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馮皇太后（442年[ 1 ] - 490年10月17日[2]）、正式には文明皇后（文字通り「文明的で理解のある皇后」）は、鮮卑族が率いる中国の北魏王朝の皇后であった。彼女の夫は文成帝である。 465年に夫が亡くなった後、彼女は466年に独裁的な摂政の義夫渾を倒し、継子の献文帝の摂政となり、467年に献文帝が成人するまでその地位にあった。その後、彼女は愛人の李奕を処刑した献文帝（当時すでに上帝となっていた）と仲違いし、彼を暗殺して476年に献文帝の息子である孝文帝の摂政に復帰した。孝文帝は成人して皇帝の権力を継承したが、彼女に非常に敬意を払い続け、彼女は490年10月に亡くなるまで大きな影響力を持っていた。[ 3 ]彼女の摂政時代の永続的な遺産は、北魏とその後の王朝の政治的再中央集権化につながる一連の改革であった。
後の鳳皇后は442年に生まれ、北燕最後の皇帝である鳳洪（438年没）の孫娘の一人である。彼女の父は鳳洪の10番目の息子である馮朗で、西城公であり地方長官を務めていた。彼女の母は王夫人であったが、王夫人が馮朗の妻であったか側室であったかは不明である。馮朗は兄弟の馮崇と馮邈とともに、継母である鳳洪の妻、慕容公主によって殺される危険があると信じ、433年に北魏に降伏した。その後、馮朗は長官在任中の罪で告発され、処刑された。鳳朗の娘として生まれた後の皇后は、宮廷に仕えるために捕らえられたが、北魏の太武帝（408年- 452年）の側室であった叔母の鳳妃に育てられた。太武帝が暗殺された後、452年に孫の文成帝が即位すると、彼女は455年に側室となり、貴人（貴人）の位を得た。456年には皇后に即位したが、これは北魏の伝承によれば金像を鋳造した後のことと思われるが、彼女が実際に金像を鋳造したという確証はない。
465年、文成帝が崩御した。帝位は、11歳の息子である皇太子拓跋洪（454年- 476年）が咸文帝として即位し、鳳后は皇太后に昇格した。2日後、北魏の慣習に従い、文成帝の私物は焼却された。その儀式の最中、鳳后は悲しみのあまり火の中に飛び込んだ。彼女は護衛兵によって救われた。一方、政治権力はすぐに官僚の義夫渾の手に渡り、彼は他の多くの要人を処刑し、事実上摂政となった。
しかし、466年の春、馮太后は拓苔丕と賈秀の共謀と思われるクーデターを起こし、義夫渾は逮捕され処刑された。彼女は幼い献文帝の政権を掌握し、賈秀、高雲、高閭を摂政として任命した。後に、彼女は弟の馮熙も意思決定の輪に加えた。
Empress Dowager Feng was soon presented with a major opportunity to expand Northern Wei territory, as also in 466, rival Liu Song had a major dynastic succession struggle after Liu Ziye was assassinated in January 466. Emperor Qianfei's uncle Emperor Ming of Song was declared emperor in the capital Jiankang, while his brother Liu Zixun the Prince of Jin'an was declared emperor in early 466 in Xunyang (尋陽, in modern Jiujiang, Jiangxi). After Emperor Ming's forces defeated Liu Zixun's and captured and executed Liu Zixun in fall 466, the Liu Song general Xue Andu (薛安都), the governor of Xu Province (徐州, modern northern Jiangsu and northern Anhui), who had initially declared for Liu Zixun, was apprehensive that he would be punished by Emperor Ming, and so decided to surrender to Northern Wei, and soon, he was joined by Bi Zhongjing (畢眾敬) the governor of Yan Province (兗州, modern western Shandong) and Chang Zhenqi (常珍奇) the governor of Ru'nan Commandery (汝南, roughly modern Zhumadian, Henan). Empress Dowager Feng sent the general Yuchi Yuan (尉遲元) to accept the surrenders of these Liu Song generals and to secure the region just north of the Huai River, and Yuchi subsequently defeated two attempts by Emperor Ming to recapture those provinces. She also sent the general Murong Baiyao (慕容白曜) to attack and try to capture Liu Song's Qing (青州, modern central and eastern Shandong) and Ji (冀州, modern northwestern Shandong) Provinces, which were cut off from the rest of Liu Song after Xue's defection, and by 469, both provinces fell into Northern Wei hands, and all of the regions north of the Huai River was by now Northern Wei territory.
In 467, Emperor Xianwen's concubine Consort Li bore his oldest child Tuoba Hong, and Empress Dowager Feng personally raised the young prince. She soon terminated her regency and returned imperial powers to Emperor Xianwen, who was 13 years old at this point.
