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エドワード・ラシュトン（1756年11月13日 - 1814年11月22日）は、リバプール出身のイギリスの詩人、作家、書店主でした。若い頃、奴隷船で船員として働き、その経験から奴隷制度廃止論者となりました。視力を失った後、ラシュトンは盲学校を開設しました。これは世界で最も長く運営されている盲学校です。
エドワード・ラシュトンは1756年11月13日、ランカシャー州リバプールで生まれた。彼は6歳から9歳までリバプール無料学校に通った。学校を卒業後、11歳で西インド諸島で貿易を行っていたワット・アンド・グレッグソン社に徒弟として入社した。
ラシュトンはすぐに熟練した船乗りとなった。例えば、16歳の時、船長と乗組員が放棄しようとしていた船の舵を取り、彼らを無事にリバプールまで導いた。この功績により、彼は見習いから二等航海士に昇進した。さらに、17歳の時には、ギニアからの帰途に乗船していた奴隷船が沈没したが、奇跡的に生き延びた。
奴隷を積んだ船で働いたことで、ラシュトンは奴隷の扱い方を身をもって体験し、後に奴隷制度廃止論者となるきっかけとなった。1773年、船の沈没事故から生還したのと同じ年に、ラシュトンは奴隷を積んでドミニカ島へ向かう途中、伝染性の高い眼炎が多くの奴隷を襲った。病気は急速に広がり、奴隷たちが耐えなければならなかった状況にラシュトンは愕然とし、こっそりと食料と水を彼らに届けた。彼はまた船長を叱責したが、そのために最終的に反乱罪で告発された。しかし、流行中に奴隷たちと接触したことで彼自身も眼炎にかかり、左目は完全に失明し、右目には白内障のような症状が現れた。
失明のため航海に出られなかったラシュトンはリバプールに戻り、姉と同居した。父親から経済的な援助を受け、地元の少年たちを雇って毎週読み聞かせをさせた。彼は政治や哲学についてより深く学び始め、少年たちに口述筆記させることでこれらのテーマについて書き始めた。彼の最初の詩「解体された帝国」は1782年に出版された。この詩の中で、彼はイギリス政府のアメリカ独立戦争への対応を批判している。
ラシュトンは1784年にイザベル・レインと結婚した。父親は彼に酒場を経営させてお金を稼がせようとしたが、彼はその仕事には向いておらず、執筆活動を続けた。奴隷貿易に対する彼の修辞的な闘いは、1787年に出版された詩『西インド諸島の牧歌』でさらに続いた。ラシュトンは、奴隷貿易での直接の経験や航海でのその他の経験をインスピレーションとして、執筆を続けた。彼の詩は人気を博し、彼は急進的な奴隷制度廃止論者の作家として名声を得た。トーマス・クラークソンは、奴隷制度廃止運動への貢献を称えるために、自らラシュトンを訪ねたほどだった。
『西インド諸島の牧歌』の出版後まもなく、ラシュトンはリバプール・ヘラルド紙の編集者となった。しかし、彼の過激な思想のために、その地位は短命に終わった。ラシュトンのパートナーが、特に過激な社説を撤回するよう提案した際、ラシュトンは辞任した。この出来事が詩「ウィル・クルーライン」の着想源となった。彼は書店経営にも挑戦したが、率直な意見は敵を増やすばかりだった。ラシュトンは、フランス革命やイギリスの社会不安に関する過激な信念を検閲しようとはしなかった。また、ラシュトンは、尊敬するジョージ・ワシントンとトーマス・ペインに、奴隷制度との関係を批判する手紙を書いたが、どちらからも返事はなかった。ワシントンへのラシュトンの手紙は1796年7月に送られ、一部は以下の通りである。
閣下、人類という偉大な家族は、アメリカ独立戦争中に閣下が示された軍事能力ほど、いかなる個人の軍事能力によっても恩恵を受けたことはなかったと、一般的に認められるでしょうし、おそらく正当な評価でしょう。閣下が灯した炎によって、あらゆる抑圧された民族は自らの束縛を認識できるようになるでしょう。しかし、私が訴えるべき相手は、アメリカ軍の最高司令官でも、アメリカ合衆国大統領でもありません。私の関心は、バージニア州マウントバーノンのジョージ・ワシントンにあります。彼は、抑圧を憎み、自由を熱烈に愛しているにもかかわらず、今この瞬間、何百人もの同胞を卑しい奴隷状態に置いているのです。そうです、自由の旗の下で勝利したあなた、今や自由な民の第一の統治者であるあなたこそが、（奇妙な話ですが）奴隷所有者なのです。恥を知れ！恥を知れ！人間が人間の所有物とみなされるべきであるとか、ワシントンの名前がそのような所有者のリストの中にあるべきであるなどということは、後世の人々は驚きをもって読むだろう。アメリカの権利をイギリスの専制的な支配から最初に奪い取った人物が、罪のない貧しい黒人に対する自らの抑圧的な支配を最後に手放した人物の一人であったことを。正義の名の下に、何があなたをこのようにして、自らの苦労して得た名声を汚し、アメリカの自由の美しい側面を、これほど汚く消し去ることのできない汚点によって損なわせるのだろうか？[ 1 ]
1797年2月20日、ラシュトンはワシントンに送った手紙に「数週間前に封筒に入れられて返送されてきたが、返事は一言もなかった」と書き記した。[ 2 ]
やがてラシュトンは書籍販売で十分な収入を得て、快適な生活を送り、子供たちに教育を受けさせることができた。1780年代後半、彼は文学哲学協会の会員となり、盲目の貧困者を支援するために寄付を始めた。これがきっかけとなり、ラシュトンは貧困盲人のためのリバプール学校を設立し、1791年に開校した。この学校は当時、パリの学校に次ぐ世界第2位の規模を誇っていた。現在、この学校はリバプール王立盲学校として存続している。
1807年、ラシュトンは手術を受け、視力を回復した。33年ぶりに妻と子供たちの顔を見ることができた。1811年、妻のイザベラと娘の一人が相次いで亡くなった。ラシュトンは1814年11月22日、イギリス、ランカシャー州リバプールで麻痺のため死去した。
エドワード・ラシュトンは、2004年にロンドンの科学博物館のダナセンターで開催されたインタラクティブ・インスタレーション「ザ・ダーク」で主要キャラクターとして登場しました。この作品は、「仮想の幽霊の残響が幽霊の出る音風景に宿る、特別に作成された3次元オーディオ環境」[ 3 ] [ 4 ]と説明されており、来場者は「18世紀の奴隷船での生活を体験」することができます。[ 5 ] 2012年現在、「ザ・ダーク」はインタラクティブなウェブサイトとしてもオンラインで利用可能です。[ 6 ] 2016年3月、劇「アンサング」がリバプールのエブリマン劇場で初演されました。この劇は、元アフリカ人奴隷との友情が彼の人生をどのように変えたかを物語っています。[ 7 ] [ 8 ]
