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エドウィン（テッド）・エッセリー・スウェイルズVC DFC（1915年7月3日 - 1945年2月23日）は、南アフリカ出身のパイロットであり、第二次世界大戦の英雄である。彼は殊勲飛行十字章を授与され、死後にはヴィクトリア十字章を授与された。
エドウィン・エッセリー・スウェイルズは、南アフリカ共和国ナタール州イナンダで、ヒートンビル地区の農場主ハリー・エヴリン・スウェイルズとオリーブ・ミリアム・エッセリーの間に生まれた4人兄弟の1人でした。1918年から1919年にかけてのインフルエンザの大流行で夫が亡くなった後、スウェイルズ夫人と子供たちはダーバンのベレアに移り住みました。そこでエドウィン・スウェイルズはダーバン予備高校とダーバン高校（DHS）に通いました。少年時代、エドウィンはボーイスカウトでもあり、ダーバン第4スカウト隊に所属していました。学校を卒業後、第二次世界大戦前に、エドウィン・スウェイルズはダーバンのバークレイズ銀行（ドミニオン・コロニアル・アンド・オーバーシーズ - DCO）で働いていました。スウェイルズは1935年にナタール騎馬ライフル隊に入隊し、曹長（正式には准尉2級）の階級に昇進しました。彼はNMRで、戦争初期にケニア、アビシニア、北アフリカで戦闘に参加した。[ 1 ]その後、1942年1月17日に南アフリカ空軍に転属した。
スウェールズはスポーツ全般に非常に熱心で、ラグビーを楽しんでいた。彼は民間チーム（戦前）と様々な軍チームの両方でプレーした。DHS 2nd XVでプレーした後、戦時中にイギリスに滞在していた間、南アフリカとドミニオンのいくつかのチームでラグビーをプレーした。訓練のためにキンバリーに配属されたとき、グリクアスでプレーした。また、ナタール州のラグビーチームのリザーブでもあったが、実際にその州でプレーすることはなかった。彼は1943年6月26日にキンバリーでパイロットの資格を取得した。1943年8月22日、彼は南アフリカ空軍の制服と階級を保持したまま、イギリス空軍（RAF）に派遣された。
重爆撃機での訓練期間を無事に終えたスウェールズは、1944年6月、ハンティンドンシャー州リトル・ストートンにある第8パスファインダー・グループ傘下の精鋭部隊、RAFパスファインダー部隊（第582飛行隊）に配属された。パスファインダー部隊は通常、爆撃機での任務を全うした経験豊富なパイロットのみを受け入れることになっていた。スウェールズは標準的な重爆撃機飛行隊で爆撃機パイロットとして勤務した経験はなかったが、そのまま同飛行隊に配属された。
スウェールズが第582飛行隊で初めて実戦飛行を行ったのは1944年7月12日だった。1944年11月4日に大尉に昇進した彼は、12月23日にドイツのケルン近郊のグレンベルク鉄道操車場への大胆な昼間爆撃作戦に参加した。ケルン爆撃作戦の飛行隊長は、彼の親友であるロバート・パーマーだった。パーマーは通常、同じくリトル・ストートン基地に駐屯する第109飛行隊でモスキートを操縦していた。スウェールズは第2パスファインダーとして、主編隊を率い、パーマーが目標をマークするのを追った。110回の爆撃作戦を終えたパーマーは、対空砲火で損傷し、2基のエンジンが炎上したにもかかわらず、ランカスター爆撃機が爆撃を終えた後に墜落し、戦死した。パーマーは死後ヴィクトリア十字勲章を授与され、同勲章を授与された2人目のパスファインダーパイロットとなった。この作戦に参加した30機の航空機のうち、6機が失われた。
エドウィン・スウェイルズはケルン空襲での功績により、殊勲飛行十字章を授与された。その叙勲理由は以下の通りである。
この士官は、1944 年 12 月にケルン攻撃任務に就いた航空機のパイロット兼機長でした。目標に接近すると、激しい対空砲火に遭遇しました。それにもかかわらず、良好な爆撃攻撃が実行されました。その後まもなく、航空機は 5 機の敵機に攻撃されました。続く戦闘で、スウェイルズ機長は巧みに操縦しました。その結果、彼の銃手は攻撃機に効果的な射撃を行うことができ、そのうち 1 機が撃墜されたと考えられています。この勇敢な行動の間、スウェイルズ機長は並外れた冷静さと指揮能力を発揮し、非常に良い模範を示しました。この士官は、さまざまな敵目標を攻撃する非常に多くの出撃を完了しました[ 2 ]