豊太后はもはや摂政ではなかったものの、継子である献文帝の治世中、かなりの影響力を保っていたようである。しかし、470年に、二人の関係を損なう出来事が起こった。豊太后は官僚の李奕を愛人としていた。同年、李奕の兄である李甫の親友であった官僚の李訢が汚職の罪で告発され、李甫が報道を隠蔽しようとしたにもかかわらず、献文帝はその告発を知ることになった。献文帝は継母と李奕の関係を知っており、その時点では特に何も行動を起こさなかったものの、それを快く思っていなかった。献文帝は李訢に死刑を宣告したが、李甫と李奕が犯した罪を報告できれば命を助けると李訢に告げた。李信は当初はためらったものの、その命令に従い、范標という別の男も同様に命令に従った。すると献文帝は李福と李毅を処刑した。この出来事をきっかけに、鳳太后は献文帝に恨みを抱くようになった。
471年、献文帝は4歳の息子拓跋洪（孝文帝として即位）に帝位を譲り、自身は太上皇（上帝）の称号を名乗った。しかし、彼は依然として宮廷で実権を握っていた。476年、献文帝を恨んでいた馮太后は彼を殺害した。（司馬光をはじめとする多くの歴史家は彼女が毒殺したと考えているが、別の説では、献文帝が挨拶のために馮太后の宮殿を訪れた際に、馮太后が暗殺者を準備し、彼を捕らえて窒息死させたとしている。）馮太后は太后の称号を名乗り、9歳の孝文帝の摂政として再び権力を握った。
馮太后の摂政の下、孝文帝は485年に、農業生産と税収の増加を目的とした「平等田制度」と呼ばれる新たな土地所有制度を制定した。平等田制度の実施は、主に、要塞化された村に住む支配下の住民を匿っていた地方有力者の経済力を打破したいという朝廷の願望によるものであった。[ 4 ]この制度の下では、すべての土地は国家が所有し、その後、納税義務のある農民に平等に分配された。[ 5 ]この制度は、北魏に安定した財政基盤と普遍的な徴兵の基盤をうまく構築し、唐王朝まで長く続いた。平等田制度は、土地を適切に分配できるように正確な人口登録簿を作成することを目的とした「三長老制度」という別の取り組みと結びついていた。[ 6 ]
豊太后が摂政に復帰すると、以前よりも独裁的になったと言われているが、判断力に優れ、生活は質素だった。彼女は読み書き能力に長けていただけでなく、数学にも精通していた。しかし、彼女は数人の宦官を信頼し、彼らに政務への介入を許した。さらに、彼女は愛人の王叡と李沖を大きく昇進させた。二人は確かに有能な官僚であったが、その昇進は彼らの才能や功績に見合わないものだった。彼女は愛人ではない有能な官僚も昇進させることで、自身の評判のバランスを取ろうとした。不道徳な行為と見なされることを懸念し、彼女は自分を批判したり、自分の行動を揶揄したりする者には、死刑を含む厳しい罰を与えた。彼女の犠牲者の一人は李昕で、李昕は彼女の以前の恋人である李毅の死に関与していたため、彼女は477年に李昕を処刑した。孝文帝の母の一族が権力を奪おうとするのではないかと恐れた彼女は、478年に祖父である南郡王の李恵を反逆罪で冤罪に陥れ、彼とその一族を虐殺した。彼女は明らかに社会階層化を含む漢化政策を加速させ、478年には身分相応の結婚を義務付ける勅令を発布した。
479年、ライバルである劉宋の王位が将軍の蕭道成によって簒奪され、蕭道成が南斉を建国して高帝を擁立した後、北魏は465年に北魏に逃れてきた劉宋の王子、丹陽王の劉昶に軍を派遣し、劉宋の再建を支援することを約束した。しかし、劉昶の能力は十分ではなく、辺境地域で大きな支持を得ることができず、劉宋再建に向けた本格的な動きは起こらなかった。481年までに、この作戦は失敗に終わった。
また、481年には、仏教僧の法秀が都の平城（現在の山西省大同市）で民衆蜂起を起こそうとしたが、発覚して捕らえられ、処刑された。一部の官僚はすべての仏教僧を処刑すべきだと主張したが、豊大皇太后はこれを拒否した。また同年、彼女は平城近郊の方山に将来の墓の建設を開始し、死後、夫である文成帝（北魏の旧都盛楽（現在の内モンゴル自治区フフホト市）近郊に埋葬された）と一緒に埋葬される必要はないという指示を残した。同年後半、彼女が高呂に執筆を依頼した新しい刑法が完成した。この刑法は832条からなり、そのうち16条は一族殺しを刑罰として規定し、235条は個人に対する死刑を規定し、377条はその他の刑罰を規定していた。
