サッカー界の次世代スター

第1話は、イギリスとアイルランド各地で行われるロードショーから始まる。そこで上位40名の選手が選ばれ、トップ20入りを目指して競い合う。そして、トップ10に選ばれた選手はミラノへ渡り、プロ契約をかけて戦う。ミラノでは毎週1名以上の選手が脱落し、最終的に優勝者が決定する。

合計で7000人の少年が契約獲得のチャンスを求めて応募した。ジェイミー・レッドナップは、インテル・ミラノが求めている選手は、プロサッカー選手に求められるスキルとテクニックに加え、イタリアでの生活にも対応できなければならないと説明した。インテルのユースコーチであるマルコ・モンティとパオロ・ミジラヴァッカは、レッドナップと共にロードショーに参加した。彼らは選手を探すためにアイルランド海を渡りダブリンへ行ったが、アイルランドにはプロサッカークラブが数チームしかないため、ジェイミー・レッドナップはここに隠れた才能があるかもしれないと考えていた。印象に残った選手の1人は、ダブリン出身のミッドフィールダー、クレイグ・ウォルシュ^{[ 3 ]}で、彼はユースのトロフィーをいくつか獲得していた。クレイグは、ウェストミースのコナー・スミス^{[ 4 ]}やレイクスリップのギャビン・コルトン^{[ 5 ]}を含む他の8人のアイルランド人選手と共に最終選考の40人に選ばれた。また、チェリー・オーチャード・フットボールクラブのギャビン・コルトンとクレイグ・ウォルシュも選ばれた。

スコットランドでのロードショーでは、参加者の少なさが、現在のスコットランドサッカー界の憂慮すべき傾向を浮き彫りにした。レッドナップはスコットランドのクラブ、ブラックバーン・ユナイテッドを訪れ、施設の説明と、破壊行為がクラブの発展を妨げている様子を見た。スコットランドからはブラックバーン・ユナイテッドのネイサン・テイラーとグラスゴーのリース・マクギリオンを含む4人の選手だけが最終選考に残った。^{[ 6 ]}マンチェスターのロードショー では、ストライカーのジェイミー・マシューズが審査員に好印象を与え、最終選考に残った40人に選ばれた。彼の生涯の夢はプロサッカー選手になることだったのは明らかだった。ロンドンのロードショーでは、プレイストウのネイサン・シンプソンとウェンブリーのアンソニー・オコナーが際立っていた。^{[ 7 ]}

英国とアイルランド全土から集まった何千人もの志願者の中から、審査員は40人の選手を選出したが、プロ契約をかけてイタリアで競うことができるのは10人だけだった。週末にかけて40人は20人に絞り込まれた。その後、20人は1時間の試合で競い合い、コーチがベスト10を選出した。試合では、ロンドン出身のヒシャム・アブデラ^{[ 8 ]}とマンチェスター出身のジェイミー・マシューズのストライカー対決となった。ジェイミー・マシューズが先制したが、ゴールキーパーと衝突してすぐに負傷した。一方、モロッコ系イングランド生まれのヒシャム・アブデラは、質の高いゴールを何点か決めて審査員に好印象を与えた。ディフェンダーのジョーダン・フィンチャーも審査員に好印象を与えた。グラスゴー出身のスコットランド人ディフェンダー、リース・マクギリオンも試合中の判断力で好印象を与えた。ダブリン出身のクレイグ・ウォルシュは中盤で大きな存在感を示し、対戦相手のコーンウォール出身のドミニク・マッチアムを圧倒した。マッチアムはハーフタイムにレッドナップからトップ10入りに集中するよう促された。オーピントン出身のベン・グリーンハルグ^{[ 9 ]}も好調で、ヒシャム・アブデラがヘディングでゴールを決めるための完璧なクロスを供給した。エピソードの最後に審査員は決定を下し、後のエピソードでプロ契約の夢をかけてイタリアで競う10人の選手にインテル・ミラノのユニフォームを贈呈した。

