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侍従は、中世後期から近世初期にかけてイングランド国王に仕える従者であり廷臣であった。[ a ]侍従騎士は これと関連する役職であり、多くの場合そうであったように、単に騎士の称号を与えられた「侍従」であったようだ。この2つの役職の区別は完全には明確ではなく、おそらく時代とともに変化した。これらの役職は、ウェールズ公の宮廷など、より小規模な宮廷にも存在した。
これらの役職は、廷臣、政治家、軍人にとってキャリアアップの重要なステップとなり得る。歴代の役職者には、初代サウサンプトン伯ウィリアム・フィッツウィリアム、初代サンディーズ男爵ウィリアム・サンディーズ、初代ノーサンバーランド公爵ジョン・ダドリー、初代ノーフォーク公爵ジョン・ハワードなどがいる。
その役割には護衛としての要素もあったが、国王が気に入った側近や、国王の「親しい」家臣団に彼らを結びつけるために地方の貴族に与えられることもあった。ある程度、フランスの侍従（valet de chambre）や、大陸ヨーロッパにおける同様の役割に相当するものであった。
国王の侍従（Esquires in Ordinary of the King's Body、略称Esquires of the Body）は、イギリス王室における正式な地位と称号となった。[ 1 ]『リベル・ニゲル』（エドワード4世の治世からヘンリー8世の治世までのイギリス王室の管理マニュアル）には、侍従は「国王の身の回りの世話をし、服を着せたり脱がせたり、昼夜を問わず見張って」国王を助ける準備をしておくべきであり、「他の誰も国王に手をかけてはならない」と記されている。[ 2 ]この地位を与えられることは大変名誉なことと考えられており、国王に頻繁に接することができるため、かなりの影響力を持つ地位になり得た。[ 2 ] 例えば、ジョージ・ブーリンはヘンリー8世の服を着せ、確かに国王の信頼を得ていた。[ 2 ]
ヘンリー8世の時代には、その地位にある者は通常騎士（2人の従者と1人の小姓の助手を持つ権利があった）であり、そのうち少なくとも2人は常に国王に付き添っていた。[ 1 ]
朝、王が起床すると、寝室で王の世話をする6人の廷臣と、理髪師と小姓がいた。彼らは王が私室に入り、侍従たちの付き添いのもとで着替えを終える前に、王に下着を着せる責任を負っていた。王が食事をしている間、2人の従者が王の足元に座り、少なくとも2人が食事を運び、別の1人が首席執事から手渡されたカップで飲み物を運び、他の者たちは水差しと洗面器を差し出した。それ以外の時は、従者たちは王の外套を運ぶなどの雑用を手伝った。[ 1 ]
夜間は、当番侍従が国王の家政を完全に管理し、日中は大侍従、副侍従、侍従、侍従の間で分担されていた機能を一つの役職に統合した。当番侍従の許可なしには、夜間の家政業務を行うことも、国王に文書を届けることもできなかった。[ 1 ]
やがて、イギリス王室におけるその役職はより形式的なものとなり、必ずしも君主の着替えを担うものではなくなった。女性君主の場合、その役割は明らかに変化する必要があり、例えば詩人であり劇作家でもあるジョン・リリーは、 1580年代後半にエリザベス1世女王へのエンターテイナーとしての貢献が認められ、名誉侍従に任命された。 侍女たちは、侍従たちが女王の父のために行っていたような、女王の親密な仕事を担った。[ 3 ]
侍従の地位は、ウェールズ公の宮廷など、他の宮廷にも存在した。例えば、ロバート・フルハースト卿は、ヘンリー6世の息子であるウェールズ公エドワードの侍従を務めた。[ 4 ]
1660年の王政復古の際、4人の侍従が任命された。 1685年にジェームズ2世が即位すると、この数は2人に減った。 1702年にアン女王が即位すると、この役職はイギリス王室から廃止された。[ 5 ]
中世後期のイングランド王室には、従士に加えて従士騎士も存在した。18世紀の古物研究家サミュエル・ペッグは、従士騎士は騎士に叙せられた従士であり、時には従士騎士1人が従士2人の役割を担うこともあったと記している。[ 6 ]ジョサイア・ウェッジウッドとアン・ホルトも、著書『議会史…1439-1509』の中で、騎士に叙せられた従士騎士は従士騎士になったと述べている。[ 7 ] 14世紀半ばには従士騎士は従士騎士より上位であったが、ローズマリー・ホロックスは「両者の社会的背景は非常に似ており、一方から他方への昇進は珍しくなかった」と指摘している。 [ 8 ] 14世紀頃の『黒書』には、従士騎士が従士よりも上位であったことが記されている。1471～72年は、騎士と従士の両方が、国王の騎士または従士（家臣騎士または家臣従士とも呼ばれる）よりもそれぞれ上位であったことを示唆しているが、実際には後者の称号は一貫性なく使用されたか、あるいは騎士または従士ではないが騎士または従士である家臣の誰でも総称して使用されていた。[ 9 ] 1454年には、騎士にはヨーマンが付き添っていた。エドワード3世の治世ではその数は2人であった。[ 10 ]
クリス・ギブン＝ウィルソンは、14世紀半ばに、王室の組織において（広間を犠牲にして）侍従の役割がますます重要になるという、より広範なプロセスの一環として、侍従騎士団が出現したと主張している。そのため、宮廷騎士の重要性は低下し、新たな「侍従騎士」集団が卓越した存在として台頭した。「15世紀には、彼ら（侍従騎士）は『侍従騎士』として知られるようになったが、その人数と職務はほぼ同じままであった」。[ 11 ] 15世紀後半にかけて、エドワード4世の治世最初の10年間（1460～70年）にその地位にあった10人の騎士から、治世末期の1483年には30人の騎士にまで増加した。ホロックスによれば、これはエドワードが家臣を「再等級付け」し、国王の騎士が次第に騎士または彫刻師に昇格したためである。リチャード3世の家臣（1483～85年）には50人の騎士がいた。[ 12 ]ナラシンガ・プロサド・シルによれば、 1518年に騎士は家臣の従士と統合され、枢密院侍従の職が形成された。 [ 13 ]
後期になると、この称号はしばしば地方の有力な紳士階級の男性に与えられ、彼らはすでに郡の治安判事や保安官などの役職に就いていた。彼らは宮廷で過ごす時間は少なかったと思われる。後の時代の宮廷役職は、毎年2か月間など決まった期間、君主に仕える複数の保持者の間で持ち回りで行われることが多かった。ここでも同様の取り決めがあったかもしれない。この役職は護衛の役割も兼ねており、多くの職業軍人が務めていた。戦時中は、現代の副官や参謀将校に相当することが多かったと思われる。