年月が経ち、孝文帝が年老いるにつれ、彼は次第に権力を増していったように見えた。その過程で、馮太后は彼の能力に不安を抱き、彼を拘束し、弟の拓苔禧を後継者として廃位させることを検討したが、侍女たちの説得により、そのような行動は取らなかった。馮太后は正式には彼に皇帝の権力を返還しなかったものの、483年頃には、馮太后が依然として相当な権力を保持していたにもかかわらず、彼は政府をかなり掌握していたように見えた。実際、その年、孝文帝の側室である林妃が長男の拓苔を産んだ後、林妃は北魏の慣習に従って自殺を強いられたが、これは馮太后の命令によるものであった。彼女は拓苔を自ら育てた。 485年、孝文帝が弟たちを皇子に任命した後、馮太后はこれらの皇子たちのために皇室学校を設立した。486年、おそらく中国化の象徴であり、孝文帝の権威を示すためでもあったのだろう、彼は龍の模様の入ったローブや房飾りのついた帽子など、伝統的な中国の皇帝の衣装を身に着け始めた。
継祖母と継孫の間の権力分担の取り決めは、489年に文成帝の弟である如陰王拓苔天賜と南安王拓苔楨が死刑に値する汚職の罪で告発された事件でよく例えられるかもしれない。馮太后と孝文帝は共同で皇帝会議を招集し、彼らの処罰について話し合った。馮太后はまず官僚たちに「我々は血縁関係を重んじて法を破るべきか、それとも血縁関係を無視して法に従うべきか」と尋ねた。官僚たちは概ね王の命乞いをした。馮太后が沈黙した後、孝文帝はこう述べた。「二人の皇子の罪は許しがたいものですが、太后は高宗（文成帝の廟号）の兄弟愛を受け継いでおられます。また、南安の皇子は母に対して孝行を尽くしておられます。したがって、二人は死刑は免れますが、官職と称号は剥奪され、政治的権利を持たない平民の身分に降格されます。」
490年、豊太后が崩御し、永谷陵に盛大な葬儀をもって埋葬された。孝文帝は悲嘆に暮れ、5日間飲食物を口にすることができず、その後3年間の喪に服した。漢の文帝が定めた規則に従って喪の期間を短縮するよう官僚たちが懇願したにもかかわらず、孝文帝はそれを守った。
孝文帝とともに、西太后は二つの大きな政策を導入した。それは「平等田制度」と「三長老制度」である。485年に実施された「平等田制度」（三長老制度）では、国は穀物、布、労働奉仕の形で納税義務を負う庶民に未耕地を再分配した。この政策の下では、各世帯は労働力に比例した土地を受け取る権利があった。具体的には、世帯には2種類の土地が与えられた。1つ目は、世帯の成人男性一人につき40ムーの耕作地で、女性にはその半分の面積が与えられ、受給者が一定の高齢に達するか死亡すると返還されることになっていた。 2つ目は、繊維生産を支える土地（10ムーまたは20ムー）で、開放地と同じ男女分配原則に基づき、絹生産地域では「桑畑」、養蚕が現実的でない地域では「麻畑」という2つの形態のいずれかで分配された。桑畑は、桑園の維持管理に長期投資が必要となるため、相続可能であった。奴隷や耕作牛を所有する世帯は、より多くの土地の割り当てを受ける権利があった。土地の肥沃度が低い地域や人口が少ない地域では、開放地の割り当ては2倍または3倍になった。これらの土地の譲渡は売却が禁止されていたが、状況によっては転貸は可能であった。土地の割り当ては、世帯の富の変化に応じて毎年調整された。[ 7 ]
もう一つの政策は、486年に三長老制度（三長老制度）を確立したことである。この政策は、正確な人口登録簿を作成し、村落人口に対する国家統制を強化するために導入された。この制度では、5世帯が1つの地区（里）を構成し、1人の地区長（里長）が統括し、5つの地区が1つの村を構成し、1人の村長（里長）が統括した。最後に、5つの村を1人の区長（党長）が統括した。政府によって任命された3人の長老は、国家の記録から漏れた人口の発見と再登録、賦役労働、徴兵、税金の徴収、管轄下の貧困者や孤児の世話を担当した。この政策は、王朝による庶民に対する統制を大幅に強化した。[ 8 ]
馮太后の改革は、長期的には農業生産と税収を大幅に増加させた。また、中国北部の農村地帯に点在する要塞化された村に住む支配下の住民を課税から守っていた地方貴族の経済力を弱めた。改革以降、北魏王朝の登録人口は倍増し、500万世帯以上になった。[ 9 ] [ 10 ]
皇太后と孝文帝によって築かれたこれらの制度的基盤は、王朝の滅亡後も存続し、西暦589年に隋王朝の下で中国が最終的に統一されるための基礎を築いた。