エピソード2では、10人の有望選手がイタリアに到着します。彼らは滞在するコモ湖畔の別荘に驚き、プロサッカー選手のライフスタイルを楽しみ始めました。しかし、彼らは長くリラックスすることはできず、わずか3日後には10人のうち1人が荷物をまとめて帰国することになりました。最初の朝が終わると、プレッシャーが始まりました。選手たちは皆、楽観的でしたが、同時に非常に緊張していました。インテル・ミラノの最新鋭のトレーニング施設であるインテレッロでの最初のトレーニングセッションの後、彼らはマルコ・モンティ監督にサン・シーロを案内され、インテル・ミラノでプレーするチャンスがどれほど近いかを実感しました。

2回目のトレーニングセッションで、選手たちはトレーニング面で厳しい洗礼を受け、マルコ・モンティが本気で、トレーニングの基準が高いことを悟った。選手たちはまた、イタリア語の語学レッスンを受け始め、それを面白がっていた。ミラノに到着してわずか2日後、ヴィラでは緊張が始まった。ジョーダン・フィンチャーは、マルコの提案した冷たいプールでの10分間の水泳をやりたくないとアイルランド人ディフェンダーのギャビン・コルトンにからかわれたことに不満だった。アイルランド人ミッドフィールダーのクレイグ・ウォルシュは水ぶくれに苦しみ、ヒシャム・アブデラからの同情もほとんどなく、ホームシックにもなっていた。厳しい食事と暑さはすべての選手に影響を与えていた。そして、わずか2回目のトレーニングセッションで、審査員は大会から脱落する可能性のある2人の選手を選ばなければならなかった。ドミニク・マッチアムとネイサン・シンプソンは、マルコがトレーニングで良いパフォーマンスを見せなかったと感じ、危険ゾーンに入った2人だった。彼らには、イタリアに残るのに十分な実力があることを証明するために、才能あるイタリアのユースチームとの試合で60分間だけ与えられた。クレイグ・ウォルシュは限界に達し、ジェイミー・レッドナップに呼び出されて腹を割って話をし、夢を諦めてはいけないと諭された。

大一番で勝負の時が訪れ、ネイサン・シンプソンが選手を押してフリーキックを与えたため、チームは失点してしまった。この時点ではネイサン・シンプソンにとって状況は良くなかったが、彼のパフォーマンスは改善し、後半には良いサッカーをすることができた。しかし、ドミニク・マッチアムは試合に完全には入り込むことができなかった。スコットランドのディフェンダー、リース・マクギリオンがヒシャム・アブデラに素晴らしいパスを出し、ヒシャム・アブデラが再びゴールを決め、マルコ・モンティ監督は大喜びした。試合は1対1で終了し、マルコはベン・グリーンハルグをベストプレーヤーとして称賛した。ジェイミー・レッドナップも選手たちに非常に感銘を受け、わずか数日しか一緒にいないチームとしてはよくやったと信じていた。そして真実の瞬間が訪れ、審査員はドミニク・マッチアムに最初に去り、イングランドへの長い旅のために荷物をまとめなければならないと告げた。マッチアムには耐えきれず、涙を流しながら番組を去った。ドミニク・マッチアムは現在タビストックでプレーしており、 2009年12月にクリスタル・パレスのトライアルを受けたことがある。^{[ 10 ]}

クレイグ・ウォルシュはまだホームシックと闘っていたが、マルコ・モンティ監督は彼に今週いっぱい頑張るように説得した。数日後、監督は危険地帯にいる選手を決める決断を下した。マルコはまた、インテルのU-17との試合でウォルシュをキャプテンに指名した。今週、マルコは少年たちが住んでいるコモ湖の別荘の状態に激怒した。彼らは全員叱責されたが、アイルランド人選手のギャビン・コルトンとコナー・スミスは行儀が良かったのでルイス・フィーゴに会うことができた。

週の初めに、ギャビンは、全員が会ったインテルの監督ジョゼ・モウリーニョに、トップチームと一緒に練習させてほしいと頼んだ。モウリーニョは、ギャビンをトップチームのスター選手たちと10分間練習させることにした。ギャビンは、サミュエル・エトー、パトリック・ヴィエラ、マリオ・バロテッリ、サリー・ムンタリと一緒に、自分の実力を発揮することになった。週のトレーニングセッションの後、モンティは、センターバックのジョーダン・フィンチャーとウインガーのアンソニー・オコナーが危険な状態にあると判断した。オコナーはモンティに、自分の得意なポジションであるストライカーでプレーさせてほしいと頼んだ。モンティは同意し、コナー・スミスを右ウイングにコンバートした。

