重装甲のアルマジロの絶滅した系統群です。短く深い頭蓋骨、融合した脊柱、数百個の鱗板からなる大きな骨質の甲羅を持っていました。一部のグリプトドン類は、アンキロサウルス科の恐竜に似た棍棒状の尾を持っていました。 [ 1 ]
南米で広く知られているグリプトドンの化石の中で最も古いものは、約3800万年前の後期始新世のもので、約270万年前に大陸が繋がった後、南北アメリカに広がった。 [ 2 ]このグループの中で最もよく知られている属はグリプトドンである。
グリプトドン類は歴史的にグリプトドン科という独立した科を構成すると考えられており、現代のアルマジロ類との関係については議論が分かれていました。2016年にドエディクルスのミトコンドリアゲノムの解析により、実際には、ドエディクルスは、 Chlamyphorinae（フェアリーアルマジロ）とTolypeutinae（オオアルマジロ、ミツオビアルマジロ、ハダカオオアルマジロ）からなるクレードの姉妹群として、現代のアルマジロ類の中に含まれていることが判明しました。このため、グリプトドン類とDasypus（ナガハナアルマジロまたはハダカオオアルマジロ）を除くすべてのアルマジロ類は、新しい科Chlamyphoridaeに移され、グリプトドン類はグリプトドン亜科に降格されました。[ 2 ] [ 1 ]他の著者は引き続きグリプトドン科を使用しています。[ 3 ] [ 4 ]内耳の形態に基づいて、パンパテレス類との密接な関係も提唱されている。[ 5 ]
グリプトドン類は、約12,000年前の後期更新世末期に、アメリカ大陸の他の大型動物のほとんどとともに、更新世末期の大量絶滅イベントの一環として突然絶滅しました。最近到着した古インディアンによって狩猟されていたことを示唆する証拠が見つかっており、それが絶滅の一因となった可能性があります。[ 3 ]
グリプトドンの最も古い化石は南米の始新世 後期に発見されており、[ 1 ]漸新世および中新世前期以降にはより完全な化石が発見されている。[ 8 ]遺伝学的証拠は、グリプトドンが現生アルマジロの多様性の中に位置づけられ、その特徴的な体表装甲は現生アルマジロに見られる縞模様の装甲から進化したことを示している。[ 1 ] [ 8 ]内耳の形態分析はこの位置づけを裏付けるとともに、パンパテリウムがグリプトドンの近縁種であることも明らかにしている。[ 5 ]
Casali et al. 2026による形態学的および分子学的証拠を組み合わせた系統樹：[ 4 ]
グリプトドン類は、中新世前期またはその前に分岐した2つの主要なグループに分けられます。1つ目は、よく知られているグリプトドン属とグリプトテリウム属を含む伝統的なグリプトドン亜科で、おそらく南米北部で起源したと考えられています。2つ目は、名前のない「オーストラルクレード」で、グリプトドン類の多様性の大部分を含み、名前が示すように南米南部で起源したと考えられています。[ 9 ]
Barasoain らによるクラドグラム。 2022年: [ 9 ]
約300万年前にパナマ地峡が形成された後、グリプトテリウム属は、パンパテリウム、アルマジロ、および他の多くの異節類（例えば、地上ナマケモノ）と同様に、大アメリカ大陸交換の一部として北方に広がった。[ 10 ]
ドエディクルスのような最大のグリプトドン類は、高さが1.5メートル、長さが4メートルに達し、体重は2トンを超えました。グリプトドン類の体は、数百枚の骨板/骨皮で構成された大きな動かない甲羅で覆われており、体の下面と頭頂部も骨皮で保護されていました。この保護の厚さは2.5センチメートルに達しました。背骨は広範囲に融合していました。四肢は短く頑丈に作られており、肩帯は幅広でした。頭は短く鈍く、顎は深かった。歯には溝があり、常に成長していました。[1]尾は骨皮で構成された環状構造で覆われており、尾を曲げることができました。多くのグリプトドン類（プロパラエホプロフォルスとエウキネペルトゥスを除く「オーストラリア系統群」のメンバー）では、尾の先端は完全に融合した「尾管」で覆われていた。[ 9 ]少なくとも一部のグリプトドン類の尾管の先端は窪みで覆われており、生前は角質の、おそらくケラチン質の棘の固定点であったと考えられ、尾を振り回すと効果的な武器として機能した。これらの「尾棍棒」は、アンキロサウルス科の恐竜のものと構造が似ている。[ 11 ]
グリプトドン類は、低い植生を食べる草食動物で、混合食または放牧食を主食としていたと考えられている。[ 12 ]グリプトドン類の中には、選択的に食べるものもいれば、大量に食べるものもいたと考えられる。[ 12 ] [ 13 ] 尾の棍棒による衝撃が原因と考えられるグリプトドン類の甲羅の損傷は、尾の棍棒がグリプトドン類同士の戦闘、おそらくは雄同士の性的闘争で使用されていた可能性を示唆している。[ 14 ]
後期更新世の終わりに、当時生息していたグリプトドン属、ホプロフォルス属、グリプトテリウム属、パノクトゥス属、ニューリュルス属、ドエディクルス属、ネオスクレロカリプタス属に属するすべてのグリプトドン種は、約12,000年前に更新世末期の大量絶滅イベントの一環として、アメリカ大陸の他の大型哺乳類の大部分と同時に突然絶滅しました。これらの絶滅は、人類がアメリカ大陸に初めて到達した後に起こったものであり、これらの絶滅における人類要因と気候要因の重要性については議論の的となっています。南米各地のいくつかの遺跡からは、最近アメリカ大陸に到来した古インディアンによるグリプトドンの狩猟が記録されていると考えられており、これがグリプトドンの絶滅に何らかの役割を果たした可能性があります。[ 15 ] [ 3 ]ベネズエラ北西部のファルコン州にあるムアコ遺跡とタイマタイマ遺跡では、グリプトテリウムの頭蓋骨のいくつかに、死亡時頃に頭蓋骨の天井に生じた特徴的な骨折痕が見られ、これは棍棒や石器で頭蓋骨の比較的薄い部分に意図的に打撃を与えたことが原因と考えられている。[ 3 ]