1945年、スウェイルズはRAFパスファインダーズ（第582飛行隊）に所属し、マスターボンバー兼アブロ・ランカスターIII PB538の機長を務めた。[ 3 ] 1945年2月23日、DFCの授与が官報に掲載されたまさにその日、スウェイルズはドイツのプフォルツハイム（カールスルーエとライン川からほど近い）への爆撃を指揮し、17,600人の民間人が死亡した。
43回目の作戦飛行となるこの出撃は、13機のモスキートに支援された367機のランカスター爆撃機で構成されていた。比較的低い8,000フィート（2,440メートル）からのマーキングと爆撃は正確で、プフォルツハイムに甚大な被害を与えた。22分間で1,825トン（1,854トン）の爆弾が投下された。戦後の英国爆撃調査部隊は、町の市街地の83％が破壊されたと推定しており、これはおそらく戦争中のどの空襲よりも都市の破壊率が最も高かった。ランカスター爆撃機10機が失われ、さらに2機がフランスに墜落した。
スウェールズの飛行機はBf 110 [ a ]に攻撃され、その火炎でエンジンの1基が破壊され、燃料タンクに穴が開いた。彼らは同じ戦闘機に再び攻撃され、2基目のエンジンが破壊された。スウェールズは友軍の領空にたどり着こうと決意した。天候が悪化し、彼は乗組員に脱出を命じた[ b ] 。彼はランカスターを着陸させようとしたが、機体は失速し、フランス北部のドゥナンから南南東3kmのプルーヴィの西にあるヴァランシエンヌ付近に墜落し[ c ] 、彼は死亡した。彼は死後ヴィクトリア十字勲章を授与された。これはパスファインダーのパイロットとしては3人目にして最後の栄誉であった。全員が死後授与された。[ 4 ]
スウェールズのヴィクトリア十字勲章の授与理由には、次のように記されている。
スウェイルズ大尉は、1945年2月23日の夜にプフォルツハイムを攻撃した航空機部隊の「マスターボンバー」でした。 マスターボンバーとして、彼は目標地域を正確に特定し、後続の主力爆撃機部隊に照準指示を与える任務を担っていました。
目標地域に到着して間もなく、彼は敵機の攻撃を受け、エンジンの1基が故障した。後部機銃も作動しなくなった。損傷した機体は、さらなる攻撃の格好の標的となった。しかし、彼は動じることなく、割り当てられた任務を続行し、主力部隊に明確かつ正確な照準指示を出した。その間、敵戦闘機は距離を詰め、再び発砲した。スウェイルズ大尉の機体のもう1基のエンジンも故障した。ほとんど無防備な状態となったが、彼は目標地域上空にとどまり、攻撃が目的を達成したと確信するまで照準指示を出し続けていた。
この攻撃が戦争中最も集中的かつ成功した攻撃の一つであったことは今や周知の事実である。しかし、スウェイルズ大尉は任務が完了したとは考えていなかった。彼の機体は損傷を受け、速度は大幅に低下し、飛行を維持するのが困難な状態だった。計器飛行用の計器も機能しなくなっていた。機体と乗員が敵の手に落ちるのを何としても阻止しようと決意した彼は、帰還の航路を取った。1時間後、彼は薄い雲層の中に入った。彼は巧みな操縦で雲層の間を縫って航路を維持したが、その後、厚い雲と乱気流に遭遇した。友軍の領空上空にいた機体は、ますます操縦が困難になり、高度を着実に下げていった。状況が絶望的であることを悟ったスウェイルズ大尉は、乗員に脱出を命じた。時間は非常に短く、乗員が一人ずつ脱出ハッチに向かい、パラシュートで安全な場所へ降りる間、機体を安定させるために全力を尽くさなければならなかった。最後の乗員が飛び降りたかと思うと、機体は墜落した。スウェイルズ大尉は操縦席で死亡しているのが発見された。
攻撃においては果敢に、危険に直面しても勇敢に、彼は最後まで任務を全うし、仲間が生き延びるために自らの命を捧げた。