少年たちはインテルのU-17チームであるアリエヴィ・ナツィオナーリと試合をした。ジョーダン・フィンチャーはキーパーに不用意なバックパスを出し、インテルの選手は冷静にボールをネットに流し込んで彼のミスを罰した。少年たちは2-0でリードを許したが、キャプテンのクレイグ・ウォルシュのシュートをジェイミー・レッドナップが「ヒシャムはいつもゴールを決めるようだ」と評したヒシャム・アブデラが押し込み、スコアはより体裁の取れたものになった。試合後、マルコ・モンティはジョーダン・フィンチャーがイタリアを離れてイングランドに戻らなければならないと決めた。フィンチャーは夢が打ち砕かれたまま、ドミニク・マッチアムのシャツと一緒に自分のシャツをインテルのロッカールームに残してイングランドに戻った。ジョーダン・フィンチャーは2010年1月にカーディフ・シティのトライアルを受けた。 ^{[ 11 ]}

チームは休息とレクリエーションのためにコモ湖のベラージオにあるスパホテルへ行った。マルコ・モンティ監督は、前回の試合でヒシャム・アブデラがマン・オブ・ザ・マッチだったと発表した。ヒシャムは無料マッサージを受け、同じ特典を受ける選手をもう一人選ぶことが許された。これが物議を醸し、ヒシャムとアンソニーのライバル関係が表面化した。ジェイミー・レッドナップは、モンツァ・ユースとの次の試合の前に、チームにエゴを脇に置くように言った。初めて3人が危険ゾーンに入った。アンソニー・オコナー、ネイサン・シンプソン、リース・マクギリオンだ。試合は引き分けで、リースが退場した。ディフェンダーのギャビン・コルトンは、自分のゴールキーパーとの衝突で腕を負傷した。

残り7人の選手たちは、ミラノ・ファッションウィークのパーティーに招待される。練習のレベルが上がり、チームはインテルのトップユースチームであるプリマヴェーラとトレーニングを行い、今週の脱落者を決めるために7人制の試合で対戦する。ストライカーのヒシャム・アブデラーの誕生日だが、ネイサン・シンプソンとアンソニー・オコナーと共に危険な状況に陥る。試合は衝撃的な結果となり、マルコのチームがプリマヴェーラに勝利する。得点王のヒシャムは生き残り、ネイサンとアンソニーは帰宅することになる。

これは最終回直前のエピソードで、残った5人の出場者がコーチのマルコ・モンティによって3人に絞り込まれる。5人は集中的なトレーニングセッションで観察され、マルコによる個別インタビューを受け、基本的なイタリア語の知識をテストされる。マルコはコナー・スミスとクレイグ・ウォルシュを来週の決勝に進出させることを決定する。ベン・グリーンハル、ヒシャム・アブデラ、ギャビン・コルトンはモンツァのトップユースチームとの試合で実力を証明しなければならず、決勝に進出できるのはコナーとクレイグの他に1人だけだ。ベンは勝ち残り、ギャビンとヒシャムは脱落する。

決勝戦。ミッドフィールダーのクレイグ・ウォルシュがマルコ監督によって脱落させられた後、イングランド人ウインガーのベン・グリーンハルグとアイルランド人ミッドフィールダーのコナー・スミスが、インテルのトップチームとの究極のトレーニングセッションで、どちらが印象に残るかを競い合った。ヴィエラ、マテラッツィ、ルチオ、そしてそのシーズンにセリエA、イタリアカップ、チャンピオンズリーグを制覇することになる他の多くのスター選手たちとプレーしながら、ベンとコナーはアカデミーのコーチ陣の判断を待った。最終的にベン・グリーンハルグがサッカー界の次世代スターに選ばれ、トップチームの監督ジョゼ・モウリーニョからインテルのユニフォームを受け取った。