元々はフォッセの米国墓地に埋葬されていたが、現在はベルギーのリンブルフ近郊レオポルツブルクの戦争墓地、区画番号8、C列、墓番号5に埋葬されている。51 °6′44.17″N 5°16′6.47″E / 51.1122694°N 5.2684639°E / 51.1122694; 5.2684639
英国空軍爆撃機司令部のアーサー・「ボンバー」・ハリス空軍元帥（KCB、OBE、AFC）は、スウェールズの母親に手紙を書き、とりわけ次のように述べている。
…あなたの息子さんは、あらゆる場面で、決意に満ちた戦士であり、乗組員の頼もしい船長であることを証明しました。彼の任務への献身と、自身の安全を全く顧みない姿勢は、私たち全員にとって模範であり、インスピレーションの源となるでしょう…。
スウェールズは最後の飛行時には（機長であったため）しばしば「大尉」と呼ばれたが、軍の階級では「代理」少佐であった。南アフリカ空軍は陸軍の階級制度を採用していたため、「大尉」と「少佐」という階級があった。1945年2月23日に亡くなった時、スウェールズは29歳だった。1958年、英国航空省は英連邦戦争墓地委員会に書簡を送り、南アフリカ空軍当局が、スウェールズが亡くなった当時、実際には少佐の階級にあったことを確認したと伝えた。 1950年5月31日にプレトリアで行われた南アフリカ空軍記念碑の開会式のプログラムの表紙には、記念碑を開会したオリーブ・スウェールズ夫人が「故エドウィン・スウェールズ少佐（殊勲飛行十字章、ヴィクトリア十字章受章者）の母」と記されていた。
スウェールズは、1939年から1945年の間に南アフリカ空軍のパイロットとして唯一、先導爆撃機長に任命され、かつ死後にヴィクトリア十字勲章を授与された人物である。スウェールズに授与された勲章の全リストは以下のとおりである。
スウェールズの等身大の戦功勲章やその他の所持品は、ヨハネスブルグのサクソンウォルドにある南アフリカ国立軍事史博物館に保管され展示されている。 [ 5 ]彼が通っていたダーバン高校（1866年創立）には、スウェールズ・ハウスという名の寮がある。同校には、彼の功績を称える花崗岩の記念碑もある。ダーバン市には、「エドウィン・スウェールズVCドライブ」という名の主要幹線道路があった。エテクウィニ自治体による物議を醸す決定により、スウェールズの名前は抹消され、代わりに著名な反アパルトヘイト活動家ソロモン・マランガを称えるために道路名が変更された。[ 6 ]
スウェールズ氏が所有していたミニチュア勲章のオリジナルセットと、銀製のランカスター爆撃機の模型は現在、スウェールズ氏の母校であるダーバン高校で開催されている、スウェールズ氏を称える展示会に収蔵されている。何年も前、このミニチュア勲章と模型はスウェールズ家の一族によって売却された。その後、何度か所有者が変わり、2004年7月にロンドンでオークションに出品され、イギリスのコレクターに落札された。そのコレクターであり、ダーバン高校の卒業生でもある人物が購入者を探し出し、最近入手した品々を学校に売却するよう説得した。4ヶ月にわたる交渉の末、勲章と模型はダーバン高校に届けられ、 2004年11月11日の休戦記念日に初めて展示された。
この銀色のランカスター模型は、航空機の製造元であるAVロー社とロールス・ロイス社（ランカスターのエンジン供給元）が共同で製作を依頼したわずか10個の模型のうちの1つで、第二次世界大戦中にランカスターを操縦し、ヴィクトリア十字勲章を受章した10名のパイロット（またはその家族）に贈呈されたものです。模型の台座には銀の銘板が取り付けられており、「AVロー社およびロールス・ロイス社の取締役一同より、1945年2月23日の敵に対する作戦行動における偉大な勇敢さと自己犠牲によりヴィクトリア十字勲章を授与されたエドウィン・スウェイルズ大尉（ヴィクトリア十字勲章、殊勲飛行十字章、南アフリカ空軍）の追悼に捧げる」と刻まれています。
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